严氏一姓的历史并不长，是在百年前由庄姓改过来的。
西周时期，宋国君主宋戴公为庄姓的始祖，战国时期，楚国一位君王叫侣，死后谥号庄王，楚庄王的子孙便以庄为姓，世代相传。
相传到东汉时，汉明帝叫刘庄，他不让别人的姓名与他的名字相同，就下令姓庄的人全部改为姓严。
西川严氏，传说是西汉丞相庄青翟的后代。
庄青翟是武强侯庄不职之孙，汉帝时袭爵武强侯。曾任御史大夫、太子少傅，丞相等。
后来，庄青翟卷入与权臣张汤的争斗中，甚至政治斗争残酷的庄青翟为了家族安危，也采用了“狡兔三窟”的对策，让一部分族人迁入西川避祸。
庄氏迁入西川以后，毕竟底蕴不凡，渐渐站稳了脚跟，百年前改为严氏以后，在西川虽然算不上望族，但在巴郡根基不弱，算是当地有名的官宦人家，长期有人出仕。
到了严颜这一代，年青一代中并没有特别杰出的人才，严颜相貌堂堂，天生神力，很得家族看重，被当做族长继承人培养。
但严颜读书的资质平平，虽然不是学渣，但离学霸还差的远，在家族都属于靠后的存在，靠读书基本没有什么前途可言。
好在严颜心性不错，他被家族重点培养，本来就是从小学习武，练武的基础打的非常牢实。不成，果断弃习武，很快就因为武功高强在当地名声鹤起。
但在太平时期，武士身份不高，被读书人看不起，严颜利用家族的余荫，好不容易补上了一个马弓手的职位，但在家族的继承人身份也岌岌可危。
当时刚好是汉灵帝宠信十常侍，纵容他们横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。
严家那些读书士，别说只是才华平平，就算是才华过人，如果没有钱打通十常侍的关节，照样是无法当官的，因为大家都没有正经官身，严颜好歹还有一个马弓手的职位，家族这才把另选继承人的事情搁在一边。
孟达之父孟佗，当年就是因为用金钱打通十常侍买了一个官位，弄得倾家荡产、名声狼藉。
严家毕竟是名臣之后，不屑用金钱去走歪门邪道，而且他们家族也没有这个经济实力，家族的老一辈中，唯一的官员也只是一个县令，很快就到了致仕的年龄。
但下一代还没有一个人成长起来，更没有人被举荐，按照正规程序出仕基本没有希望。
严家面临严峻考验，差点就在仕途上青黄不接，退出官宦世家的行列，如果家族长时间没有人出仕，很快就会没落下来。
好在西川也出现了马相的黄巾作乱，并不被家族看好，已经取得马弓手职位的严颜，被新来的州牧刘焉征调进入平叛的军队。
因为本身武功高强，严颜从马弓手直接被提拔为百夫长。
参加了数场平叛的战斗，严颜在战斗中他不仅勇猛异常，而且深通兵法，很快就脱颖而出，连续获得几次战功。
平叛结束以后，刘焉论功行赏，严颜被提拔为县丞。
马弓手是县丞手下的军官，似乎他们之间只相差了一级，但实际上是天差地别！
因为县丞是朝廷有编制、有俸禄的正经官身，而马弓手只是官差、衙役的身份，就如同现在公务员和协议工之间的差别。
严颜取得正经官身，尽管是最底层的官员，但也算是解除了家族没落的危机，在家族的名声大噪，很多后辈弟子都受他的影响，弃习武。
但在和平时代，武人本来就不吃香，尽管在西川也有震荡不安的时候，但严颜再没有捞到立功的机会，在县尉任上蹉跎了十余年。
严颜半路出身，弃从武，取得马弓手职位时的年龄已经不小了，一转眼就年近六旬，但还是升迁无路。
严颜尽管职位低微，但作为严家唯一的官身，明证言顺地接任族长，家族中练武的子弟也增加了不少。
但严颜气闷之余，深感武人地位低下，难有出头之日，并不提倡自家子孙学武，严家又恢复了以往的读书风气，但因为很多弟子希望走捷径，从军中博取功名，反而造成严家子弟不成武不就的局面。
正当严颜心灰意乱之时，忽然时来运转，他意外得到了刘璋的赏识。
严颜年老成精、眼光独到，深知一朝天子一朝臣，刘璋继位以后，他成功站队拥护，保住了自己的职位。
刘璋即位之初，雄心勃勃，他有心立威，就拿处于半自立状态的张鲁开刀。但他踢到了铁板上，在战斗中失利，被张鲁反攻巴郡。
严颜作为巴郡的一个县丞，手下只有数百兵马，本来翻不起什么风浪，但因为他德高望重，得到巴郡很多将领的拥戴。
因此，他在和张鲁军的战斗中表现十分出色，成功击退了张鲁军，可以说在保卫巴郡的战斗中发挥了举足轻重的作用。
严颜的军事才华，得到了刘璋的肯定，很快就被重用，直接从县丞提升为巴郡郡丞，这一干又是十余年，一转眼已经年近七旬。
直到一年前，张鲁派马超进攻葭萌关之时，刘璋因为害怕巴郡有失，也想关键时刻启用严颜，就先笼络严颜，直接提拔他为巴郡太守。
要是官年近七旬，正是年富力强的时候，提拔为丞相的可能性很大，但武将需要在战场厮杀，“人老不以益筋骨为能！”超过六旬，就很少有将领再上战场与敌将厮杀了。
严颜年近七旬，早过了武将致仕的年龄，他还留在巴郡太守这个重要位置上，也是有着他的苦衷。
一方面，是因为他武功高强、精力未衰；现在巴郡诸将，包括他们严家的子弟，还没有一个人能够赢得了他手中那把大刀。
另一方面，是因为严氏家族还没有人能够顶上来，他必须为家族遮风挡雨和培养人才，把家族的几个可造之材，扶上马送一程。
严颜在巴郡成为太守不久，听说刘璋差法正请刘备带兵入川抵挡张鲁，痛心疾首地叹道：
“此所谓独坐穷山，引虎自卫者也！”
后来听说刘备杀了杨怀和高沛，心中大怒，屡次上书要求提兵前往涪水关与刘备交战，但都没有得到刘璋的回应。
严颜虽然名气不弱，但毕竟已经年近七旬，但凡有别的办法，刘璋也不想用他出战。
而且巴郡可以联通汉中和荆州，战略地位很重要，也不敢轻易调走严颜，严颜自己当然也不敢擅离职守。