杨嗣昌死了，就在见过周显后的那天晚上。
那一夜，万元吉早早就将所有的卫士全部驱赶到院门之外，仅留下他一人。他静静的站在院内，怔怔的看向杨嗣昌所住的房屋，脸色黯然。
房内，杨嗣昌的意识早已模糊，双手指甲发青，床上被褥凌乱。双眼、双耳和鼻子都有血丝渗出，他歪倒在床头。口中不断重复的喊着“陛下，陛下……”
过了不知多久，听到房内再无动静。万元吉轻轻推门而入，将杨嗣昌脸上的血液和身上的污渍全部擦洗干净，然后给他换上了一件干净的衣服。忙完这一切，万元吉跪在床头，躬身长叩，久久不起。
等到万元吉再次直起身来的时候，早已是泪流满面。“阁部，学生为您送行，您一路走好。”
周显走进院内的时候，感受到的是那股死一般的安静。杨嗣昌静静的躺在床上，早无半点声息。看杨嗣昌死相难看，周显他心绪激荡，失声喊道：“先生他……是服毒死的？”
万元吉脸色痛苦的点了点头，无限怅然道：“阁部昔日入川之时，便心怀不成功便成仁的心念。襄阳、洛阳被破，三王被杀。无论怎么说，阁部这一次是过不去了。他不愿忍受被缇骑绑缚入京那样的耻辱，便让我准备了毒药。一死百了，或许也算是一种解脱。”
周显上前跪下叩了三个头，久久不起。不知过了多久，他站起来望向万元吉道：“万先生，朝廷督师一夕暴亡，此事关系非轻。您接下来准备怎么做？”
万元吉深深的叹了一口气，点头道：“督师服毒身亡这件事，知道的人仅限于你我二人。对外，我会宣称阁部是积劳成疾，才不幸病故。忘筌，我需要你帮我，自今日起，你率部守在这个院子内，除非有我的命令，不能让任何人靠近。我会说服李总兵和张副将，在新的督师到达之前，由我暂时接管大军的控制权。目前最重要的是，军中万不能乱。”
周显点了点头，道：“这个好办，我手下还有近两千忠于先生的士卒，足以做到这点。但先生身死，必然引起轩然大波。在川地，刘进忠、王光恩等人刚刚归降。一旦他们得到这个消息，难免会再掀叛乱。”
万元吉叹声道：“阁部果真没有看错你，对事情的敏锐程度远超常人。只不过这件事你不用担心，先生在两日前已经派人通知了秦良玉、马祥麟和曹志耀三将。只要那些贼将敢于反叛，等待他们的只有死路一条。”
周显小声自言自语道：“原来先生他早有准备。”
万元吉点了点头道：“督师留下了两份遗信，一份是给陛下的，另一份是给杨山松大公子的。这两封信，都要立即送出去。后续的事情，只能等到陛下有回信之后再说了。”
等到天色大明，万元吉走出院门，向所有人宣布杨嗣昌因积劳成疾，突然病故。这个消息犹如晴天霹雳，迅速传遍了全军。所有人都脸色哀戚，有些更是失声痛哭。除了个别军中大员之外，所有人无一例外都被周显挡在了外面。
万元吉需要时间来控制局面，不能让人知道杨嗣昌是自杀。因为那样会被人说是畏罪自杀，这和劳累致死完全不是一个概念。
李国奇和张应元到了之后，不知万元吉通过了什么样的方法。反正到最后，两人同意暂时受其指挥。万元吉同时去信左良玉和贺人龙，让他们拥有完全的自主权。不必再听从中军命令，自行剿匪，自此之后互不干涉。
杨嗣昌去世的这件事，虽然短时间引起了轩然大波。但多赖万元吉的谋划，在中军之中那点影响不久之后便完全消弭。只不过军中士气低落，短时间想要北上剿匪是彻底不可能了。
在得到杨嗣昌身死的消息之后，罗汝才昔日帐下军师说服王光恩、刘进忠等人再掀叛乱。但他们拉拢的对象惠登相却提前将消息告知了官军诸将。在马祥麟和曹志耀的双向夹击之下，反叛部队大败。除王光恩率领数百士卒逃到川中深山之中外，剩下的如刘进忠、元珪等人尽皆被杀，川中迅速恢复了平静。
杨嗣昌的死讯和襄阳、洛阳城破的消息基本上同时传到了北京。自此之后，便不断有朝中大臣弹劾他的罪款，肆无忌惮的攻击他，甚至还有人提议罪及他的三族，让他死也不得安宁。崇祯皇帝因此而暴怒异常，全部置之不理。甚至特意下了一道诏书，“过不掩功，再敢言罪者，必重责。”
杨嗣昌身死，但军中不可一日无帅。有朝臣提议，由丁启睿暂代督师之职，前往襄阳稳定局面。但崇祯帝觉得丁启睿并不知兵，没有同意。而是从狱中放出了与杨嗣昌历来不合的傅宗龙，任命其为三边总督，前往陕西，防止李自成西进。
而同时，命人前往开封，以失地害福王被杀为由诛杀了河南巡抚李仙凤，由高名衡接任。此外，保定总督杨文岳率猛将虎大威进入豫地，以配合豫地官军，相机收回洛阳。
而去职已经两年的卢象升被召回北京问对，最终由他接替杨嗣昌的职位，成为新一任的督师。
崇祯帝的回信也传到了襄阳，在卢象升到达之前，由万元吉暂时负责一切军务。崇祯帝亲自写了祭文，让周显护送杨嗣昌灵柩返回武陵老家，以阁臣之礼葬于龙阳，所有当地官员必须到场。
崇祯皇帝对杨嗣昌的眷顾始终如一，在崇祯一朝五十辅臣之中堪称独一无二。明末犹如一个大炼炉，每个人都经历属于自己的生死磨难。杨嗣昌没有剿清农民军，而崇祯帝也没有中兴大明。
但在那样的绝境中，他们君臣之间。一个人那么真诚、完全无条件的信任另一个人；而另一个则鞠躬尽瘁，为了实现前者的中兴之志，奔波千里，劳苦丧命。这种独特的君臣之谊，不得不让周显赞叹不已。可惜的是，他们都没成功。末代驸马