「颖诀哥。」
秦茉香奔跑进屋，俏丽的身影散发着青春洋溢的气息，翠绿的襦裙在她奔跑时随风扬起，露出白玉般的足踝。
瓜子脸上是黑白分明的双眼与如菱的红唇，颊上则是艳丽的粉红，虽然今年已有十七岁，但个性仍显得十分孩子气。
原在清点货单的曹颖诀抬起头，看着她跑进屋。
「怎么了？什么事这么急？」他的双手交叠着，声音不冷不热。
「我听……」她忽然收口，发现屋内还有另一人在，「王叔。」她大声呼唤。
王武笑着摸了下山羊胡，「茉香姑娘还是这么有朝气。」他由椅上起身，「你们小俩口说说话，我还有事先走一步。」
秦茉香顿时有些不好意思，「是我莽撞了，我一会儿再过来，你们先谈。」
阿姨说了她好几次，要她性子不要这么急，可她就是改不过来。
王武笑道：「不需要，我跟大当家已经说完话了。」他朝曹颖诀点个头，就走了出去。
秦茉香歉然地对曹颖诀吐了下舌头，「我是不是打扰到你们了？」
「没有。」他拿起桌上的茶喝了一口，「找我什么事？」
「我听说你收了一个奴婢？」她皱着眉头。
曹颖诀也不闪避，微笑地点头，「是啊！」他无需猜，也知道她是从哪儿听说的，一定是后娘告诉她的。
他的生母在他五岁时病逝，父亲续弦再娶，而秦茉香就是后娘沈翠绢的外甥女。
「你……」她涨红脸，「你怎么可以这样！」
「订婚前我就跟你说过了，我这个人任性得很，想做什么就做什么。」
「但是……」
「我还跟你说过就算娶了你，我也不会只有你一个女人。」他的口气仍是不疾不徐的。
他的话让秦茉香一时哑口无言。他是跟她说过这些话没错，可是……
「可是你都还没娶我进门，怎么可以这样？」尽管他是说过那些话，但她以为他只是在开玩笑。
颖诀哥对女人一向可有可无，若即若离，这些年来也没见他迷上哪个女人，所以当时她并未把他说的那些话放在心上，只当作是他想拒婚的一个藉口。
「这跟娶你进门有什么关系？」他反问。
秦茉香再次哑然。
看着她又急又气，曹颖诀挑起剑眉，「当初我们可是说好的，如果你没法接受，婚事可以取消。」
「我才不要。」秦茉香倔强地说。她就是喜欢他嘛！
「那我也没办法。」他耸耸肩。
秦茉香不高兴地在椅上坐下，瞟了他一眼，「她有什么特别的？她比我漂亮吗？」
曹颖诀微微一笑，「不，她没你好看。」想到织菱，他的表情莫名地柔和下来。
「那你为什么……」
「我自然有我的理由。」
「什么理由？」
他靠向椅背，「这我就没办法告诉你了。」
「为什么？」
「你可以去见见她，看我为什么会把她留在身边。」
「你喜欢她？」她的话中透露着酸意。
曹颖诀没有回答她的问题，转了话题道：「我还有事要忙。」他低头瞄了眼手上的出货单。
秦茉香走到他身边，「你一点都不喜欢我吗？颖诀哥。」
「我们以前不是说过了吗？」他抬头看她一眼，「我对你就跟对其他女人一样，没什么特殊的感觉。我这个人冷血得很，除了我自己，谁也不会喜欢。」
秦茉香瘪下嘴，「真无情。」
曹颖诀勾起笑，「你若是想解除婚约，跟我说一声就行了。」
「我才不放过你。」秦茉香不认输地说：「再三个月我就满十八岁了，到时我可就是你的妻子了。」
他们的婚期就订在她十八岁那天。
见她信心满满、趾高气扬的模样，他没多加评论，只是将注意力移回桌上的货单上。
「可以让我处理公事了吧？」他的语气中透着一丝嘲讽。
「好吧！」她心不甘情不愿地往外走，正好与要进来的二少爷曹觐泽打了照面。
「茉香，怎么来了？」曹觐泽微笑地打招呼。
「二表哥。」秦茉香也打声招呼。
「来看大表哥？」曹觐泽笑问。
被猜中心事，秦茉香害羞地一笑，「没有，正好路过这儿，所以进来看看。我走了。」
「不多待会儿？」曹觐泽问。
「不了，还有事。」她走出屋外，赶忙溜走。二表哥最爱糗人，再待下去准让他取笑。
曹觐泽笑说：「看到茉香让我想到一件事，娘说也该到秦家下聘了。」
「交给媒人去办吧！」曹颖诀示意他坐下，不想在婚事上打转，于是将话题转到生意上去。
两兄弟讨论着近日江南多雨，恐会影响蚕丝的品质，偶尔，曹颖诀会想到茉香的问话：她有什么特别的？她比我漂亮吗？
这也是他最近不停问自己的问题，他可以感觉到自己对织菱愈来愈在意，也愈来愈悬念，他甚至想过下个月到外地谈生意时，带着她一块儿去。
他扯了下嘴角，这对他来说是从未发生过的事，他一向觉得女人跟在身边只会碍手碍脚，现在却想把她带在身边。
前几天他甚至为了她将云蕊调回来，这也是他首次为一个女人改变心意。他原本可以拒绝的，但见她失望，他就忍不住想逗她开心些。
他皱下眉头，禁不住也问了自己一句——她到底有什么特别的呢？
要了解一个人并不容易，尤其是那个人还故意隐藏起自己，那就更教人费疑猜。
曹颖诀给织菱的感觉就是这样——让人摸不着头绪。
来曹府半月有余，她不曾出过云阁轩，若是换作其他人，大概会闷得发疯，然而她却怡然自得，闲暇时看看书、听听鸟叫、赏花儿、刺绣、整理房子，这些就够她打发时间了。
可她今天却破了例，走出云阁轩与曹家的主子们共处一室，若是能让她选择，她是绝不想来的，但做决定的不是她，而是曹颖诀。
除了曹颖诀外，在场的还有夫人与另外两位公子，更教她讶异的是曹颖诀的未婚妻秦茉香也在一旁。
「今天的菜好像特别丰盛。」曹颖诀说道。
织菱站在曹颖诀身后，感觉到秦茉香的目光老往她身上转。
沈翠绢立刻道：「今天是佑龙的生辰，所以我叫厨子多煮两道菜。」
曹颖诀转向三弟，笑道：「大哥真是忙昏头了，竟忘了今天是你的生辰。」
曹佑龙笑道：「大哥不用在意，又不是什么大事。」
他今天正好满十五岁，嘴上的两颗小虎牙，让他笑起来显得特别开朗。
「你想要什么礼物？」曹颖诀问道。「送你两只蟋蟀怎么样？」
「好啊！」曹佑龙高兴地点头。他平时就喜欢与人斗蟋蟀，这个礼物正中他的下怀。
「别太宠他了。」沈翠绢对曹颖诀说道。
「一年一次，没什么关系，不过……」曹颖诀转向三弟，「可别玩物丧志。」
「知道。」曹佑龙点头。
「可别嘴上说说而已。」曹觐泽摸摸弟弟的头，「你最近可玩疯了。」
「二哥，你就别揭我疮疤了，给我留点面子。今天我可是寿星，有这样损寿星的吗？」曹佑龙故作正经地说。
他的话让大伙儿都笑了出来，织菱也露出笑。这三少爷还真可爱。
一顿饭下来，一家子也算和乐融融，织菱在曹颖诀身边服侍着，一会儿为他剥虾，一会儿为他斟酒。
「也给我斟一些。」秦茉香忽然说道。
「你什么时候学喝酒了？」曹觐泽笑问。
「这阵子才开始的。今天是佑龙的生辰，喝点酒也不为过吧！」她朝织菱说了句，「快啊！发什么愣？」
「是。」织菱取了一个酒杯为她斟满酒。
「行不行？可别喝醉了。」沈翠绢说道。
「阿姨，别小看我了，这一点酒才不会醉呢！」秦茉香一口喝干，「再斟。」
织菱又为她倒酒。
「别喝这么急……大少爷，你也劝劝她。」沈翠绢担心地说道。
「才两杯而已，阿姨，别大惊小怪了。」秦茉香取笑道。
曹颖诀勾起嘴角，「照你这种速度，再几杯就醉了，要喝改天再喝个痛快吧！」
「怎么连你也把我瞧扁了？」秦茉香瞠了曹颖诀一眼。
「表姊，酒可是穿肠毒药，少喝为妙。」曹佑龙笑嘻嘻地说了一句。
「你人小鬼大。」秦茉香笑着反击。
众人又是一笑，片刻后，见大伙儿都吃饱了，沈翠绢要奴婢们将饭菜撤下，府上的乐妓则在这时登场，为寿星演奏乐曲。
织菱发现月莺也在列中，这是她们进曹府后第一次碰面，月莺看来还是一样美艳动人，琴艺与歌声更是出众。
一曲完毕，织菱注意到曹觐泽拍掌拍得用力，双眸目不转睛地盯着月莺，秦茉香则是热烈地与曹颖诀说着话，两人看来十分亲昵。
站在这个喧闹的大厅中，织菱忽然有种孤寂之感。她不明白大少爷为何要她在这个场合出席？
他明知她宁可躲在房中刺绣、看书，却硬是要她跟在身边。她在心里叹口气，大少爷的作法让她十分困惑。
他是故意为难她，还是有其他用意呢？
「累吗？要不要坐着？」曹颖诀忽然回头问了她一句。
她一怔，急忙道：「不，不用了，谢谢大少爷。」
他为什么突然这样问？
听见曹颖诀关爱的语气，秦茉香心里十分不痛快，「你还挺疼她的嘛！」
曹颖诀微笑，「会吗？」他摸了摸下巴，「或许有一点吧！」
这话无疑是火上加油，秦茉香嘴角垮了下来，织菱则是一阵惶恐。大少爷为什么要这样呢？
「哼！」秦茉香生气地转过头去。
织菱在曹颖诀眸中瞧见一抹捉弄的笑意，她心头一紧，大概有些明白了。
这夜，欢爱过后，织菱背过身，缓缓地往墙边移去。她抱紧被子，疲倦地闭上双眼。
「怎么了？想去哪儿？」他伸手将她拉回怀中。
「没有，我只是想睡了。」她耳语地说。
他抬起她的下巴，「想什么？」
「没有。」她低垂眼睑。
「没什么的话，为什么不看我？」他轻抚她的下巴。
她沉默了一会儿，才缓缓地说：「大少爷为什么要这样呢？」
「怎样？」他的手指在她的颈肩滑动。
「为什么要我出席那个场合？」
「我不是跟你说过了，整天闷在房里不好。」
「我在那儿反而不好。」
「谁说的？」他的拇指抚过她的眉眼间。
她抬起眼，注视着他黑眸中那抹熟悉的嘲讽。
「大少爷有真正在乎的人吗？」
她的问题让他一愣，但随即又恢复淡然无所谓的表情，「为什么这么问？」
「大少爷谁也不在乎。」她叹口气，垂下视线，「夫人不是大少爷的亲生母亲对吗？」
「她告诉你的？」他知道后娘今天有来找过织菱，也一直在等她主动提起这件事。
她摇头，「我从别处听来的。」是小柳告诉她的，「夫人叫你大少爷。」
「怎么样？」他不明白她的重点。
她又叹口气，「她怕你。」
「你倒挺会察言观色的。」他扫起她的下颚。
「这是最基本的，若不机伶点，就要吃苦头。」
「告诉我，你观察到了什么？」他好奇地问。
「我不想做大少爷的棋子。」她幽幽地说。
「棋子？」
她点头，「大少爷大概觉得摆弄人很好玩吧！但我一点都不喜欢。」她喟叹一声又想转过身去，他却不让，紧紧地扣着她的腰，让她动弹不得，她瞧见他露出了笑。
她的心莫名地刺疼了下。
「你说我摆弄人？」他勾着笑，黑眸里闪过一丝兴味。
「难道不是吗？」她反问：「秦小姐也在场，你何必要我也出席呢？」
「你嫉妒？」
「这话大少爷该去问秦小姐。」她叹息，「我不知道大少爷到底想怎么样，也不想管，只求你不要将我卷进这个漩涡里。与秦小姐成亲后，你就让我回苏州吧！」
「若我不呢？」
「大少爷答应过……」
「我答应的是——若我厌倦了你，就让你回去。」他一个字一个字地说。
她难过地咬住下唇，「你这样捉弄人有什么好处呢？只是为了开心吗？」
他难得笑出声，「你觉得我在捉弄人？」
「大少爷总是这样，不回答问题。」她叹气，「你若喜欢这样，我也管不了，只求你别把我放在你的棋盘上。」
他盯着她，没有说话。
她被他瞧得心慌，低下了头，不由得又在心中长叹一声。为什么老天爷会让她遇上如此奇怪的主子呢？
他到底想从她身上得到什么？
「你的观察让我印象深刻。」他低头在她耳边低喃。
「大少爷……」
「后娘来找过你？」既然她不提这件事，就由他来提。
她的叹息声在他耳边绕着，「是。」
「你们说了什么？」
「没什么。」她拧着眉心，「夫人只是好奇，她不明白为什么大少爷会选我。」至于夫人提议让她做妾的事，她则略过不提。
「她大概是认为你会威胁到茉香吧！」
「夫人想太多了，我没有这等本事。」
「你太小看自己了，或许你就有这个本事。」他别有深意地说。
她惊讶地望向他，「大少爷别说笑了。」
「我什么时候说笑了？」他挑眉。
他的话让她一阵惊惶。
「你这是什么表情？」他以拇指摩娑她的下巴。
「我……我……」她支支吾吾地说不出话来。他说的是真的吗？他的意思是……喜欢她吗？
他勾起笑，逼近她，「怎么？你不喜欢我对你特别吗？」
她惊慌地摇头，「大少爷别捉弄我了。」
他恶意地咬着她的嘴，「你又不特别漂亮，我为什么就特别想要你？你告诉我。」
「我不知道。」她慌张地想推开他。
「说不定我喜欢上你了。」