曹操接到拜帖的时候，邺城袁绍的大营内，气氛不算融洽。
以沮授，田丰为首的冀州本土派，强烈反对袁绍渡河而战。
“兖州以南，以西两个方向，皆要用重兵，严防荆州，凉州，乃至淮南各方。”
袁绍面对来劝他的田丰，沮授：
“他兵马分散而没有汇聚，已犯了兵家大忌。”
“我冀州没有后顾之忧，可全力用兵，此为胜势，为什么不能打？”
田丰力劝道：“州牧，您向来是英明的，但您的英明不在兴兵征战上。”
“曹操连克强敌，兖州早就不再有那么多隐患了。”
“您看他昨晚来袭的兵势就知道，他的兵马有多强盛，并非兵少就能制之！”
田丰自顾对袁绍说：“纵观过往几年的战事，曹操很擅长用兵。”
“我冀州应该坚守，凭山岭，黄河的险要。以及数个州的人马与纵深，再联合各方，不断扰袭兖州，曹操如果按耐不住，过河来攻，我们才能胜算大增。”
袁绍的另一侧，坐着一个周身披甲，眼神明亮如鹰顾的人。
他就是大将麹义，袁绍能击溃公孙瓒最大的功臣。
历史上的麹义因为‘骄纵功高’被杀。
但眼下的冀州，初胜公孙瓒不久，且兖州带给袁绍的压力很大。
他并未鸟尽弓藏，先斩麹义。
麹义在冀州，正是鼎盛的时候，掌握着最精锐的部众。
听到田丰夸赞兖州，麹义突然大笑道：
“田别驾怕是看轻了天下英雄，兖州善用兵，我冀州就不善用兵吗？”
田丰叹了口气：
“我冀州想通过一次战争去决定成败，万一不能如愿，后悔就来不及了。从用兵上来说，这天下我还看不出谁是曹操的对手。”
袁绍眼神一眯，怒色闪逝。
麹义则露出不以为然的轻哂表情。
田丰认为冀州打不过曹操，战前说这种动摇军心的话，按律当斩。
袁绍心里极为愤怒，面上倒是看不出异常。
他对田丰道：“你战前说出敌强我弱之语，坏我军中士气，本该治你重罪。
但念在你往年多有功劳，先将伱关押起来，待我渡河击溃兖州，到时叫你看清楚，我和曹操谁胜谁负。”
袁绍话落，便有亲军上来押走田丰。
田丰临去大声道：“州牧不听我直言，必悔之！”
田丰被带走，袁绍本以为已可稳定局势，一致对外。
想不到沮授面色悲戚，道：“我有一策献给州牧，不知州牧能不能听得进去。”
“说。”
“既然要渡河，我建议兵马在南岸延津县的渡口驻扎，派一支队伍去袭曹操，若能占优势，我们就全军出击，输了则退回来稳守。”
沮授和田丰一样，建议稳守，不赞同主攻，只是换了种说法。
还没打，田丰，沮授接连说自己要输。
不仅袁绍怒不可遏，麹义也是主战派，斥道：
“胡言乱语，撼动军心！只要州牧一声令下，败兖州何难？”
袁绍皱着眉头：“出兵之事，我心意已决，绝不更改。”
沮授正了正衣冠，对着黄河的方向，哀叹道：
“主上自负其志，将领骄狂不听良言。这一战打下去，我不知还能不能再看见自己的家乡，再看到黄河，回到冀州！”
他回身又对袁绍执礼：
“授近年身体不佳，已不适合再成为您的监军了，我想请辞回家养病，望您能准许。”
袁绍倒是有些气量，并未留难沮授，只接受了他的辞任，让他走了。
沮授的权柄，由郭图接替。
麹义道：“州牧放心，此战我必下兖州，为我冀州取得大胜！”
袁绍轻轻点头，麹义也起身离开。
他一走，坐在袁绍身侧的袁谭，便盯着其背影，说：
“阿父，我前日乘车经过时，听街上的孩童都在唱说‘麹义是天下的真英雄，战败了公孙瓒，一次次获胜，才有了现在的冀州’，还有传言说这话是麹义自己酒后说出来的。”
袁绍摆了下手：
“大战在即，不可说此动摇军心之言。麹义善战，对付兖州以用之，岂不是好事？”
即日起，冀州兵马，在严防兖州扰袭的情况下，开始渡河，南下抢占兖州沿岸。
————
江东。
府邸内，孙策坐在矮席后，看向面前十二岁的弟弟孙权。
“仲谋，我在周边郡县，发展很快，已得了两郡之地，你为何主动提议，愿去兖州为质？”
孙权少年老成，自幼便有神童之称，道：
“兄长勇武过人，若早数年参与天下之争，定不会弱于袁本初，曹孟德，但眼下却有些晚了。
曹孟德和袁本初之间的胜者，若携雄兵而来，兄长如何应对？”
“我去为质，可为兄长赢得时间。”
孙策想了想：“我孙氏虽人丁不旺，但就算让人去为质，也轮不到你。”
孙权：“不，只有我去才合适。”
“别人去了，未必能放心。我自去，可随机应变，帮兄长观察兖州，以定行止。”
孙策凝神不语，转头看向另一人，有求问之意。
他左手侧的矮席后，坐着一个与他年龄相仿的青年。
其身长七尺余，容貌俊秀，眉如轻羽斜飞，眼神明亮。唇上带着细绒般的微髯，鼻翼长直，体型雄伟，是个英姿勃勃的男子。
周瑜，字公瑾，出身庐江周氏。
“小公子说的甚好，伯符你至少还要三数年的经营，才能成势。”
周瑜声音洪亮：“我亦赞成小公子去兖州，不过为质的时间不能是一年，最多半载便要回来，不然宁肯不去。”
孙策道：
“兖州和冀州开战在即，为何不等他们分出胜负再说。”
“分出胜负就晚了，现在去正当时也。”
周瑜说：“我们只有联合兖州，获得支持，才能尽快掌握江东。”
“冀州和兖州交战，你们更看好谁？”
“兖州。”
孙权和周瑜齐声道：“袁绍声势更盛，天下皆知。
但他的战备，将领兵马，皆不及兖州，也没有兖州那位州牧会打仗。”
周瑜举止从容的拿起面前的茶盏，轻抿了一口：
“我研究过兖州牧曹孟德。
他掌兖州三载，扩张之快，手段之厉害，让人忌惮。若我们未能统一江东前，这位兖州牧来攻，我会劝伯符你投效到他麾下，与他交锋，实无胜算。”
“不过兖，冀对阵，并非没有变数。”
孙权接道：“荆州，益州的决定，可能会影响战局胜负。
若几方联手合围兖州，则兖州危矣！”
周瑜笑：“我刚收到兖州发的一份檄文，直指袁氏是董卓祸乱天下的元凶，这个指控太严重了。”
“此檄文一出，袁绍不得不立即开战。
否则拖延下去，袁氏的声望会遭到最严重的打击，越拖对袁氏越不利。”
“袁绍急于取得战果，心态上先就输了，所以我更看好兖州。”
“不过小公子说的对，若益州北上，威胁洛阳，兖州就得分兵。”
“如果荆州刘表也从侧翼出兵袭兖州，兖州又要再分兵，那就胜负难料。”
————
昌邑。
曹操看过没有署名的拜帖，对方只说明日来拜会。
曹操猜测大概率是此前蔡邕所说，郑玄的人。
曹操旋即离开府邸，来到城郊的工造营。
值得一提的是魏续，已成了州牧府的长随，负责迎来送往，又或者给曹操安排些事情。
这身份地位不高，却是近臣。
“东西制备好没有？”曹操来到工造营。
大匠作禽滑忌亲自迎上来说：“已按州牧要求，制备好一应器物！”
营内的一众匠作，见到曹操，纷纷上前觐见，态度恭谦。
用袁氏的人，交换这些从冀州抢来的匠作家属，刚完成。
他们的家眷，平安来到兖州。
这些匠作便得以安下心来。
禽滑忌带曹操来到匠作营的大校场，看一样器物。
那是一架投石器！
改良后，带配重，投弹更远，威力更强的投石器，是新制备的战械，会在和冀州交锋时投入使用。
这方世界的工造，因为有超越自然的力量，从秦时开始就有很大的改革。
包括马鞍，马掌这些。
在器械制备上，是超过历史同期的。
看到投石机，曹操忽然想起一个人，就是三国时期的大发明家，器械天才马钧。
不过他此时可能还未出生，又或者尚在幼年，根本用不上。
马钧在发明方面，有惊世之才。
“这些改良的投石机，已制备出三十七架，均已运往官渡。”禽滑忌说。
曹操看过战械，回到城内时，天色已晚。
魏续跟在他的车驾旁：“州牧，杜夫人就在城内，离得不远，要不要去看看…”
杜夫人的美名，曹操虽有几分好奇，但并不着急：“打完官渡之战吧。”
魏续忙答应一声。
曹操回到府内，得了些闲暇，便调出词条，默念自检。
【曹操，字孟德…】
【司职：曹营之主（准王级），兖州牧，大将军，大司空】
……
词条的讯息，一行行拉伸开来。
曹操的关注点，落在曹营之主（准王）等级的标注上。
这个以前没有，应该是曹营的势力，已增长到了让词条认定曹操是一方之王的级别。
曹操的念头，落在准王的标注上，词条便呈现出更具体的提示。
准王，王，准帝，帝王……依次类推的评定。
其上还标注出成为帝王，会获得四号墓的出入全图，可寻找上古神话时代遗留的长生之物，获得叩动‘神门’的机会。
而成为真正的‘王’，下辖至少要有三位谋主，五位盖世的勇将，人口，兵马也有对应的具体数字，以推动曹营势力继续提升…等等条件。
当了皇帝又想要长生……曹操哑然失笑。
次日。
投了神秘拜帖的人，登门来访。
曹操让人将其引进来。
却是个二十来岁，眼神漆黑灵动的青年。
“我奉家师郑玄之命来兖州。我名姚敬，州牧可用‘静之’称呼我。兖冀将战，我奉师命，来送一物给州牧。”
姚敬，姚静，两个名字同音，好像在哪听过？
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