二太太接过丫头递来的紫铜小手炉，回身坐下，对素云道：“我看曹姑娘，是要进宫的人，让这两个孩子和她相熟些，再把她们送给咱们世子妃。世子妃以后进宫见娘娘时，带她们去，曹姑娘多少也要照抚一二。”
“太太，娘娘和世子妃，是姐妹……”
“世事难测，再者，娘娘是贵人，有什么娘娘看不到的地方。曹姑娘看在旧情份也会提醒世子妃几句。”
二太太说着，又叫大丫头打点一些礼物，准备给二老爷跟前的心腹管事，让他去和陆老爹家、范家去走动走动，
“以后佳书若是有不周全的地方，姐妹们呕气，秀云、石榴看在我的份上，也能在娘娘跟前劝解。”
素云叹服，毕竟是亲娘才能为二小姐想得这样周全了。
“苏财家的大娘，近日倒不见？”
“她病了，只好叫宝盖时常做些。好在我那小六，这几天已经去过南河百户所了。只等兵部公文到了，就正式掌印。”
二太太的嫡出儿女皆有了前程，提起来便喜气盈眉。连对庶出的七小姐，又加了三分温柔慈爱。
素云见得如此，心里有事便不敢说了。这几天，六公子时不时就来托她，想和曹夕晚见见面，再三送了些首饰金珠的礼物要转赠。素云觉得不妥，劝着六公子：“叫三喜送到她家？”
“她家没人，而且，她也不收三喜的东西，改了规矩。”
素云一听曹夕晚不收，想了想，就道：“若是衙门里有事，六公子，你正大光明过来找小晚问就好了。”
“她不收礼，怕是也不想见。”
“奴婢托句大，六哥儿放心，一则姨奶奶在，二则，奴婢我也在，没什么不好问的。小晚看在我的面上不会推托。”
素云料到，恐怕是南河百户所里有什么事摆不平。
宋卫仁不敢去找侯爷问。侯爷必要说，这点子事自己都不成，家里能指望你什么？
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曹夕晚这一日，陪着老太太说了一会子话，知道了些锦衣密档里都没有的各府旧事儿，她心满意足地退下来。
她最爱听这些了。过了会子她出去逛了一圈，看了雪又回来永熙堂。
“你姨奶奶，还好？“老太太问。
“好是好，不如老太太身子健旺。”她笑嘻嘻转身，从小丫头手中端茶呈上，“老太太尝尝，范管事孝敬的新茶，这个季节可是少见的。”
今日有雪，老太太一身织金绒衣，银发间的围髻、织锦护额皆是柳莺的针线，她接了茶，笑着：“你又跑人家家里去搜东西了？可怜他只好这一口茶，藏着谁也不给，叫你看到了。你来讨我的好儿，我可没东西赏你。”
“老太太这样的见识儿，愿意和我说话，我求都求不来呢。您不知道，这是范管事从亲家家里偷的，原是柳莺他男人，从苏州回来带给他爹的，他们亲戚家眼红，偷了就跑。周大管事天天哭呢。”
老太太大笑不已：“……你这孩子，就可惜了，小时候遭了事。性子别扭了些。”
曹夕晚笑着，她知道老太太在说什么。
勋府多半是开国功臣，武官出身，但侯爷是喜欢读书的，她便也知道几句。
自古道，忠臣出于孝子之门。又说夫妻之义，本是君臣之理。
夫是君，妻是臣。
她和爹娘闹别扭，是个不孝女，对着侯爷就少了君臣之义。更不要说夫妻之理了。
曹夕晚心里有数，恐怕依老太太看，便是做妾，她都不太懂规矩。以往老太太因为她姓曹，她爹是大爷房里的人。便睁一眼闭一眼想给她个体面，现在有了太太楼淑鸾，一比就比下去了。
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老太太午睡，她打着伞照例出来逛，往周姨奶奶这边的路，上面的雪都被她踩没了。
她隔三岔五就过来蹭午饭。等她到时，素云正在院门前望着。
她连忙打伞走去，道：“这么冷，你怎么站在这里。”
“今天有好菜，但温久就不爽口，怕你来得晚。”
“好菜？你吃过了吗？”
“早吃了，就等你了。”
炕暖炭热，姨奶奶历来吃的是药，饭菜只是个样子。二老爷二太太孝敬来的好东西倒叫曹夕晚吃了。
她在东屋外间坐下，踏着脚炉儿，用杏菇汤泡饭，吃了姨奶奶特意给她留的一盘儿炸鹌鹑。
素云给她夹着菜，说着府里琐事：“听说太太选来选去，还是看中细柳，想让她给侯爷为妾。毕竟是自己姐妹。”
又说，“二太太那边缺人手。苏大娘是病久不做了。你表妹若是真想进府来，二房里是有地方的。指不定还能一下就做个二等丫头，在太太跟前侍候。但要签卖身契。这事儿可不小，你让想她清楚。二太太虽然好，但世事难料。做奴婢的身不由已。”
曹夕晚点点头，并不多言语。素云倒是知道她为难。
柳莺的丈夫回来了，小晚就觉得表妹不方便在周家再呆了。帮着再把孩子带上一年半载的，早早儿谋划出路为上。
汀娘倒是吞吞吐吐的，和曹夕晚说了自己心里的打算。原是她妈来说软话了，哭着说不逼女儿。让女儿回家。汀娘自小在家里挨打，一听软话难免就心软。想着如今认得侯府里的人也多了，她倒还没想着攀什么高枝，做什么姨娘，只想着有周大管事、范管事这两家子一大拨的熟人在，她进侯府为奴也不至于受苦。
曹夕晚眼下也没有别的好出路给她，也犹豫。
素云叮嘱着：“你别多事，人家是亲母女，你只等她自己想好自己拿主意。不管是进府还是别的。让她自己找人办。这么大的事，但凡将来有半点不好，全怪你。”
她笑着：“知道了。我又不是傻。”
“我怕你心太痴。”
曹夕晚抿着唇儿冲她笑：“我知道你疼我呢。我以后孝敬你。”
素云笑骂着：“你学得这样油嘴滑舌的，难怪老太太一天都离不得你。听说你在那边，一看到侯爷，甩手就走转头回房。你也厉害了些！”
“我不厉害些，他还以为是我错了！再说了，老太太留我也是怕我想做妾。我不得做出来叫全府上下都看看，我可是将来东宫妃跟前的红人儿。我天天来这里才有好吃的。”
一下子笑闹起来，等吃完了，她到内室里，坐在炕边和姨奶奶说话，怀里一个线篓子帮素云捻线呢。
素云正叫小丫头在外间收拾桌子，突然门前紫锦厚帘子一揭，
微雪飞入，一张俊俏男子脸半露，原是六公子宋卫仁走了进来，他探头往内间看了一眼，又退了出去。
细雪扑扑，他听到里面的说话声。
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素云揭帘子出来，院中飞雪尤大，松柏雪檐，他笼着一身黑锦翻毛厚披，倒显得身段颀长，颇有几分英武之气。他在廊上竖着手指示意别出声，打个眼色给素云询问。
她微微点头。他便放心了，知道确实是曹夕晚来了，在内室里。
“和她说一声，我再进去？”
素云含笑点点头，小声：“她又不吃了你。怕什么。”
宋卫仁苦笑：“我这不是讲个礼数？”
“以往她和柳莺来的时候，你也是咋咋呼呼就冲进来了。如今倒讲究这个了。”素云笑嘲着，
到底不忍心，又怕他站在廊上冻到了，只能自己揭帘子又进去。