刘备听了诸葛亮的建议，立即派人去江东打探消息，并没有发现曹操攻打江东的迹象，反而得到了孙权攻打黄祖的消息。
据探子回报，东吴已经攻杀黄祖，但并没有趁机占领江夏郡，现今屯兵柴桑。
很显然，孙权也留下了余地，不想和刘表死磕，虽然他不认为曹操会很快就攻打江东，但知道他早晚会南下，也不想和刘表全面开战。
现在孙权擒杀黄祖，是替父亲孙坚报了大仇，也算是师出有名，没有人认为他做的有什么不对。
刘备和孔明正在商讨下一步的行动计划，忽然有刘表的信使来到，请他赴荆州议事，刘备问计于孔明。
孔明答道：“此必因江东孙权破了黄祖，虽然并没有占据江夏，但刘表也不能置之不理，弱了自己的名声，故请主公商议报仇之策也，某当与主公同往，相机而行，自有良策。”
刘备深以为然，就留云长镇守新野，令张飞引五百人马跟随往荆州来。
刘备与孔明骑马并行，在马上问孔明道：
“今天面见刘表，如果景升让我率兵征讨江东，当若何对答？”
孔明答道曰：“他若令主公率荆州兵马去征讨江东，切不可应允，也不需找别的借口，但说容归新野，整顿军马。”
刘备沉思良久，还是认可了诸葛亮的安排。
其实，刘备本来是想答应刘表的，他和关张二人率领荆州兵马，和江东大战一场，给孙权一个教训。
这样一来，不但可以建立自己的威信，还能够与刘表手下的将领搞好关系，有利于以后的并肩作战，但要与江东决一高低的想法，已经在他心中生根。
刘备不是刚愎自用之人，他转念一想，曹操不日即将南下，现在并不是和江东交战的好时机，如果自己带兵离开新野，到时候荆州就危险了！
其实，诸葛亮对曹操的南下并不在意，因为刘备在新野只有不到两万的兵马，根本不可能与曹操数十万兵马抗衡。
就算是刘表把荆州全部兵马，都交给刘备的节制，也难以击退曹操。
所以，孔明还得要贯彻他当初在隆中提出来的战略，那就是和孙权联合抗曹。
现在为了意气之争，与江东闹得不愉快，不管胜败如何，都是得不偿失，如果打的两败俱伤，那早晚都会被曹操所破。
两人来到荆州，馆驿安排住下，留张飞屯兵城外，刘备与孔明入城求见刘表。
不出孔明所料，刘表就是想让刘备征讨江东，但被刘备用言语推脱了。
对付江东，给黄祖报仇，当然不是刘表的主要目的，为了一个无用的黄祖，刘表也不想兴师动众，但他还是需要给手下一个交代，表面功夫还是要做一做的。
刘表已经五十八岁了，近来自觉精神越来越差，是该考虑接班人的问题了。这次叫刘备来，主要是想试探一下刘备，看他有没有染指荆州的心意思。
当然，他也不完全是试探，其实刘表经过深思熟虑，也想清楚了，自己的两个儿子都不成器，不足以统领荆州，与其在他们手中失去荆州，让整个家族都陷入危机，还不如主动让刘备坐镇荆州。
以刘备的为人，至少可以善待自己的子侄，所以，他见刘备不愿意征讨孙权，也没有强求，反而对刘备说道：
“贤弟，吾今年老多病，不能理事，贤弟可来荆州助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”
刘备一向以诚信对人，如今虽然名满天下，更加不敢有为自己的宗旨，自然不敢答应，反而问道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
在一旁的孔明，一见刘表的神色不似作伪，觉得这是一个得到荆州的好机会，就以目光示意，要刘备答应下来。
但刘备对孔明视而不见，不为所动。好在也没有断然拒绝，还算给孔明留了几分面子，对刘表说道：“容徐思良策。”遂辞出。孔明默然。
一旁的刘表，也看得明白，他虽然疑心重，但对刘备也彻底放心了，准备让他辅佐刘琦治理荆州，诸不知，刘备并不是真的不要荆州，而是想要他多次想让。
回到住处，孔明正要问刘备缘何不接受荆州，忽报公子刘琦来见，玄德接入。
原来，刘琦这次找刘备求助，他感觉到了继母蔡氏的恶意，向刘备和孔明求计，但他们皆不想参乎刘表家事，以语言推托。
最后，被刘琦缠的没有办法，还是孔明指点道：
“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
诸葛亮此举，也是为了刘备着想，刘备来荆州多年，一直给刘表镇守新野，但除了刘表的支持，与其他郡县并无联系，得不到他们的一点支持。
这是因为蔡氏的猜疑，刘备为了避嫌，与荆州官员相交不密切，荆襄九郡，没有一个郡守与他交厚。
江夏郡与新野是紧邻，刘琦去当郡守，自然对刘备的助力更大，这点刘备也看得很清楚，非常支持。
当刘琦上言要求镇守江夏时，刘表也有些犹豫不决，就把刘备叫来商议，然后就同意了。
因为刘虽然不接受荆州，但答应全力辅佐刘琦为荆州之主。为了刘琦的安全，除了江夏郡原来的军队，刘表又给刘琦三千精兵，令其引兵前往江夏镇守。
时间过得飞快，一转眼就到了七月，炎热的夏天已经过去，已经进入了凉爽的秋天。
刘表本来以为夏天过去，他体内的虚火就能够得到压制，病情缓解。
但事与愿违，刘表的病情不但不见减轻，反而突然加重。经过了自己信得过的医生调理以后，病情似乎一天天在加重。
刘表心中烦闷，自己也不知道能够支撑多久，连忙差人请玄德过来托孤，想要把荆州托付给刘备。。
这次刘备去荆州，把孔明留在新野安排防守事宜，自己引关、张两人带一千精兵，至荆州见刘表，因为刘备还以为刘表想要报复江东。
如果刘表坚持这样做，刘备这次准备顺着刘表的意思，带领荆州兵马和江东开战。