刘备把诸葛瑾打发走以后，虽然如愿偷梁换柱，把江陵换成了荆南三郡，但还是忧心忡忡，把马谡叫进来问道：：
“幼常，子瑜忠厚老实，但荆南三郡拖着不还，孙权那里恐怕难以糊弄过去，你说孙权会不会用武力攻打荆南三郡？”
马谡沉思了片刻，回答道：
“孙权觑视荆州已久，这次不讲理的是关将军，他孙权可不是能够吃亏的主，肯定咽不下这口气，要说他背弃盟约突然出兵攻打荆南，他暂时还没有两面树敌的底气，但他据理力争，步步逼近，还是难免的，到时候双方都骑虎难下，如果主功不能给孙权能一个台阶下来，这双方撕破脸皮动武，只是早晚的事情。”
刘备点头道：
“这正是我担心的事情，西川初定，汉中的问题还没有解决，曹操随时可能前来，我实在是腾不出兵力前往荆州和孙权纠缠，我本来想交给云长自己处理，荆州兵力虽然不少，但因为还要防备曹操的进攻，并不足以和孙权相抗衡，幼常可有什么办法，让孙权知难而退？”
马谡那天被刘备约谈以后，就从绵竹卸任，这几天也一直在考虑孙权索要江陵的事情。
他感到奇怪的是，孙权居然认可了用荆南三郡交换荆南的建议，这对江东来说，并不是利益最大化，其中肯定有内情存在！
马谡百思不得其解，猛然想起回到江东已经两年的孙尚香，这才恍然大悟，孙权这是有心让刘备与孙尚香重归于好，这才拿出一副势在必得的架势。
想通此事的关键以后，马谡心里有底了，就开口问刘备道：
“因为孙权的后招还没有出手，我暂时也没有什么办法阻止孙权，但如果主公置之不理，任由关将军与孙权针锋相对，此事断无善了的可能，不知主公心里是怎么想的，定下底线以后，或者可以提前化解这场纠纷。”
刘备想了想，觉得既然让马谡专门负责这个事情，就应该给他交底，就对马谡说道：
“其实，军师和我已经商议，觉得江陵的战略地位太过重要，就算和孙权开战也不能归还，而荆南三郡是诚心还给孙权的。军师料定云长会出来阻止，我们先把调子定了，把双方的争执定位到荆南三郡，达成一致以后，只要孙权答应一定的条件，就算是把零陵换成江夏郡还给江东，也是可以接受的，毕竟我们和曹操接壤的地方太多，防守起来也非常吃力。”
刘备交完底，马谡并没有马上说话，孙权想要孙尚香与刘备重归于好，毕竟他也只是猜测，可不敢随便说出口，而是开口试探道：
“主公，孙夫人回到江东已经两年有余，而江陵是他的嫁妆，如果主公能派人把孙夫人回来，我倒有几分把握，让孙权不再索要荆南三郡。”
刘备眼中精光一闪，但很快就变得古井无波，开口说道：
“幼常，当年孙尚香回江东探母，事先并没有征得我的同意，甚至没有通告留守荆州的诸葛军师，形同离家出走！她要是主动回来，我可以不计较，但要让我派人去接回来，那是不可能的！当时我和军师，也考虑过这个可能性，我在答应归还荆南三军之前，已经用话语暗示诸葛瑾，但不知他是否转告孙权，而孙权是否舍得把三郡之地送给妹妹，尚无定数，只能走一步看一步了！”
马谡心里也认同了刘备的想法，就献计道：
“主公，既然如此，荆南三郡之争肯定短时间内难以平息，孙权肯定会生出用武力收复的想法，不如让我先领一些战斗力不强的郡兵到永安训练，一旦孙权有动兵的迹象，主公可领军驰援，而不需要临时集结军队。”
刘备深知孙权的秉性，觉得马谡说的有理，而且他对马谡练兵的手段相当认可，就调拨收编的三千西川郡兵，交与马谡统领，克日前往白帝城训练。
建安十九年秋七月，留在荆州的细作来报曹操，孙权和刘备因为荆州的问题闹得不可开交，鲁肃和关羽集结大军隔江相持，大有一言不合就要开战的架势。
曹操和孙权在合肥交战多次，并没有占得便宜，就想趁机攻打合肥，打孙权一个措手不及。
曹操集结军队，用傅干为参军，傅干却上书劝阻道：
“治天下之大具有二，与武也；用武则先威，用则先德，威德足以相济，而后王道备矣。往者天下大乱，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吴与蜀也，吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威服，易以德怀。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，分土定封，论功行赏，若此则内外之心固，有功者劝，而天下知制矣。然后渐兴学校，以导其善性而长其义节。公神武震於四海，若脩以济之，则普天之下，无思不服矣。今举十万之众，顿之长江之滨，若贼负固深藏，则士马不能逞其能，奇变无所用其权，则大威有屈而敌心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之义，全威养德，以道制胜。”
曹操看完以后，觉得傅干说的有理，他的年龄已经不小了，而统一天下的目标已经难以实现，他本来就没有自己取代汉献帝的想法，决定把这个机会留给自己的儿孙后代，就接受了傅干的劝说，遂罢南征，兴设学校，延礼士，准备在朝中清除异己，替儿孙们扫清障碍。
在他的授意下，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，上书欲尊曹操为魏王。
中书令荀攸却当场反驳道：
“不可。丞相官至魏公，荣加九锡，位已极矣。今又进升王位，于理不可。”
曹操要进王位，其实并不是觉得自己的地位不够高，就是想要看有哪些人反对，想不到第一个反对的却是自己信任有加的中书令，不由大怒道：
“此人欲效荀彧耶！”
说完以后，想着自己已经毒杀了荀彧，再杀荀攸有点对不起功勋卓著的荀家，并没有处罚荀攸。