就这样，在一片压抑沉闷的氛围之中，殿试如期而至。
嘉靖则按照以往的习惯，将整件事都交给严嵩这位内阁首辅来办，早在几天前，严嵩便已经拟定好了考试题目。
而在开考之前，严嵩方才从那些早已拟定完毕的考试题目中，随意抽出来几道，作为本次考试的试题。
皇极殿内，整整齐齐地摆放着数十张桌子，为了保证考生能够看清楚试卷上的题目，殿内还将所有火烛尽皆点上，并派有不识字的太监时刻看护，以防出现意外。
而接下来，便是本次殿试的最后一场考试。
严嵩眼见差不多到时候了，旋即向一旁负责考场巡查的官员如此吩咐道。
“时候差不多了，开始吧！”
“是，严阁老！”
那名官员恭敬应声后，向一旁的下属低声耳语了几句，随后，那名下属便快步离开了。
不多时，前来参加此次殿试的学子，便在导引太监的带领下，进入了皇极殿。
在场的诸多学子在落座以后，或许是为了缓解内心的紧张，开始打量着周遭的一切。
对于有些人而言，能够走到殿试这一步，已经算是成功了。
只要接下来不犯太大的错误，安安稳稳地答完考卷，就可以安心等候着做官了。
还有的学子，则是神采奕奕，面露期待，摆出一副状元非我莫属的模样，对于他们而言，能否在殿试之中，取得一个好名次就极为重要！
若是排名靠前，就有很大的概率被朝廷选拔为庶吉士，庶吉士为皇帝近臣，负责起草诏书，以及为皇帝讲解经籍等职责，但最重要的是，庶吉士为大明高级官员的储备人才。
在朝堂之上，更是流传着这样一句话：“凡入阁者，皆出于庶吉士！”
而能够进入内阁，更是大明无数读书人的毕生梦想，无数学子皓首穷经，便是为了这个理想而不断奋斗着。
有道是，在其位谋其政，只有进入内阁，方才能够不受桎梏，一展自己的抱负！
本次殿试的试卷很快便发了下来，待参加此次考试的众多学子们，看见上面的试题时，也是不由得松了一口气。
试卷上的问题很简单，只有短短的一句话：“一直以来，朝廷所采取的战略都为先南后北，现南方倭寇已除，应该如何应对北方的鞑靼？”
蒋秀看见这个题目以后，脑海中的灵感霎时涌现，当即铺开纸笔，作答了起来。
“天下之患，最不可为者，名为治平之事，而其实有不测之忧，现南方倭寇已除，理应……”
考试时间一般为三个时辰，很快，交卷的时间便到了。
能够参加此次殿试的学子，无一不是历经重重选拔上来的，因此，没有出现考试时间结束，还未作答完毕的状况。
直到相应的官员，将试卷收上去以后，参加本次殿试的诸多学子，这才松了一口气。
自从赶赴京城，参加科举考试以来，这些学子每天都处于神经高度紧绷的状态之下，丝毫不敢放松。
因为一旦放松，便会被竞争者追上，你努力，人家比你更努力！
为了不被别人追上，这些学子便不约而同地开启了内卷模式。
你今天背三个时辰的书，那好，我就背五个时辰！
而一路走来，不知道吃了多少苦，受了多少罪，直到试卷被收上去的那一刻，他们内心的包袱，才总算是落了地。
更有甚者，直接当场失声痛哭起来，一部分学子见状，也是悲从中来，不由得掩面而泣。
先前那位负责考场巡查的官员见此情形，不由得摇了摇头，紧接着转向一旁的下属，叹了口气，紧接着吹嘘道。
“唉，这些家伙不行啊，想本官当年……”
……
到了殿试这个阶段，一般来说就不会刷人了，再不济，也只不过是名次稍微靠后了一点而已。
殿试的考试结果，一般会延后两天再行公布，殿试合格以后，还要举行唱名、谢恩、赐宴、谒先圣先师、立题名碑、编登科录等一系列活动。
能够参加殿试阅卷的，无一不是经验丰富的官员，因此，阅卷的速度很快。
待严嵩将自己面前的这份试卷评阅完毕后，将其放至一旁，而被严嵩评阅的这份试卷，最终定的名次为乙上。
正当严嵩即将开始评阅下一份试卷时，从不远处传来一阵惊呼之声：“啊……这这这……”
严嵩循声望去，只见一名负责评阅试卷的官员猛地从座椅上起身，他的脸上满是惊骇之色，伸出手，指着面前的考卷，哆哆嗦嗦地说不出话来。
一旁的同僚见此情形，也不由得凑上前去查看情况，待他们看清楚考卷上书写的内容以后，也不由得倒吸一口凉气。
随后，这些人将目光转向严嵩，哆哆嗦嗦道：“严……严阁老，出……出大事了！”
严嵩见此情形，不由得紧皱眉头，旋即猛地从座椅上起身，来到先前那位官员的桌前，分外仔细地查看起了那份考卷上的内容。
“官绅一体化纳粮，实不可取……”
当严嵩将考卷的内容尽数浏览完毕后，当即转过身来，向众人沉声吩咐道。
“你们继续评卷，我这就前去面见陛下！”
严嵩的这番话，毫无疑问，给在场的诸多官员吃下了一颗定心丸。
毕竟，这件事情由内阁首辅出面负责，届时，朝廷要是追查起责任来，也追究不到他们身上。
“是，严阁老！”
在场的诸多官员见此情形，强行压下内心的恐慌，异口同声地回应道。
“你，把这份试卷带上，跟我走！”
严嵩见状，点了点头，旋即唤来胥吏，如此吩咐道。
在交代完一切后，严嵩并没有过多停留，而是马不停蹄地往养心殿赶去。
在严嵩离开以后，剩余的这些官员，也不由得开始窃窃私语起来。
“这下完了，说不定参加此次殿试的这些学子，全都要遭殃！”
“唉，是啊，也不知道这人是怎么想的……”
……
养心殿内，当嘉靖听闻导引太监的禀报时，脸上满是疑惑之色。
“严嵩，他这个时候找朕干什么？他不是应该在评卷吗？”
随后，嘉靖将内心的思绪压下，向导引太监吩咐道。
“也罢，让他进来吧！”
“遵命，陛下！”
导引太监在得到嘉靖的具体吩咐后，便毕恭毕敬地离开了养心殿。
片刻后，严嵩在导引太监的引领之下，进入了养心殿。
在严嵩的身后，还紧跟着一名胥吏，自进入养心殿开始，这名胥吏的脸上便是掩饰不住的恐慌之色，不仅如此，他的身体还不受控制地颤抖起来。
(本章完)