临近春节，严冬腊月，寒风砭骨，大地处处萧瑟。然而，节日的味道却在汉州界内愈发浓郁。
晨起那会儿，天有些低沉，乌云笼罩。
不久后，飘起片片雪花。
一直到晌午，便无停歇地意思。
这是一条由京城通往宿州城的官路上。
商客、游客、镖车，素日源源不断，往来不息，好生繁华热闹。
此刻却行者寥寥，踪迹不见。
四野里，白茫茫，一片岑寂。
鹅毛般的大雪肆由填充天地。
路边两侧的杨树林，落满了积雪。
甸雪压枝，北风呼啸。
哗啦啦的响声，颇为悚然。又有林中狼嚎猿鸣，仍隐约在耳。
宿州路，滑石驿，原十三家大小客栈酒馆，一大半打了样。
大门紧闭，风打窗棂，生意甚是萧条。
因为少了客商的缘故，众多掌柜遣散了伙计，于早前回家预备过年去了。
准确地说，十三家客栈，仅剩下一家“鸿泰”酒馆的烟囱里冒着缕缕炊烟。
两扇大门中间裂着缝，里边的热乎气，呼呼冒出来，一遇冷气变作白雾，在木板上又结一层冰霜。
“鸿泰”掌柜家距不远，就在往西十里萍水，生意人嘛，为了求财，在年关节骨眼再捞一笔，情有可原。可真多亏了这家店，才让赶场的人在冰天雪地之间有一处避寒取暖的地方。
酒馆里不少伙计早早回家去了，掌柜的也一早走了，店里只剩下一个小二，一个后厨看着，小二还是掌柜的亲侄儿，人手短缺，客又不少，故有些忙活不开，他又想平时掌柜叔叔对自己百般悭吝，呼来唤去，哪有一点亲情？心中懊恼不已，年关又近，他多想回家陪陪老娘，守着炉火，包着饺子，其乐融融，岂不美哉？
门外冰雪仿佛要把一切冻住似的，北风呼啸，无孔不入，往店里钻，在窗棂缝隙间形成了呜呜声响，好似女人哭声。
小二刚为几张桌子添了炭火盆，捡得片刻闲舒，懈怠了，坐在柜台里，发愁似的嗑着瓜子。
满屋客人，醉气熏天，小二扫了一眼酒肆众生，盘桓着:“眼下什么光景了，这些人，难道不回家过年去么，可真奇怪。”
转眼间，一个洪亮并带有七分醉态的声音喊道:“小二呢，哪去了，快上酒来！”
小二一看，又是靠窗虬髯豹子眼的大汉叫喊，便应了一声“来了”，懒懒地起身，抱酒过去。
虬髯大汉对面还坐着一个汉子。
肩披驼绒围巾，脸上有些麻子，眼睛不大，鹰钩鼻子，气宇轩昂，个子很高，虎背熊腰，好似一座小山。胳膊上肌肉如同树根那样盘结，人则如冬虫那样缄默，几乎不说话，只顾喝酒，时不时，还要摸一摸座下的刀，似一位走江湖的。
小二抱着酒坛子立足边上，虬髯大汉余光一扫，大笑一声，接过酒坛，小二看着桌上，几十个大碗，整齐有序地码列成五层，底下一层是六个碗，逐层少一个，最上面便只有一个碗，好似小高塔似的，大汉拿酒，倒入空碗之中，酒水外泄，他也不管。
小二感觉好奇，谁知两人在玩什么花样，不由得微微一愣，心想:“吃酒划拳做游戏的，我可见多了，这是什么门道？”他觉得虬髯汉子太凶，又不好问，便说:“客官，还有什么吩咐？”
虬髯大汉挥挥手，说道:“再给我一坛子酒来。”
小二以为自己听错了，支吾道:“还···还要酒？”
大汉笑道:“别怕没钱赏你。”言讫，把一锭小元宝扔在桌子上。
小二忙道:“客官，咱不是这个意思，你与这位朋友，喝得可不少了，再喝下去，海量的人，莫怕也醉了。掌柜的吩咐，晚上就关门了，不留宿的。这冰天雪地的，两位好汉，酒后赶路，恐出舛错。”
虬髯大汉听完，眯着眼睛，便又从怀中拿出一锭银子来，说道:“你这小子，我看你还有几分善良，怕咱们赶夜路冻死在外面不是？这个赏你的，记住了，人想要活得长久，不问，不说，不听，不打探。”
便在这时，缄默汉子扭头看了一眼窗外，模样极为严肃，似乎在等什么人来。
小二犯着嘀咕，亦小心地往外看了一眼，透过窗棂的缝隙，只见漫天苍白，大雪纷飞，拿上两锭元宝，心里想着:“新年是不行了，等元宵的时候，用这钱给自己和母亲制备两套新衣服。”欢喜自是大过了疑虑。
大雪不断，又下了个把时辰，在门口积了厚厚一层，酒馆的客人，只出不进，熙攘渐渐平息。
天阴不见阳光，约到黄昏时分，小店里只余窗边两个汉子。
小二趴在柜台上打着呵欠，看着窗外，天色渐晚，思绪已飞到了家中。
他看那两个汉子，仍旧小口的沽酒，桌上摆着五层小塔一动不动，大碗中满满登登，桌下好几个空酒坛子。
他真长了见识了，从未遇到这么能喝的。
两个汉子对饮对酌，你呷一口，我抿一口，并不多喝，配菜只有牛肉，却不如何动筷子。
此二位，乃早上到的，小二记得清楚。
因为，他们二人赶着第一波风雪，闯进小店，张口便要喝酒。
尤其是那虬髯汉子，声音很是洪亮，跟撞钟似的。
俩人如此喝了一天了，便无停歇意思，小二再也忍不住，鼓起勇气便走上去，弯着身子向虬髯汉子告知，说道:“二位客官，时候可不早了，二位是不是也该···”
虬髯汉子听罢，眉头一锁，看向对面。
缄默汉子愣了一下，眼色严肃，虬髯汉子点点头，二人无声的对话，令小二摸不到头脑。
“客官，掌柜的吩咐，我不能不在晚上关门，你二位若是喝好了，何时起程？”小二问道。
虬髯汉子露出很不耐烦的样子，哼道:“伙计莫管，你们关店，我们这就走，绝不耽误你们回家过年。”
小二受了银子，很不好撵人，多嘴道:“二位好汉，不回家过年么？”
虬髯汉子哼笑道:“江湖中人，四海为家，年有什么好过的？”
小二道:“过年可以与家人团圆呀，一家人聚在一起，那多快活。”
“快活，快活，嗯。”虬髯汉子念叨几句，仰头喝酒，灌下一大口，再也无话。
酒未喝完，碗未落桌，突然间，缄默汉子把头扭向一边，伸手将窗户推起，狂风夹带着雪花呼啸而来，小二打了一个哆嗦，缩起脖子，刚要说话，便隐约看大雪漫天间，有三个人影裹足前行，正往酒馆而来。
虬髯汉子嘿了一声，发出冷笑，旋即正襟危坐。
虬髯汉子神态自若，眉眼之间，也颇有喜色。
不消片刻，大雪中三人走近，显出身影，来到小店门前，还未进门，先闻声音，一人抖擞身上的落雪说道:“他姥姥的。这雪下得太大，路都封死了，刚才一不小心踏进坑里去了。灌了我一鞋的雪，冻得脚丫子都要掉了，可得烤烤火，喝上一顿热乎的再走。”
有人接道:“大过年的，还要揽这个苦差事，总算是能找到一个还开着的酒肆，你就别抱怨了”
小二心里老大不愿意，心想:“这怎又来人了？真是晦气。”
俄顷，三人推门进来，后面的，忙不迭把门关上。
打头的，手中提着一把朴刀，裹着羊毛大衣，脑袋上戴着一顶狐狸皮帽子，模样凶神恶煞的，小二看见刀锋凛然，不敢说硬话，便道:“客官，太不巧了，大过年的，掌柜的吩咐早点回去，不营业了。”
不等这人说话，边上有个戴着狗皮帽子的，身上穿棉袄的汉子，张口说道:“伙计，别这样不通情达理，我们只喝一杯酒暖和身子，耽搁你不了多久，少啰嗦了，大爷们可不爱听，快温酒去，害怕大爷没钱不成？”
小二很是为难，支支吾吾，不知说什么才好。
这时，朴刀汉子正看见屋内有两人，怒道:“小伙计，你拿大爷开涮不是，休要诓骗咱们。你看看，那不是有人还喝着酒么，这俩人是你舅舅不成，只招待他们，不招待咱们？”
小二看出这三个人均是不好惹的，哪敢吱声？
两人身后有个汉子，穿着与其他两人有差异，他穿着长袄，是绸缎绣着花纹的，一看便是富贵中人。手中拎着一把宝剑，五官棱角分明，表情很凝重，进门后，一句话不说，地盯着窗口那张桌子。
迎着此人的目光，虬髯汉子好整以暇般地喝了一口酒，吧嗒吧嗒嘴，一副享受的模样，然后轻轻地放下酒碗，喊着小二。
“进门就是客，哪有把人家轰出去道理，给你银子难道不要，再去热乎两个菜来，我请三位朋友吃喝。”
带剑的汉子，沉默片刻，忽然笑道:“真是不巧，原来，周兄、秦兄也在。”抱拳行礼了。
虬髯汉子道:“陈兄，我也正觉得太巧了，外面风大，把你怎就吹来了？”伸手招呼那人过来，又说:“外面天寒，这一路走来，可辛苦吧？喝一杯如何？”
姓陈的汉子笑而不语，大步走去。
虬髯汉子问道:“陈兄，至今，你已在京城安家了，老婆孩子都在，怎不在家中过年，沿着宿州道，便要去哪里？”
小二看出几个人都认得的，心想:“他们酒逢知己千杯少了，不知要喝多少，可怜我那老娘，在家中苦苦等我。”
带剑的汉子姓陈，名陈宫，江湖人送外号“雷霆剑”，说的是他的剑特别快。
虬髯的汉子，名叫秦卫江，外号“赛狮子”皆由他脸上的连毛胡须而起，加上此人，性情劲辣，好冲动，嗓门大，特别像狮子，故而得名。
不大爱说话的汉子，名叫周庭，外号“三句半”，他不是哑巴，只是不爱说话，哪管是朋友，或者遇到了紧急的事，他一般说话，不差过三句半，字字珠玑。
至于陈宫带来的两人，均是他的手下，江湖上无名之辈，素来喜欢张扬，狐假虎威，秦卫江看不上眼，便不搭理。
陈宫笑着来到秦卫江面前，捡座入位，一看桌上摆着小塔，不由得一愣，说道:“秦兄，你是明知故问了，风雪忒大，谁不想在家里守个团圆？但京城发生的事，要有个结果才行。”
秦卫江面色一变，拿下小塔上层的酒碗，递给陈宫，便道:“这第一杯酒，咱敬你恪尽职守，大公无私。只不过···”秦卫饮下酒，方说道:“得饶人处且饶人。结果已经有了，你们还嫌不够？”
陈宫一饮而下，冷笑道:“秦兄，周兄，你们二位摆下这酒阵，是为了专程送我的吧？”
沉闷的周庭嗯了一声，“不错！”
陈宫皮笑肉不笑，自取一碗，又喝下，问道:“这第二杯酒呢，我敬两位，大雪滔天，两位专程守候，不胜感激！”
秦卫江与周庭陪了一碗。
秦卫江道:“再喝，就是第三杯酒了，陈兄，我们到此，你明白来意吧。”
陈宫取酒，说道:“第三杯酒，我还是要敬两位，数年来，对朋友肝胆相照！”
秦卫江点了下头，说道:“陈兄，我来这，只为了要你一句话。”
陈宫先饮酒，然后说道:“那我要告诉朋友，断无可能。”
“真的不能罢手？”秦卫江微怒道。
陈宫叹气道:“我也是奉命行事，二位朋友，这不能怪我。”
周庭鼻子轻哼，道:“只好战了。”
陈宫闻言，哈哈大笑，从酒塔之上，连取三碗饮下，一抹下巴上的酒渍，说道:“二位朋友，摆这酒林，要么送别，要么送死，你们的用意，我了解了。”
话音刚落，秦卫江拍桌而起···