一九一六年的第一天，紫禁城慈宁宫，天空阴霾肃杀，院内白幡飘舞，大殿上诵佛之声不止，往来之人皆是一脸哀容，而跪在殿中梓宫前的几位戴孝男女，更是忍泪不能。
三天前，皇太后宁氏薨逝，享年四十二岁，消息一出，举国致哀，各方唁电如雪片般堆满了宫内厅的收信处，却并不足以宽慰殿上孝男孝女的悲痛之情。
殿后偏房中，刚刚参加完祭奠大礼，一身麻缟素服的女皇刘千桦刚刚坐下来喘了口气，女官长叶镜莹已经上前奏报：“皇上，杨总理在外面候着呢。”
“请他进来。”
稍顷，一身黑西服、左臂缠着黑纱的总理大臣杨正金抹着眼走进来，单膝跪拜如仪。
千桦一边上前扶起，一边吩咐叶晶莹：“给杨总理赐座。”
杨正金谢了恩，步履沉重地坐下，一通“皇上节哀顺便”之类的宽慰之语后，顺势问起了守丧之事。
“按定制，这灵要守七七四十九天，可是现在皇上亲自主持大本营，走是走不开了，在灵前办公又不大合适，这样好不好？内阁上一个奏疏，就当是群臣强求皇上违制，这样舆论上也好看点……”
“不必了。”千桦想也没想，或者说，早有打算地摇了摇头。
“那……”
杨正金一脸的“看不懂”。
“朕想让杨总理领导大本营，就是说，以总理身份兼任总参谋长，实现军政一体化，不知道杨总理觉得是否合适？”
“这……”
杨正金显然吃了一惊，一时无语以对。
千桦啜了口清茶润润喉，并不介意或毫不在乎杨正金的反应，自顾继续道：“杨总理德高望重，一向是军部公认的精神领袖，如果由您来直接领导军部，想必应该是如臂使指，令行禁止吧？”
杨正金楞了好一阵，忽地双手拍膝，上身前倾，低头肃目，一字一句道：“承蒙皇上还如此信任老臣，果真如此……从今往后，皇上叫我做什么都可以。”
千桦轻叹一声，淡淡摇头道：“杨总理言重了，朕可是一直都把您当做最可依靠的重臣之首，兼任总参谋长不过是非常时期的非常之举，从宣布亲自主持大本营的那一天开始，朕没有一天不想着要恢复常态，安定人心，这中间的不得已之处，还请杨总理体谅。”
杨正金又是感激又是惭愧地连连点头：“皇上总是能为人所不为，老臣很是佩服，说实话，之前老臣一直对皇上存有一些偏见……”
千桦迅雷不及掩耳地打断他：“都是过去的事情了，谁都不许再提。从今天开始，这场战争就拜托杨总理了，朕会在后面尽力支持你的。”
杨正金一下子把头放得更低了：“谢皇上……”
“对了，那天我让杨总理考虑的事情，有想法了吗？”
千桦迫不及待地接着问道，似乎这才是她最想知道的。
杨正金恍然一震，眼睛不自然地连眨了几下，抬头应道：“那件事啊，想是想过了，公民帝国主义的理念，老臣是打心里赞同，不过真的要在战时启动那种政治大跃进，其中的风险实在是……”
“杨总理年轻的时候不是这么想的吧？”
“正因为老臣经历了这么多，才更知道政治**是一柄双刃剑，既可能创造新时代，也可能只留下一片废墟。”杨正金神色坦然，稳坐巍然。
千桦缓缓摇头：“朕没有想毁掉什么，只是想把与朕有相同理念，朝气蓬勃、意志坚定的青年推上前去，由他们带头，深入灵魂地动员和组织广大中下阶层，刷新政治，确保战争胜利，为战后的全面革新打下基础。何况他们又不是完全没有实践经验，他们就在体制内部，做着最基层最平常的工作，对本行本业充满了革新的热情，却饱受旧有官僚体系的压制，有志难抒，在繁琐复杂的官场交际与斗争中耗光了热情，沾染了世故，同化，麻木，最后再反过来吞噬下一批青年。”
顿了一下，又轻啜一口茶，抬眼继续道：“是的，他们就在我们的体制中，也许就在你我身边，但是繁琐的官僚事务，残酷的争权夺利，让诸多上位者无暇去关注他们，引导他们。朕只是稍微利用了一点现成的资源，把他们召集起来，引导他们树立最能令其燃烧的抱负，培植为实现此抱负而必须秉承的思想理念，再给予实现抱负所必须的训练。朕这样做，绝不是为了私利，这个帝国既不是我们刘家的私产，也并非集团各位的股份公司，我们要做的，不是一味板起脸教训和驱策这里的五亿国民，而是应该让他们从精神深处迸发出建设性的自我意识，再反过来改造国家，最终实现国民意识与国家意识的高度重合，从中爆发出来的活力与动力，必将推动中华文明成为真正世界顶尖的文明，并以此统合世界……”
杨正金禁不住插话道：“老臣冒昧，不是不能体会皇上想要推进那种革新的心情，个人也非常希望能够早日看到那种理想公民社会的实现，只是总觉得时机未到，毕竟还是农民八成社会，各种旧体制旧思想的残余还……”
千桦毫不客气地反过来打断他：“农民为什么不可以成为理想的公民？正是因为旧体制旧思想的残余经年积累，不彻底刷新的话，又怎么能确保战争的胜利？说实话，朕也不是很确定，那种运动一旦发展起来，其中究竟能爆发出多么强大的力量，但是就算以最保守的发展态势来估计，按原计划的最低要求赢得战争必然不成问题，而如果形势发展到最理想地步，达到如同法国大**横扫欧洲或布尔什维克**横扫世界一般的境界，也并非绝对的不可能。”
杨正金眼一颤，脸上紧绷的肌肉稍稍松动，略一深思，起身鞠躬道：“请容老臣再考虑考虑——公务繁忙，老臣先告辞了。”