五月初一，大兴城艳阳高照，百姓如往常般，日出而作、日落而归。
归途中，他们忽闻琵琶声嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，侧首一看，一顶翠绿辇轿，缓缓而来。
辇轿左右，各有六个姑娘，姑娘各个生得花容月貌，体态娇媚，她们抱着琵琶，一边走一边弹。
轿中坐着一个内着烟红牡丹纹对襟齐胸襦裙，外披梨黄仙鹤纹纱衫，头戴大朵富贵魏紫的姑娘。
姑娘发比夜浓，脸似玉盘，轻纱覆面。
轻纱之上，她的一双美眸明亮胜星辰，薄纱之下，她的两片红唇，比朱砂更娇艳欲滴。
街上的人纷纷看痴了，有个孟浪的郎君扯着脖子大叫一声：“美人，快去了面纱，叫爷瞧瞧脸！”
这一喊，引来更多的男子扯脖高喊：“对，摘了面纱——”
“摘——摘——摘——”
一时间，大街两头的行人，无论老幼，全昂着头，跟风高喊，喊着喊着，有人冲到路中，截断前路。
“不摘头纱，不给过——”
“急什么？”轿前的龟儿爷掐着细脖，一声反问，问罢，他抡起鼓槌，猛地捶向铜锣，“铛——”
大街骤静。
“今夜，长春馆开门迎客，大兴城内凡是想见我家花魁者，请来红衣巷，上长春馆，骑楼赛诗。
诗赛夺魁者，不必出一分一毫，便可登二楼，入花魁厢房，与她共处一夜。”
“真得假得？”
“千真万确。”
“好——”郎君们闻言，纷纷颔首，勾住左右，扬声笑喊，“走，咱们这就去长春馆瞧瞧热闹！”
人潮散开，让出一条道。
十二个姑娘抱起琵琶，复又谈起玄妙的琵琶曲，轿夫在曲声中，抬起辇轿，踩着旋律一步一走。
佳音、美人，彷佛一幅九天仙景，又似地府的魅影，勾得街边的男子双眼迷离，自发地跟着走。
眼看男人迷了心，妇人绷不住怒，丈夫在列的，上去揪丈夫，夫君不在的，立在街边，破口大骂。
“哪来的一群狐媚子，竟在光天化日之下勾引男人！”
“那龟儿爷说，他们的勾栏叫长春馆，这长春馆该不会就是那唱大戏的长春戏班吧？”
“一定是！
也只有宁溶月这等不要脸的娼妇，才敢带着一群和她一样不要脸的娼妇，光天化日之下勾男人！”
正此时，陶双双领着奴婢，从一家首饰铺子走出来，她听见骂声，怒而呵斥：“你们休要胡说。”
“谁胡说了？
宁家败落后，宁溶月先被罚进勾栏为伎，又被一个姓杨的老阉人养了几日，你不会还不知道吧？”
陶双双的确不知道。
“还有，她爬了江七公子的床榻，才被接回江家，进了江家门，她又先后勾搭了世子和三皇子。
这等水性杨花的女人，难道还不算是娼妇？！”
当然是！
陶双双面色一寒，冷声吩咐奴婢：“走，立刻去宁宅。”
“是。”
陶双双坐车赶往宁宅时，一个年逾四十，衣着华丽的女人，领着三五个窈窕的女子，拦到路中：
“红衣巷有规矩，想要骑楼赛诗，楼中要么有貌比花魁的俏娘子，要么有女子被儒生赞过有才。
不知长春馆有什么？”
龟儿爷眉毛一扬，朗声答：“我们有花魁。”
“花魁是他封，不是自封，除非你们楼的花魁摘下面纱，否则，我们怎么知道她配不配称花魁？”
柳眉之貌，担得起花魁之名，可当街摘了面纱，长春馆就落人一乘，费心勾起的旖旎也被散没了。
拦轿的妇人很清楚，所以扯着脖子，得意地反问：“怎么，不敢摘？看来，花魁不是个美人呢。”
柳眉手心一紧，眉眼斜向街边的茶寮，陈公子捏着一把折扇，似笑非笑地问身侧的溶月：“宁姑娘，要我帮你吗？”
“陈公子说错了，公子是长春楼的半个主子，公子若出手，是帮自己。”
“可是，我可以不当这半个主子。”
溶月略略蹙眉：“陈公子想怎样？”
“城里的流言，是真是假？”
“真如何？假又如何？”
溶月勾唇，一边向前两步，逼到陈楚仁身前，一边以蔻丹色的指尖，轻轻点上他乳白色的中衣。
“陈公子万花丛中过，又不是没尝过贞洁烈女，可惜，任凭她们三贞九烈，不也勾不住公子吗？”
“说得好！”
陈楚仁顿时眼瞳一红，伸手要扣上溶月的柳腰，但他还没搂住人，溶月先一步，退出了许多远。
“陈公子还没出手帮忙，便要和奴家讨红利，不合适吧？”
“真是一个不肯吃亏的小妖精！”陈楚仁又气又恨地骂，但骂完了，又道，“不过，本公子喜欢。
来人，开道——”
一个着青灰长袍，玄黑直裰的老夫子，捋着一把银白长须，走到街中：“矫揉造作，上不得台面！”
龟儿爷眼睛一横，怒问：“你是谁？”
“老朽天鸿书院，岳墨。”老夫子朗声答，“长春馆骑楼赛诗，老朽想问问，长春馆凭什么赛诗？”
柳眉眼角一挑，淡问：“敢问岳夫子，您想要奴家有什么本事？”
“会读诗能作词，才知诗词好坏。”
“夫子要奴家作诗？”
“姑娘若能当街做出一首好诗，才有资格邀大兴才子往长春馆七楼赛诗，否则，长春馆就不配。”
“说得好——”街边的妇人无不拍手称快，“作诗——作诗——”
“夫子请出题。”
“好。”老夫子下颚一抬，目光扫向柳眉的乌发，“姑娘头戴魏紫，便请用牡丹为题，赋诗一首。”
柳眉微微一笑，答：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动大兴。
岳夫子，此诗如何？”
“这……”
岳墨面露难色，不知如何回答时，跟着辇轿的郎君们却忍不住齐齐大喊：“好诗——好诗——
柳眉笑着站起，立在轿中，浅屈半身：
“奴家才疏学浅，却独慕有学之士，只盼今夜有才高者，能做千古绝句，与奴家共话巴山夜雨。”
“好——”
岳墨掩面而退，拦在路中的妇人也带着三五个姑娘，似落荒而逃的哈巴狗，夹着尾巴，走远了。
阵阵琵琶声里，辇轿渐行渐远，溶月笑着赞叹：“陈大公子好手段，长春楼未开，艳名先远播。”
“宁姑娘也不差。”
“今日阵仗，全是景秀的功劳。”
“景秀再能耐，是宁姑娘的人。”
能开勾栏的老鸨千万，比景秀能说的，不如她博才多学，比她学高才深的，又不及她有胆有识。
所以，她选了她。
“今日能事成，多亏陈公子。”
“既是如此——”陈楚仁上前两步，隔着咫尺之距，他的眼底全是志在必得，“宁姑娘不谢谢我吗？”