夺取江陵之后，关羽逐步开始加强北方防御曹魏的兵力。
关羽不仅及时派出关平，统帅精锐步兵赶赴北方。
汉军还依托麦城，在魏军南下的必经之路重点布防。
回到关羽的营房，示意对方屏退左右，廖化才开口，“君侯，江陵守将朱然已经在北城落网，现已关进大牢，从掌握到的情报上判断，魏军出兵荆州的可能性很大。”
廖化的这番话，完全在关羽的意料之中，“魏军不可能坐视咱们夺取整个荆州，必然会出兵南下。”
“我虽然派出了关平，但是，知子莫若父，以他的能耐，很难抗衡曹魏的老将们。”
“这一次，还得麻烦你走一趟。”
关羽的这番话，并不客观，关平身上具备很多优点：勇敢、正直和担当。
关羽指派廖化北上，还是因为江陵局势已定，为了减少意外的可能。
虽然没有布置具体任务，但廖化明白，对方肯定希望他接管北方汉军的指挥，同时，加大对曹魏部队的侦查力度。
一旦魏军有南下荆州的趋势，廖化可以利用自己丰富的阻敌经验，为江陵和夷陵两地争取反应时间，同时，进行第一波抵抗。
廖化早已经习惯了四处救火，他拱拱手，“君侯有所驱使，我赴汤蹈火，在所不辞。”
关羽的眼中流露出欣赏神色，“朱然告诉你，魏军起兵三十万南下，这个消息，咱们不能全信，兵力数字上，一定有水分。”
“麦城已经有了平儿的部队，现在又得到你统帅的武陵兵支援。”
关羽一本正经：“我承诺，只等张南、冯习两将的援兵赶到江陵，便会派出詹彦，统帅部分熊山汉军北上麦城，参与防御。”
廖化点点头，兵在精而不在多，不论是关平还是詹晏，都和自己有过多次合作，在作战中，各部将士容易形成合力。
届时，熊山游击战的汉军铁三角，廖化、詹晏和关平，将会再次聚首。
关羽似乎对廖化的能力非常信任，给出一个阻击魏军南下的大方向之后，却并没有下达具体命令。
不仅如此，关羽坦诚道：“为了不干扰你发挥才能，这一次出兵，我就不给你下命令了，所有的行动，都由你自由判断，无论你做了什么，造成什么后果，关某都会在背后替你撑腰。”
关羽的这份信任让廖化的眼角有些湿润，“属下必定不辱使命，挡住北方来敌，为江陵将士们争取时间。”
汉军打着汉贼不两立，王业不偏安的旗号。
所以，篡汉的曹魏政权是蜀汉的死敌。
孙吴多次背盟，无情无义，荆州归属问题不解决，孙刘两家是没有办法坐下谈判的。
原则问题虽然不能谈判，但争议事件的解决，是有先后顺序的。
以蜀汉现有军力，同时面对魏吴两军的攻击，压力确实大了些。
按照常理来看，廖化到达麦城之后，应该以麦城为据点，部署防御，等待并且阻击魏军的南下。
但是，关羽的这番兜底承诺，等于把蜀汉与曹魏战和的权力交给了廖化。
廖化不仅可以被动防守，而且，还可以在条件允许的情况下，主动出兵挑战。
蜀汉的国运，很大一部分赌在了廖化的眼光上。
关羽的兜底承诺，等于打消了廖化的顾虑，可以让麦城的部队放手一战，这已经不是信任可以形容的。
廖化抱拳行礼，声音有些哽咽，“属下一定守住麦城，不辜负君侯的信任。”
关羽拍了拍廖化的肩膀，“你尽管去指挥，如果你处理不了，还有我，如果我挡不住了，还有大哥。”
接下命令之后，廖化从关羽营房离开，立即集结武陵兵北上麦城。
将士们早已经习惯了快速转移，所以，队伍迅速北上。
与关平在麦城会合，廖化立即派出了更多斥候，对襄樊的敌军展开侦查。
同时，在关平的陪伴下，开始视察城墙。
麦城只是一座小城，城防设施极差，很难挡住大军攻城。
而且，廖化两次带兵奇袭麦城，对城里的城防力量和物资都造成了极大的破坏。
不论是江东军，还是汉军，都没能把城池的防务恢复到战前水平。
如果仅仅只是依托麦城进行布防，汉军不仅会消耗大量的人、财和物，还很难达成想象中的作用。
打探襄阳的斥候，很快回到城中，得到廖化的亲自接见。
斥候很年轻，有些受宠若惊，“报告将军，魏军似乎在襄阳和樊城两地兵力不足，城门常年关闭，我们根本没有办法进城打探。”
“不过，我们‘伍’在斥候战的时候，抓到了一名魏军的斥候，伍长正考虑和斥候交换身份，混入城里。”
廖化：“魏军襄樊两城的守将，究竟是什么人？”
斥候：“樊城的守将叫做牛金，是曹仁的旧将；樊城的守将叫赵俨，同样是曹魏的一名老臣。”
“听说，原本曹丕册封赵俨为河东太守、典农中郎将，但是，赵俨为了给徐晃复仇，主动提出到樊城襄樊前线驻守，所以，被曹丕转封为樊城太守、平贼中郎将。”
关平适时开口了，“赵俨这人我不熟悉，但是，牛金这人我知道，周瑜担任江东军大都督的时候，牛金就曾是曹仁的心腹。”
“江东军曾把牛金统帅的三百将士合围，牛金和麾下将士却一直坚持到曹仁带救兵赶到，这是一名勇将。”
廖化摇摇头，“江东军那陆战能力，我还真不是瞧不起他们，如果是咱们麾下的将领，同样可以在敌人的合围中坚持，不必长敌人志气，灭自己的威风。”
“我对牛金没有印象了，他当时因为什么原因，才选择主动出城，进攻江东军？”
关平：“当时周瑜统帅数万兵马和曹仁争夺南郡，江东军的先锋几千人到达了城下，曹仁发现了战机，所以，派出了三百精锐挑战。”
廖化叹了口气，魏军做足了防御准备，汉军又颇有威名。
即使故意装作立足未稳，恐怕也很难诱敌出城。
不管怎样，廖化准备主动出击，“叫上你的人，准备北上襄阳，我先带武陵兵北上，咱们对襄阳城展开进攻。”
关平开口劝道：“现在魏军的意图还不明朗，咱们主动进攻，恐怕给了敌人南下的口实。”
廖化摇摇头，“魏吴两方已经达成了密约，魏军必然会出兵，咱们即使在麦城布防，阻挡魏军从陆路南下的通道，敌人也可以经由汉水，沿着水路南下。”
咱们去襄阳城挑战，不仅可以在敌境对敌，而且，到达襄阳，就可以挡住敌军从水路南下的通道。
廖化成功说服了关平，对方愿意跟随廖化一起北上。
关平甚至把军中的骑兵集中起来，交给廖化统帅。
就这样，廖化麾下各类骑兵的数量就达到了三百，而且，他在出发之前，专程带着俘获的江东军战旗和一些兵甲同行。
廖化统帅武陵兵先行，关平在后方跟进，收拢掉队的兵马。
……
襄阳城下，汉军三百骑兵大多在马下休息。
几名嗓门很大的士兵正在骑兵和襄阳城之间威胁道，“城上的那些胆小鬼，你们给我听好了，我军已经攻破了江陵，襄樊两地迟早也会被我军攻克，现在投降，还能保全性命，打破城池，就晚了。”
士兵们举着缴获的江东军旗帜，其中一人，还用枪挑着一件头盔，“这就是吴将朱然的头盔，告诉你们家将军，如果牛金不投降，朱然的今天，就是他的明天。”
廖化北上麦城的时候，并没有携带任何多余的物品。
头盔并不是朱然的防具，那些旗帜也是汉军夺取麦城之时缴获的战利品。
汉军打破了江陵是事实，朱然又名声不显，敌军未必能认出装备的虚假，拿一件假货进行威胁，倒也很不错。
城头上的魏军士卒进行对骂，试图挽回士气。
为了引诱牛金出战，汉军的损招可不仅仅是耀武扬威。
得到廖化的示意，成何拍马来到骂阵的士兵身边，下马之后，枪尖戳在地面上，拖动长枪，在地面划线。
一边画线，成何一边高声大骂，“懦夫们，你们听好了，廖将军有令，魏军将士，但凡有敢越过这条实线者，杀无赦。”
襄阳城防设施完善，汉军一路疾行，将士们体力消耗极大，最好的破敌方法，就是诱使敌军出战。
廖化已经在南方的山林里，埋伏了丁奉和苏由两支伏兵。
只等敌军受激出城，廖化就会把敌人往伏击地点引。
为了达成目的，廖化使用了激将法。
只要守将是一个有血气的人，就不该任由汉军耀武扬威。
而且，廖化有意告诉城里的守将，自己亲自带领着三百将士赶到了襄阳城外，如果敌将想要立功，现在是杀自己的最好手段。
廖化又等了一段时间，觉得时机差不多了，他准备采取第三步激将行为。
几名士兵下马出列，其中一人点起火把，朝着襄阳城门走了过去。
大部分的士兵手持盾牌，防护城头射下的乱箭，其中一人则携带了引火的茅草。
这些汉兵的目的很简单直接，既然敌人封闭城门，拒绝出战。
那么，汉军就跑到敌军城下，明目张胆的放火。
这种行为对守城的魏军几乎没有伤害，却表现出十足的挑衅。
当这支放火的队伍接近城门的时候，襄阳南门突然打开了。
一支魏军骑兵怒吼着，朝那几名汉军下马骑兵扑了过去。
士兵们早有准备，开始分散逃亡。
魏军并没有分散兵力展开追杀，而是用弓箭进行射击。
魏军骑兵很快冲过了成何画出的长线，朝着汉军骑兵杀了过来。
除了骑兵，敌军的步兵也在出城，这一次出城突袭，魏军倒是动用了大量兵力。
汉军的行动似乎确实惹怒了守兵。
廖化立即要求将士们上马，草草整队。
阵型还没有形成，廖化便下令骑兵们发起反冲锋，朝着魏军骑兵冲了过去。
汉军骑兵在战斗力上确实比魏军差了一点，不论是骑阵的完整程度，还是骑兵的冲锋速度，魏军都更胜一筹。
在这一轮冲击中，汉军伤亡数明显要高于魏军。
两支骑兵迎面对冲，双方稍作接触，很快脱离战斗，分开一段距离之后，两军不约而同调转马头。
集结整队之后，廖化再度下令冲击。
汉军骑兵又一次与魏军骑兵们撞在了一起。
两轮冲击之后，汉军的骑兵数量已经少了近六分之一，身上、战马带伤的就更多了。
廖化没有继续组织士兵和魏军拼消耗，命令将士们带上所有可以带走的伤员，汉军立即南撤。
魏军骑兵就没有汉军的顾虑，他们的步兵即将接近战场，所以，他们士气高昂，再次朝着汉军冲了过来。
受到魏军的威胁，汉军只能提前南撤，很多士兵没能得到救助。
穿过丁奉和苏由的伏击点，汉军一直控制着速度，把魏军往南方引。
在一处平原地，将士们开始下马，围成圆阵，马匹都收拢到了队伍中。
魏军骑兵对汉军怀着极大的敌意，仅仅使用了一轮弓箭齐射，敌军就开始发动冲锋，朝着汉军没有完成的圆阵撞了过来。
魏军骑兵多是裸马，战马身上几乎没有任何防护，所以，战马的伤亡很高。
但是，这种不计损失的进攻，也取得了效果，敌军迅速在汉军圆阵上撕开了一道口子。
即使汉军骑兵们面临危险，廖化也没有立即要求伏兵行动。
汉军一直坚持到魏军步兵进入伏击地点之后，伏兵才能突然杀出，取得最大成绩。
眼下的困难，只能由汉军骑兵自行想办法解决。
为了争取时间，廖化不惜命令卫兵高举旗号，诱导敌军调整进攻目标。
魏将没有丝毫迟疑，组织部队，朝着廖化的位置发起冲击。
廖化不断出声，鼓舞汉军兵将进行反击，将士们倒也在战场上取得了不错的效果。
魏军步兵赶到战场，廖化才下令将士们鸣金为号，伏兵开始发起进攻。
魏军准备不足，遭受袭击，军心大乱。
出现变故，那些正在突击廖化的魏军骑兵们，却不退反进。
一阵呵斥声响起，魏军骑兵们纷纷下马，似乎准备利用人数，对廖化展开步战。