金秋里，晚霞在天空畅叙流动，幻动出七彩虹霞。
秋天，是一个丰收的季节。
在百姓的眼中，每一年的秋天都是他们最值得期盼的日子，是收获的日子。
这些年，帝国吏治尚算清明，虽然年年有战事，但由于近些年都是丰收的好年头，因此赋税虽然有所增加，但是百姓的日子过得到还不算太艰难。
战争是一门很复杂的学问。
在很多人眼里，战争消耗资源，徒耗人力，会削弱一个国家，但事实上，战争也是一个国家强大的基础。
战争可以扩大领土，还可以增强国势。
封建制帝国里，人口是决定一个国家强弱的标志。
人少国弱，人多，同样也会国弱。
受土地粮食的限制，一个国家的人口，有其基本的上限，一旦达到甚至超出这个上限，国家就会出现粮食供应上的困难，从而极易产生动乱，纷争，国家形势因此而受到急剧影响。
一个和平安逸的国家，极容易产生人口暴增的现象，在短短几十年内，人口倍增，从而产生食物供应需要的困难。
而一个和平安逸的国家，由于早期的富裕，同样也容易产生无能的昏君，昏庸的统治及腐败的政治。
国无敌，恒亡。这是千古不变的真理。
天风帝国立国百年，能够持续百年的强盛，与他周边诸国林立，无险可守的地理形势有关，同样也和他年年征战有关。
一场高质量的战争，可以为国家掠夺大量的财富，削减一定的人口增长，保持国家的患难意识，避免因富坐大，人口激增的内患。战争本身更可促进贸易，交通，甚至科技的发展，刺激生产，提高全民素质。
就这一点来说，战争泯灭人性，然而战争为国家服务。
当然，老百姓们是不懂这些的，就连君王都未必明白。
他们只知道，战争是一种很危险的游戏，想要玩好它的人，就必须谨慎。
苍天城，青水县。
镰刀挥动，在稻田中挥舞出一片丰收畅响曲。
握惯了长矛马刀的手，如今挥动镰刀，却也象模象样，方豹的脸上露出惬意的神情。
没有了铁马金戈的峥嵘岁月，安静祥和的生活，比想象中要来得单调枯燥一些，内心里，或许仍渴望在沙场纵横驰骋的时光但是终究，自己不用再担心死亡的命运。
做为军功战士，多枚金质勋章的获得者，打下南北两关的功臣之一，救过如今声望如日中天的浅水清将军的命的人，退伍归来后，就连当地的乡绅富豪看见他，也得客气三分。
方豹的日子，过得委实不算太差。
他知足了。
他不缺钱，浅水清给他的钱，足够他买上几百亩地做个大财主。不过他老娘不许，民以贫为荣，轻贱财富，重义气情操。
方豹是个孝子，对此到是无所谓，如果一定要说还有什么不满意的话，那就是身边还缺个暖被窝的婆娘。
老娘很操心这事，张罗着媒婆给他说了好几家的姑娘。
可惜，媒婆们的嘴很花，介绍来的姑娘，却大都是没人要的。
独臂的汉子，想找个好姑娘，纵然有钱也很为难。
唉，要什么时候能碰上个象云家小姐那样的好女孩就好了。方豹悠悠的想，挥动镰刀的手，也越发卖力起来。
“方大哥，你快回去，你娘招呼你回去呢。”村头的铁蛋朝他挥手大喊。
方豹甩开镰刀，用肩上的毛巾擦了下额头的汗，随手从田里垄间拿起一只大茶碗，咕嘟咕嘟喝了一大口，然后才喘着粗气问：
“我娘找我什么事？”
“不知道。”铁蛋回答：“说是有个城里来的姑娘找你。大妈说，那姑娘水灵着呢，可俊俏了，一看就是大户人家。问你前次上城时，有没有招惹哪家好姑娘。”
方豹一楞，然后往地上呸了一口：“我哪有啊，我妈也太冤枉我了。再说我这一条胳膊的，哪能有好姑娘看中我，还找上门来？”
“你还是去看看吧。要是真好看，你就娶了进门。”
方豹随口问：“我妈有没有说是谁来找我？”
“说了，好象是什么姓云的。”
方豹心里一个咯噔。
他甩下碗就往家跑，一边跑一边喊：“铁蛋你个***不早说。我告诉你，那是我大嫂，你再敢说什么娶进门的话，我他妈撕了你！”
大嫂？铁蛋一阵迷惑。难道是虎子哥的媳妇？……
云霓坐在那简陋的小屋里，看着那满面皱纹，连牙齿都没剩几颗的老太太在那里满怀笑容地看着自己，心头不免有一些疑惑。
眼前的这位老太太，就是方豹的母亲了吗？以前听方虎方豹他们说，他们的母亲，今年也不过五十左右，怎么就已经老迈到如此地步了？看上去说是七十八十也不过分。
过分的操劳，让老人家的脸上已经饱受了风霜的侵袭，没有了女人赖以为荣的容貌，寄托她们全部精神的，惟有自己的孩子。
四个兄弟，战死两个。还有一个，依然在战场上博命撕杀，只留下一个儿子，还是个独臂。这位老人的心里，也应该是很苦的吧？
偏偏她的表情，看上去却是如此知足。
云霓有些迷惑，以至于她捧着老太太为自己端来的水杯，却凝坐不动。
方豹火急火燎赶过来的时候，云霓还沉浸在自家繁华富裕的生活与方豹这里简朴平凡的生活的对比之中。
她是大家闺秀，一年也难得能出门几次，这样的生活，实在是生平仅见。
“云小姐，果然是你。”方豹惊喜地叫了出来：“你怎么会来这里？”
云霓笑着站了起来，她正想说什么，看看了方豹的老娘。老人家识情知趣，借口去拾柴火走了出去。
“我来，一方面是想看看你生活得怎么样。清野城一别，又是数月不见。我一个人在家闷得慌，就出来走走。想来想去，也没什么地方好去，听说你退伍了，就找人打听了你的住址，然后就找了过来。”
方豹咧着嘴傻笑：“我生活得很好。别看我就是一老百姓，现在咱可是有钱，有地，有身份，连县太爷看见我，都得给几分面子。”
说着，他从袋中拿出一枚金质勋章来：“七品以下，见官不拜，管用得很呢。”
云霓扑哧一声笑了出来，俏颜如花，看得方豹也是一阵心动。
回到苍天城后，她已好久没这样笑过了。
勇敢的战士，朴实的农民，就这样在方豹的身上，完美而融洽地体现出来了。
方豹憨厚道：“云小姐，我是粗人。你说你来找我是想看我，我信。不过我猜，除此之外你应该还另有原因吧？”
云霓沉默了。
她低着头想了一会，才说：
“豹子，陪我出去走走好吗？我突然很想看看，民间的生活，到底是怎样的。顺便，我也想听你说说关于佑字营和浅水清的事。我知道，你虽然人不在军中，但是和你哥还是常有联络的。”
方豹一呆：“你不知道关于他的消息吗？”
云霓悠悠道：“回到苍天城后，我就被关在家中出不来。所有关于他的消息，我一点都不知道……没人有敢告诉我。豹子，跟我讲讲好吗？除了你，我已无人可问了。”
看着方豹，云霓的眼中滴落几点泪花：“我是偷跑出来的，在我大哥告诉我唯一一个关于他的消息之后……我二叔死了，是被他杀死的。”……
田野里，麦穗如浪，翻滚人们心中的希望。
云霓坐在方豹的身边，听他讲关于佑字营和浅水清的故事。
当她听到关于富贵兵团的传奇时，她哑然失笑，那的确是只有浅水清能做出来的事。
当她听到清剿草原马匪时，则心颤不已，为当地百姓能保一方平安而高兴，也为马匪们的悲惨待遇而叹息。
当她听到葬风坡之败时，她花容惨淡，容颜无光，听到红土岗大胜，云风寒自尽，她最终落寞无言，独自流泪。
“云小姐，我是个粗人。云风寒虽然是自杀的，不过我们当兵的不搞那套虚的。说他是浅哥儿杀的，其实也没说错。我们粗人，说话不懂饶弯子，只知道直来直去。该认的我们可以认，但这该解释的，也还是得解释。有几句话或许不中听，但我还是得说，请你不要介意。”
“你说吧，没关系的。”
“身为军人，我们不怕对手强大，上了战场，这条命就算是交给老天爷了。战场之上，我们可以和对手打生打死，战场之下，大家却还都是人。没有所谓的私人恩怨，也没有什么化不开的仇恨。”
云霓立刻想起了当初草原上，浅水清和飞雪卫交换食品的事情：“你说的我明白。”
“但是我们痛恨一种人，就是在背后向我们捅刀子的人。佑字营和云家没有仇怨，浅哥儿和你也是真心相爱。云帅要是不希望你们在一起，那他应该光明正大的去找浅哥儿谈，不该用这种卑鄙的手段。我知道你们云家的声誉很重要，不过要说用我们佑字营数千将士的性命，来保证你们云家的声誉。对不起，我方豹还没把自家兄弟的命看贱到这种地步。”
云霓心中苦涩：“我明白你话里的意思。我想，那只是二叔自己的意思，不是父亲的意思。”
方豹嘿嘿一笑：“其实，谁的意思根本不重要。重要的是，浅哥儿为什么要这样做。我是看着浅哥儿一步步走到今天的。他从一个新兵开始，就和我们坐在一起喝酒，一起上战场杀敌。他是什么样的人，其实我比你更了解。云小姐，在他心目中，再没有比你更重要的人了。但是在你之外，他还有一个身份，就是佑字营的将军。为将军者，必须为手下将士的性命承担责任。所以，他是被逼无奈……希望你能原谅他。”
“就不能有折中的办法吗？”
方豹斩钉截铁地回答：“军人世界里，生死沙场上，是没有折中的概念的，有的，只是生与死。”
云霓明白了。
他们是军人，他们不是政治场上有许多可以弯弯饶饶曲曲折折的东西以供解释。生与死的关系，也不是利益能带动的。
军人的惩罚，没有折中，不可计算，无法讨好！
折中处理，对佑字营来说，就意味着放过杀害佑字营数百名战士的凶手。
那个时候，云霓的心中反而平静了下来。
不知为何，原本波澜起伏的心，此刻如那古井中的水，竟掀不起一丝涟漪。
她淡淡道：“你继续说下去。我很想知道接下来的故事……京远城的故事。”
方豹怔怔地看她，晚霞映照里，她的脸色光洁高照，如一尊女神令人心生瞻仰之感。
她没有说原谅，也没有说不原谅。只是简单的表示要听那后面的故事。方豹一时心中恍惚，竟不知该如何开口了。
后面的故事，太复杂。
那天，云霓坐在田里，听方豹讲京远城大战，她听了很久，直到那场大火结束一切。
三重天，不存在了。
暴风军团转战西南。
孤星城里，又只剩下了浅水清和南无伤。
他们的未来，凶险叵测。
方豹说：“我哥来信说，他很不看好后面的日子，浅哥儿却依然每天微笑着训练士卒。没有人知道，后面的日子将会如何。”
云霓柔声道：“你该信任他的。你不是一直都信任他的吗？”
方豹怔怔地看她，她说：“至少，我就一直相信他。我以前是他的女人，现在也是，将来，也还会是。”
那一刻，她终于将答案给了方豹。然后她站起身，转头离向方豹，在她脸上的一点泪珠滴落之前。
方豹欣慰道：“我会写信给浅哥儿的！他一定很高兴听到你这么说。”
云霓的脸上，只露出一丝苦涩的笑。
她说：“云家最近缺个仆人，我后院里的花，一直缺人照料。豹子你若是有兴趣，或许可以去那里找找机会，看看可能谋个差事。身边能有个人说说话，传传信什么的，也是方便。”
她看着方豹的眼中，充满希冀。
方豹有些犹豫：“可是我还要照顾老娘。”
“有些信，不是只有你传给我。我在家中，可以不知道前线的事，却不能不知道宫中的事。你可知，宫中的一言一行，一举一动，一个小小的决定或念头，有时就会关系到外面成千上万士兵的生死存亡？对佑字营来说，那或许是很重要的。没人知道哪天，他们就会用到这样的消息。”
说完这话，她站起来转身离开：“豹子，我在云府等你的消息。”
方豹望着她渐渐远去的背影，心中一阵感动。他对着云霓大喊：“我答应你，等我忙好了地里的活，我一定会去的！”
云霓的身体顿了一下，她点了点头，然后飘然离去。