烛火摇曳，寝殿内弥漫着淡淡的药香。向丁昏迷多日，终于恢复了些许意识，迷蒙中，他感觉到一只温软的手紧紧握着自己的手，一股熟悉的气息将他包围。
“陛下，您终于醒了！”耳边传来丁瑶惊喜的声音，带着一丝难以掩饰的疲惫。
向丁努力睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是丁瑶憔悴却依然美丽的面庞。他想要开口说话，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
“陛下，您不要着急，太医说您需要静养。”丁瑶温柔地扶起向丁，为他垫上靠枕。
向丁虚弱地点了点头，目光扫过寝殿，看到了守候在旁的林将军以及其他几位心腹大臣，心中稍安。他昏迷这些日子，朝堂政事都落在丁瑶和这些忠臣肩上，着实辛苦。
李贵妃身着一袭华丽的宫装，款款走入寝殿，娇滴滴的声音中透着掩饰不住的喜悦：“陛下，您可醒了，臣妾担心死了。”
向丁勉强挤出一丝笑容，轻轻拍了拍李贵妃的手背，示意她安心。
自向丁登基以来，李贵妃凭借着几分姿色和手腕，深得向丁宠爱。而向丁对她的宠溺，也让李贵妃渐渐滋生了不该有的野心。
在向丁养病期间，李贵妃每日都来“侍奉汤药”，实则变着法子在向丁耳边吹枕边风，或明或暗地为自己的亲族赵氏说好话，试图影响向丁的决策。
“陛下，赵大人忠心耿耿，为国为民，您可要多多提拔啊！”李贵妃依偎在向丁身旁，娇声说道。
向丁不动声色地应付着，心中却暗暗留了个心眼。他虽宠爱李贵妃，但并非昏庸无能之辈，李贵妃的这些小动作，他并非全然不知。
李贵妃的亲属赵外戚，凭借着与贵妃的关系，在朝堂上也越发嚣张跋扈，拉帮结派，暗中打压忠臣，隐隐有结党营私之势。
“陛下，您看，这件玉如意可还喜欢？”李贵妃从宫女手中接过一只晶莹剔透的玉如意，献宝似的递到向丁面前。
“爱妃的心意，朕自然喜欢。”向丁敷衍地笑了笑，目光却落在寝殿门口，一个身穿青色宫服的嬷嬷，正低着头，匆匆走过。
那是丁瑶的乳娘，孙嬷嬷。
孙嬷嬷的身影消失在殿门拐角，向丁不动声色地收回目光，心底却掀起一丝波澜。李贵妃的殷勤与急切，让他敏锐地嗅到了一丝异样，但多年帝王心术，让他选择将这份疑虑深埋心底。
“陛下，臣妾为您熬了参汤，您尝尝。”李贵妃全然不觉向丁的异样，盛起一勺参汤，娇笑着送到向丁嘴边。
“爱妃辛苦了。”向丁接过汤勺，浅尝一口，赞许道，“爱妃的厨艺越发精进了。”
李贵妃闻言，娇羞一笑，眼角眉梢皆是得意之色。
待李贵妃退下后，向丁招来林将军，低声问道：“朕昏迷这些日子，朝中可有异动？”
林将军神色一凛，沉声道：“回陛下，一切如常。”
向丁深邃的目光落在林将军脸上，似笑非笑：“当真一切如常？”
林将军心头一颤，却见向丁摆了摆手，疲惫地说道：“罢了，退下吧。”
林将军走后，丁瑶端着药碗走进寝殿，见向丁面色凝重，关切地问道：“陛下，可是身体不适？”
“无事。”向丁摇摇头，握住丁瑶的手，柔声道，“朕只是有些乏了。”
丁瑶看着向丁疲惫的神色，心疼不已。这些日子，她独自一人面对朝堂上的尔虞我诈，还要操心后宫之事，早已身心俱疲。
入夜，丁瑶屏退所有宫人，独自一人在书房内来回踱步。李贵妃的野心，她并非毫无察觉，只是碍于没有确凿的证据，不便打草惊蛇。
“娘娘，孙嬷嬷求见。”门外传来宫女的禀报声。
丁瑶脚步一顿，眼中闪过一丝精光：“让她进来。”
孙嬷嬷走进书房，向丁瑶行了一礼，低声说道：“娘娘，老奴打探到了一些消息……”
丁瑶示意孙嬷嬷靠近些，屏息聆听着孙嬷嬷的汇报。
“李贵妃私下与赵外戚来往密切，还暗中收买了不少朝臣……”孙嬷嬷压低声音，将自己打探到的消息一五一十地告诉了丁瑶。
丁瑶听完，脸色变得十分难看。李贵妃的所作所为，已经严重威胁到了皇权的稳固，她绝不能坐视不理。
“嬷嬷，此事你办得很好，”丁瑶沉声说道，“继续留意李贵妃的动向，有任何消息，立刻来报。”
“老奴明白。”孙嬷嬷恭敬地应道，正准备退下，却被丁瑶叫住。
“等等，”丁瑶从袖中掏出一只精致的香囊，递给孙嬷嬷，“这个你拿着，就说是本宫赏你的。”
孙嬷嬷不明所以，但还是接过了香囊。
“回去吧。”丁瑶挥了挥手，示意孙嬷嬷退下。
孙嬷嬷走后，丁瑶的贴身宫女走了进来，担忧地问道：“娘娘，您真的相信孙嬷嬷吗？”
丁瑶望着孙嬷嬷离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“信不信，很快就会知道了……”她的目光落在桌案上那只未完成的刺绣上，针尖突然折断，发出轻微的“咔嚓”声。
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孙嬷嬷的身影消失在夜幕中，丁瑶手中的绣花针却骤然停下，针尖在烛光下闪着寒芒。她深吸一口气，将未完成的绣品丢在一旁，眼底是化不开的阴霾。孙嬷嬷是她刻意放出的棋子，那只香囊中藏着她亲手调制的香料，无色无味，却能让人在不知不觉中吐露真言。
几日后，李贵妃寝宫内传来一阵银铃般的笑声，伴随着几句刻意压低的耳语。
“怎么样，皇后那边可有什么动静？”李贵妃斜倚在软榻上，涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻敲击着桌面，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
孙嬷嬷低眉顺眼地站在一旁，恭敬地回答道：“娘娘放心，皇后这几日除了处理宫务，便是把自己关在书房里，并未有任何异常举动。”
李贵妃闻言，眼中闪过一丝得意之色。她轻抚着腕上的玉镯，漫不经心地说道：“那就好，你继续盯着，若是皇后有什么异动，立刻来报。”
“是，娘娘。”孙嬷嬷应声退下，脸上依旧带着谦卑的神情，眼底却闪过一丝不易察觉的轻蔑。
入夜，丁瑶屏退所有宫人，独自一人来到书房。她走到书架前，看似随意地翻动着书卷，目光却落在书架角落里一只不起眼的木匣上。
丁瑶打开木匣，从里面取出一封信笺。信笺上的字迹娟秀工整，正是孙嬷嬷的笔迹。信中详细记录了李贵妃的计划，以及她如何收买朝臣，企图干预朝政的种种细节。
“好一个忠心耿耿的孙嬷嬷！”丁瑶将信笺捏成一团，眼中燃烧着熊熊怒火。她早就知道李贵妃不会善罢甘休，却没想到她竟然如此胆大妄为，连她身边的人都敢收买！
丁瑶深吸一口气，努力压抑着心中的怒火。她知道，现在还不是打草惊蛇的时候，她要做的，是等待一个合适的时机，将李贵妃一网打尽！
次日清晨，向丁精神抖擞地出现在朝堂之上。他已经痊愈，重新开始处理政务。然而，在接下来的几日朝会上，他却敏锐地察觉到了一丝异样。
“陛下，臣以为，应当加强与北方匈奴的贸易往来……”一位身着华服的官员站了出来，侃侃而谈。
向丁的目光落在这位官员身上，脑海中浮现出他的身份——户部尚书，赵外戚的亲信。
“陛下，臣附议！”
“臣也认为此举可行！”
……
越来越多的官员站出来表示支持，而这些官员，无一例外，都是赵外戚的党羽。向丁不动声色地听着，心中却掀起了惊涛骇浪……金碧辉煌的朝堂之上，向丁端坐龙椅，目光如炬，扫视着下方群臣。他虽已痊愈，但连日来的操劳让他面带倦色，更显得帝王威严不可侵犯。
“陛下，臣以为，应当加强与北方匈奴的贸易往来，以互通有无，休养生息……”户部尚书赵成站出队列，拱手说道。他语气沉稳，言辞恳切，似乎真的是为了国家大义着想。
“陛下，臣附议！匈奴地域辽阔，牛羊众多，与之通商，可解我朝燃眉之急……”
“臣也认为此举可行！以物易物，互惠互利，于国于民皆是大善……”
一时间，附和之声此起彼伏，朝堂上大半官员都表示赞同。向丁将这一切尽收眼底，心中却泛起一丝疑惑。与匈奴通商并非不可行，但如今国库充盈，边境也无战事，为何这些人如此急切？而且，这些站出来支持赵成的官员，大多是赵外戚的党羽。
向丁不动声色，轻轻敲击着龙椅扶手，目光落在赵成身上，语气淡然道：“赵爱卿所言极是，只是此事事关重大，还需从长计议。各位爱卿若有想法，可先将奏折递交上来，容朕与内阁商议后再做定夺。”
赵成等人见向丁并未当场答应，心中虽有不甘，但也只能作罢。散朝后，向丁回到御书房，眉头紧锁。他揉了揉疲惫的眉心，心中暗道：“看来，这后宫的争斗，已经蔓延到朝堂之上了……”
夜幕降临，华灯初上。丁瑶身着素雅的宫装，来到御书房。她将一封信笺递给向丁，轻声道：“陛下，这是臣妾这几日查到的事情，还请陛下过目。”
向丁接过信笺，展开细细阅读。信上的内容，正是李贵妃与赵外戚勾结的证据，以及他们如何利用孙嬷嬷传递消息，收买官员，企图干预朝政的种种细节。向丁越看，脸色越发阴沉，心中惊涛骇浪，难以平复。
“陛下……”丁瑶见向丁沉默不语，心中担忧，轻声唤道。
向丁深吸一口气，将信笺紧紧捏在手中，眼中闪过一抹凌厉的光芒，语气低沉而坚定：“朕，知道了……”
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