正在此时，一声炸雷突然响破天际，接着如玉珠般的雨点倾洒了下来。
堵胤锡站起身来，望着窗外慌忙避让的人群，内心难得的平静。风雨已至，谁又是这天下的真正掌舵者？
店小二上来，送来了一盏油灯，随之一起上来的还有一个头戴斗笠的年轻访客。他是王维栋，现任锦衣卫千户。
“堵大人，陛下让您立即赶回南京。”看到堵胤锡，他直接说道。
堵胤锡脸上有点担忧，“王千户，可是出了什么事情？”
王维栋将一封信呈给堵胤锡，“这是刚刚收到的。长沙陷落，湖广总督何腾蛟殉国。目前您已经被圣上任命为湖广巡抚，在南京领命之后即可前往湖广赴任。”
堵胤锡脸色顿变，急忙拿来信件。信的内容很短，但他仔细看了两遍，又问了王维栋一些详情，心中对事情的经过有了大致的了解。
在荆州败仗之后，何腾蛟和高杰合兵退回长沙。
何腾蛟主政湖广多年，威望甚高，对于贼寇出身的高杰多有轻视。
不但将高杰排除其亲信之外，许多决策不经高杰同意便直接下放。还时时克扣高杰粮饷，欲借此控制他手下的大军。
高杰非良善之辈，面对何腾蛟的打压，他岂会忍气偷生？他洗劫他所驻扎的益阳并引兵南下，兵临长沙，欲向何腾蛟讨要一个说法。
何腾蛟派兵出战，被高杰打的大败，只能派严起恒出外与高杰讲和。
高杰提出让何腾蛟斩杀挑拨离间的傅上瑞，并准许其大军进入长沙。何腾蛟不许，高杰就驻兵岳麓山，炮轰长沙城，城内乱作一团。
傅上瑞担忧何腾蛟终会屈服于高杰，就暗中派人北上联系闯军。
李自成得知消息后大喜，令刘宗敏继续围攻武昌，亲率一部精锐与刘体纯合兵之后南下进攻长沙。
高杰惊惧之下，提出只要何腾蛟放他入长沙城，他一切就既往不咎，并且愿意全力协助其守城。
但何腾蛟畏惧高杰，没有同意。只愿意提供一部分粮饷，并严令他提兵北上迎击闯军。
高杰一怒之下离开长沙，南撤到了衡州府境内。
李自成兵围长沙，率部猛攻，傅上瑞充作内应打开城门迎闯军入城，长沙失陷。
湖广总督何腾蛟、长沙知府章旷、总兵卢鼎俱皆死在乱兵之中。只有严起恒率领部分残兵败将逃到衡阳，依附高杰。
沈廷扬轻叹了一口气，有点抱怨道：“何督为何如此不省事？就算他轻视高杰，也不应该表现的如此明显。现在李自成得了长沙，实力大增，武昌危矣！”
堵胤锡知道此事皆因何腾蛟起，但他曾为何腾蛟帐下幕僚，此刻也不好过多指责。他转头向王维栋道：“王千户，陛下准备如何处置高杰？”
王维栋摇了摇头，“圣上还未有决断。诸臣意见不一。内阁首辅史可法、户部尚书高宏图建议重惩高杰，以儆效尤。但吏部尚书李建泰和大学士钱谦益认为高杰目前远在衡阳，朝廷鞭长未及，不如宽宥他这次，让他戴罪立功。”
堵胤锡轻轻的点了点头，皱眉沉思了好半晌，转向黄蜚道：“黄左督，一旦高杰在衡阳挡不住闯军，他就只能蹿入广东或者广西。你必须尽快赶到广府，这片富裕之地绝对不能让高杰占了。”
黄蜚皱眉道：“没有朝廷之令，他敢吗？”
堵胤锡苦笑道：“连何总督都可以弃之不顾，他还有什么不敢的？黄左督，多带些兵卒。若是高杰胆敢进入广东，就直接出兵击溃他。此地将是大明将来的钱袋子，是大明能否复兴的关键，绝对不容有任何闪失。”
黄蜚沉默了一会，点头道：“某知道了。”
堵胤锡抱拳致谢，接着转向沈廷扬道：“沈侍郎，你也立即启程去杭州吧！造海船，行海贸，朝廷需要这批银子。另外，在距离杭州不远的会稽山有漓渚铁矿，无论是储量，还是纯度都可堪精良。我这些天派人寻了不少熟练的铁匠、铜匠，还有其他的各种工匠。你本就来自工部，那里有不少制枪，制炮的好手。带他们一起去，就在会稽山建一个可以大量制作火铳和火炮的地方。”
沈廷扬点了点头，“汤若望擅长此事，我让他随我一起前去杭州。只不过此事还得经过圣上的同意，最好能派一支锦衣卫随我一起前去。只有如此，我才能完全自主行事。”
堵胤锡没有说话，而是转头看向王维栋。
王维栋挑了挑眉头，“此事属下可以向圣上禀告，锦衣卫也只听圣上一人之令。”
堵胤锡淡淡笑道：“如此便谢过王千户了。”
说着，堵胤锡举起酒杯，向四人道：“为大明，为天下众生，满饮了此杯。”
四人起身，“为大明！”
日本，鹿儿岛。
随着一声令下，一排士卒上前，猛然挥刀向下。砍向那些被紧紧绑缚着，跪倒在地的日本武士。
没有人头落地，掉落的是一个个黑色的发髻。本来他们头的两侧就没有头发，此刻顶头的也被割掉，光秃秃的，很是怪异。
又一刀，砍掉了他们绑住他们的绳索。那些武士失魂落魄，呆呆的跪在当地，只是士卒的催促声中，他们才像丢了魂似的踉跄离开。
高奇蹙眉道：“几个倭奴，杀了就是，如此费事干吗？”
姚启圣勾了勾嘴角，淡淡笑道：“杀人容易，诛心却难。武士在倭国是一种很奇特的存在，他们自诩高贵，但实际上却狗屁不是。那不是一个简单的发髻，而是他们尊严的象征。按照武士的规矩，他们被砍了发髻，就应该切腹自杀。但自从我们施行这策以来，又有几个人那么做了？我就是借此告诉所有在鹿儿岛的百姓，他们这些所谓的武士是多么虚伪，多么胆怯，多么不值一提。他们不是不畏死吗？那就继续来这里啊！来多少个，我们处理多少个，看这鹿儿岛还有几个人心向岛津光久？”