听了王贵的讲述，周明朗等人对这一片的土匪是个什么情况也有了点儿数。
原先他们只知道这一片土匪多，可究竟是个怎么多法，他们其实也不太清楚，哪怕有本地人介绍，可本地人只知道本地几十里的事，再远一些就不清楚了。
直到他们听了王贵的介绍，众人心里才有了点儿谱。
这些消息不是当过土匪的，还真不一定清楚。
周明朗瞬间便有了个主意。
这地方土匪多，又熟悉地形，若是靠他带来的兵剿匪，定会有不少伤亡。
而这些土匪对其他的寨子的情况都知道一些，且对这一片都熟悉，若是能利用他们来剿匪……
周明朗越想越觉得可行，看王贵的眼神也渐渐没有那么杀气腾腾。
此人有大用，他得好生安抚，让他心甘情愿帮他们做事。
周明朗将想法告诉长生，让长生去跟王贵等人沟通，除了寨子里的土匪头子，其他人允许戴罪立功。
听到消息后的众土匪只觉得不可置信。
在他们心里，他们这样的土匪，被抓了后只有一个下场，那就是死！
他们怎么也没想到，还有另外一个选择给他们。
一条死路，一条是生路，不用脑子也知道该怎么选。
只要还能动弹的土匪都愿意戴罪立功。
至此，周明朗和长生他们带着一群半是官兵半是土匪的队伍再一次轰轰烈烈开启了此次剿匪的任务。
………
远在京城的沈蓉收到了娘家的来信。
信里写了一些家里的变化。
她几个侄子都已经开蒙读书了，几个大的侄女们也渐渐都大了正在相看，嫂子弟媳又生了几个孩子……总之娘家人都很好，家里也很热闹。
沈蓉拿着信，久久没有言语。
这一晃她已经重生五六年了，这些年里好多事都发生了
变化。
最让沈蓉满意的是，她的亲人都好好的。
只是，一想到她已经快三年没见爹娘了，不知道爹娘身体如何，是否康健？
沈蓉想家了。
也不知长生还有多久回来，若是回来及时，她真想和长生一起回家乡看看爹娘。
沈蓉一心盼着长生回来，可她不知道，长生在与土匪头子打斗之时，被那土匪带着掉下百丈山崖。
周明朗得到消息，带着人找了三天三夜，那崖底下的水潭都找遍了，也没有找到长生的尸体，只在崖边找到一滩血，和几块破布以及几块碎肉。
至于他们为何如此肯定长生人没了，只因那山崖实在是太高了，近百丈高，从上面摔下来，活下来的可能，可以说几乎没有。
周明朗自责又内疚，想着人没了，把尸体带回去也是好的，结果找了许久都没有找到长生。
最后，周明朗再不想承认也不得不承认，长生的尸体在他们下崖之前，被野兽给拖走吃了。
周明朗他们又安排人在附近一连找了半个月，土匪都被收拾完了，他们还是丁点儿消息都没有。
最后，周明朗只能带着长生的行李回京。
他们回京时，深秋已过，正值入冬时节。
沈蓉听到长生他们回来的消息，还没来得及去外面迎一迎，她便收到了长生死了的消息。
“不可能！长生不可能会死！”沈蓉听到周六的话，忙大声反驳了起来。
“夫人，请节哀！”周六托着长生的一件旧衣，心里也不好受。
他们都打到最后一个寨子了，可偏偏在这最后关头，长生出事了。
找长生的，是周六带着人找的，一连半个月，愣是什么也没找到。
周六是有些无颜见沈蓉，可他家主子已经进宫向皇上述职，只能他来。
此时，太夫人听到消息过来，正巧听到了沈蓉和周六的话，眼前顿时一黑。
“太夫人！”花嬷嬷尖叫一声，吃力地扶着已经受了刺激，晕过去的太夫人。
沈蓉一回头，见太夫人晕了，她下意识走过去将太夫人扶着躺了下来。
“快请大夫！”说话间，沈蓉便红了眼。
她不敢想若是沈家爷爷奶奶得知长生的情况后会如何。
下人们听到动静，忙奔出府请大夫。
沈蓉看着紧闭双眼的太夫人，问道：“周六大哥，你仔细跟我说说当时长生是在什么情况落下山崖的，你们下去后都看到了什么？”
周六回想了一番当时的情况，“我们在攻打最后一个寨子时，长生跟一个叫黑虎的土匪头子打了起来，他们一边打一边往人少的地方去，没想到那个黑虎是故意把人给引过去的，因为那片灌木旁边是一道百丈深的悬崖……”
周六顿了顿，看了一眼沈蓉的脸色，“长生哥就是被那黑虎一掌推下去的，不过，那黑虎也没有讨到好，被拽着一道儿下去了。
等我们找下去时，二人都没找到尸体，崖底下只有几块破布和碎肉……”
沈蓉听得脸色发白，眼前早已经一片模糊。
她听懂了周六的言外之意，人死了，尸体被野兽吃了。
“不可能，长生一定活着！对！他一定活着！”沈蓉喃喃自语道。
沈蓉此时心里便有一种直觉，长生一定还活着！
他一定会回来！
沈蓉自己都分不清她的直觉，是真的直觉，还是自己内心的期盼。
大夫很快就来了。
他给太夫人把了脉，提笔便在纸上写了一个方子。
“大夫，太夫人身体怎么样了？”花嬷嬷一脸担心。
沈蓉沉浸在失去长生的悲伤里，并没有注意到花嬷嬷那边的情况。
等她回过神来时，大夫已经开好了方子，周六问了太夫人的身体情况，得知是急火攻心后，没什么大问题后，离开了平阳侯府。
沈蓉不知道自己是怎么回桂院的。
她呆呆地坐在窗边，眼睛望着院门的处，期待着下一刻长生通过那道门走进院子里来，然后笑盈盈地跟她说他今天在庄子里干的事。
可惜，她等了又等，等到了下午，那道门上，依旧没有长生的人影，沈蓉的视线再一次模糊了。
“夫人，您已经坐了三个时辰了，您要不起来走动一下……”春杏在一旁小心翼翼道。
沈蓉没注意到春杏说了什么，她的眼睛紧紧地盯着门口。
就在这时，那门里一前一后出现了两个小小的身影。