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马援带着随从到达成都，正是初秋时节。北方早已草木枯黄，蜀中却是碧草萋萋，林木葱茏，山水如画。
马援想起当年与公孙述一起相伴成长的往事，而今两人都远离故土，公孙述已成为这异乡的主人。想起当初甚相友爱，马援顿觉这异乡草木也充满亲切之情，虽然再也回不到如初的故乡，也回不到如初的同窗少年，但两人在异乡相见，一样让人充满了温暖的期待。
马援一直在驿馆等候了好几天，才被通知可以入宫相见。
谒者领着马援来到公孙述的皇宫前，只见八名侍卫守在宫门前，马援不敢大意，停步等候。四名小黄门过来，把马援众人检查一番，这才引入宫殿。
进入殿中，只见一条八尺宽的地毯从入口一直铺向深处，身着盔甲的武士手持兵器威严地站立两旁，黄门侍郎引着马援和随从们沿着地毯缓步而行，走入第二道宫门，这才远远看见公孙述坐在高高的雕龙长榻上，高大巍峨的宫殿里站满了文武百官。
黄门侍郎退到一边，身着锦服的礼宾官过来带领马援和随从继续向前，走约数十步，礼宾官引导马援等人向公孙述叩头：“西州使者马援叩见陛下。”
公孙述从高高的龙榻上看着跪在地上的马援，脸上毫无表情，用低沉的声音缓缓道：“各位请起，各位远道而来，辛苦了！”
“谢陛下。”马援站起身，这才看清公孙述，冕旒皇冠下依稀还有当年的影子，但又似乎不甚相同，冠前的珠旒垂至额前，已看不清公孙述的眼睛，只能看清他嘴唇上下精心修整过的胡须，像精致而华贵的黑色金丝，刚毅威严。
“你等且先休息，朕要亲自款待各位远道嘉宾。”公孙述声音始终不紧不慢。
“谢陛下。”
礼宾官引着马援回到驿馆休息。
不一会，黄门送来了按官吏等级制作的服装与衣帽，吩咐马援和随从按身份高低换好这些服装，再由礼宾官带往成家御庙，成家是公孙述的国号，成家御庙是公孙述举行重要仪式或隆重宴会的地方。
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成家御庙是一组气势恢宏的庙宇，庙宇前是一座高大的牌楼，牌楼上雕刻着一对金色飞龙翱翔在蓝白相间的云间，牌楼前是一条花岗石大道，每块花岗石三尺见方，大小相同，颜色一致，每排由二十块花岗石交错铺成，一直铺到庙宇正门，门前立着一对高大的石狮子，大道两边站立着文武百官。
马援等人依照礼宾官的吩咐站到队列之中，心中正想公孙述为何会在这个地方招待客人，忽听锣鼓喧天，欢呼声起。远远便见一辆豪华辇车，车身插满绣着飞龙鸾鸟的旗帜，金黄蓝白，在阳光下交相辉映，分外耀眼。步履整齐的皇家卫队护卫在辇车四周，而后是手执武器的铠甲武士，再后面是载歌载舞驱逐妖邪的降魔骑士。辇车所过之处，两旁的文武官员屈身向前，恭迎天子驾到。辇车上公孙述脸色温和，微微含笑，频频向两边点头作答。附近看热闹的百姓稍稍走近，马上就有卫士上前，将人群驱开。
马援随着队列穿过牌楼，牌楼后是一面高高的红墙，红墙到庙宇正殿间有一片宽阔平地，已经摆放好不知其数的宴席桌子和短榻。桌椅整齐如一，其中有一个座位独居一方，短榻比其它各方高出一方，两边雕饰着龙头，一看便知是天子专座，四周站着卫士，显得尤为威严。
礼宾官将天子公孙述引入龙榻就坐，然后过来引导马援等人坐到公孙述旁边。马援这才注意自己的座位也是特别设立，雕花嵌玉，极尽奢华，与周围百官所坐有所区别。
宴会上，马援几次想与公孙述交谈叙旧，公孙述却无心多说，不时让侍者介绍各种奇珍异菜，直到宴会结束，马援也没有机会与公孙述叙旧。
又过两日，公孙述正式请马援入宫。
马援随礼宾官进入大殿时，殿中已经坐着不少官员。公孙述依旧坐在高高的龙榻上，微笑地看着众人，一番问礼后，公孙述指着马援对大家道：“这是朕幼时的同窗好友马文渊。”
马援起身向众人拱手致意。又听公孙述道：“文渊是天下一流的人才，朕已期盼很久。”
众人都艳羡地看向马援，马援却无半分喜悦之情，默默看着高高在上的公孙述，早已没有了来时的亲切之感和温暖期待。
公孙述又看向马援道：“文渊，朕希望你能留在蜀国，与我们共谋大事。”
马援道：“承蒙陛下抬爱，只是马援才能微薄，早已习惯了边地生活，对蜀国不甚了解。”
公孙述道：“蜀国富甲天下，气候宜人，你若来了，自会习惯，朕想请你担任大司马，为朕掌管兵马。”
殿中一片啧啧艳羡之声。
马援再次起身道：“陛下太高看马援了，马援放牧追击豺狼倒是很有经验，要说带兵，却是不敢，而且家眷俱在西北，不习惯南方生活。”
公孙述见马援推辞，不以为意，点头道：“没关系，也不急在一时，你可细细思虑，如果你愿意，朕的大司马位置随时为你保留。”
“谢陛下信赖，马援恳请陛下切不可因我而误了家国大事，马援得见陛下之风采，已是心满意足。”
公孙述笑道：“你若来了，也一样会有风采。”而后公孙述将蜀中的风物一一介绍给马援，马援不再说什么，只是点头倾听。
回到宾馆，随从们纷纷劝说马援答应公孙述的任命，都说这蜀国的风物与财富比陇西强很多倍，而且四周能凭险据守，纵然不能一统天下，也足可割据一方，保有富贵。
马援道：“如今天下一团混乱，群雄逐鹿，胜负难定，鹿死谁手，尚未可知。而公孙述不知道一日三哺去召集天下贤才，也不愿费心劳神于安定天下的大计方针。反而只倾心于繁琐的礼仪形式，不过如一个傀儡玩偶。这种人哪里能留得住真正的英雄豪杰，也根本不可能成就大业。”
马援见有人心有不甘，慨然道：“大丈夫抛家弃子去追求功名，就当是寻求能安身立命传诸后世的大业。我们追求功名既要放眼天下，更要放眼长远，岂能为一时的富贵所迷。如果谁想留在蜀国享受这富贵温情，我愿为他推荐。”
众人忙道：“我等追随马公，无怨无悔。”
马援不愿在成都呆下去，不顾公孙述的挽留，几天后便启程返回陇西。
马援对隗嚣道：“以前一直以为公孙述是天下英雄，此行一见，才知他不过是井底之蛙，还自以为很伟大。我愿前往洛阳，再看刘秀如何。”
隗嚣听了公孙述的情况，暗自心喜，心想西蜀安定富庶，公孙述不过如此，只怕洛阳也强不到哪里。