位于德国西部埃森市近郊的一片森林深处，克虏伯公司的兵器试验场迎来了几位德国最有权势的客人：包括德皇威廉二世、德军参谋总长兴登堡元帅，以及德军参谋总部的实际掌控者——军需总监鲁登道夫上将。
试验场大门外，领着一班公司高管迎接他们的，不是别人，正是克虏伯集团总裁古斯塔夫-克虏伯——一位由威廉二世亲自安排入赘克虏伯家族的前外交官。
面对这位赫赫有名的克虏伯军工帝国掌门人极尽殷勤的迎接，威廉二世只是朝他轻轻一点头，便吩咐司机开车穿过大门，直抵试验场一端临时搭建的观礼台。
军乐齐鸣，彩旗飘扬，威廉二世心事重重地登上观礼台，刚一落座便转头问身旁的兴登堡：“这么说，奥军和罗军都被打垮了？被你当做王牌的马尔维茨集群也被打残了？”
屁股还没坐稳的兴登堡赶忙解释道：“陛下，没那么严重，奥军与罗军的损失，只占他们总兵力中很小的一部分；至于马尔维茨集群的损失，短期内就可以弥补……”
威廉二世并不满意：“不管怎么说，东线的攻势已经停下来了，什么时候才能恢复进攻？”
兴登堡犹豫了一下，不大情愿地答道：“各部需要补充休整，改善交通，囤积弹药，最快也要一个月后才能重新发动攻势。”
威廉二世继续追问：“俄国的秋天多雨，道路条件又很差，部队的补给车辆陷入烂泥里怎么办？”
没等兴登堡开口，古斯塔夫-克虏伯又一脸谄笑地凑了过来：“陛下的驾临，乃是鄙人以及整个克虏伯集团二十万员工的莫大殊荣……”
威廉二世不耐烦地瞥了他一眼：“知道了，今天有什么节目？”
古斯塔夫-克虏伯恭敬低头道：“尊敬的陛下，今天我们将展示本公司生产的一批新锐武器，包括手提机枪、水冷轻机枪、反坦克枪、高射机枪、步兵便携式迫击炮、77毫米轻型步兵炮和150毫米重型步兵炮……”
威廉二世朝他摆摆手：“好了，开始吧。”
古斯塔夫赶忙朝台下待命的手下打出手势，稍顷，一名身着灰呢制服、身形矮瘦的中年男子，手握一支外形奇异的枪械来到威廉二世面前。
“尊敬的陛下，请允许我向您介绍：我手里这支枪名叫‘伯格曼mp16式手提机枪’，由苏尔的西奥多-伯格曼轻武器工厂开发，是一种发射9毫米手枪弹的单兵自动武器。”
“本枪长81点5厘米，战斗全重5点33公斤，采用鲁格p08‘长身管型’手枪的32发螺旋形弹鼓，每分钟最多可以发射400发子弹，最大有效射程200到300米……”
“陆军在今年6月下达了3万5千支的订单，本公司是接到首批订单的三家厂商之一……”
威廉二世显然对这种小儿玩具般的东西不感兴趣，只看了两眼便侧过身去，继续追问兴登堡：“如果入冬前还不能打败俄国人，你打算怎么办？”
兴登堡信心满满：“那就在明年开春后继续发动进攻，直到俄国人退出战争，东线的部队可以回到西线作战，乌克兰的粮食可以填满我们的谷仓，斯拉夫的奴工能够弥补我们人力的不足——这样我们就可以在军事上立于不败之地，然后利用英、法、美之间的矛盾，分化瓦解我们的敌人，争取体面的和平。”
“可是我们已经没有预备队了，西线真的可以坚持到那个时候吗？”
威廉二世忧心忡忡，即便是伯格曼mp16清脆急促的射击声也没能引开他的注意力。
“所以我们要先收缩战线，撤出索姆河突出部，以空间换时间，同时拉直战线、节约兵力，挤出一支预备队来。”
兴登堡趁机再提撤军，威廉二世顿时面露难色：“这样大规模的撤退会严重损害军民士气……朕得再考虑考虑。”
兴登堡趁势催促道：“还请陛下速做决断！虽然我们暂时以部队缩编的方式凑出了一些预备队师，但还需要时间生产和配备相应的自动武器、反坦克武器和步兵火炮，否则很难发挥出预想的作用——主动后撤可以为我们争取到宝贵的时间。”
威廉二世不快地转过头：“知道了——古斯塔夫，接下来是什么？”
听到皇帝召唤，原本一脸忐忑的古斯塔夫-克虏伯立马笑容可掬地凑上来：“尊敬的陛下，接下来要展示的，是mg08/15式水冷轻机枪，由我军战前就已大量装备的mg08重机枪改进而来，虽然去年就已经定型，但转入大规模生产还是从今年3月开始，本公司十分荣幸地成为接到陆军13万挺订单的七家承包商之一……”
伴随古斯塔夫-克虏伯总裁的介绍，一名高大健壮的士兵肩扛一件外形硕大的武器来到台前。
“该枪取消了mg08重机枪的撬式四脚枪架，代之以轻便的两脚架；对机匣进行了轻量化改进；保留了冷却水筒，但将水筒容量从4升减少为3升；取消了铲把式回旋握把，安装了步枪式枪托、手枪式小握把和食指扳机……经过上述一系列改进后，mg08/15轻机枪的战斗全重降低到19点5公斤，仅为mg08重机枪的三分之一……”
在mg08/15沉闷的射击声中，兴登堡趁德皇不注意，转头朝身旁的鲁登道夫使了个眼色。
演示只进行了不到一个小时，德皇一行随后乘车离开硝烟弥漫的试验场，来到森林边缘一座豪华气派的巴洛克风格别墅中，一场精心布置的晚宴正在等待他们。
晚宴开始之前的休息时间里，美丽淑雅的克虏伯夫人总算吸引了德皇的注意力，鲁登道夫趁机把古斯塔夫-克虏伯拉到客厅一角。
“总裁先生，我们长话短说，你想要的订单我都帮你争取到了，现在该是你兑现承诺的时候了。”
古斯塔夫-克虏伯大吃一惊：“将军，我不是已经兑现过了吗？扳倒霍尔韦格所需的活动资金，我可是一分不少地付给了你们，军工联合会那边的舆论造势也是我牵头的——现在德国已经是你们的了，你们还想要什么？”
“德国还不是我们的，陛下还没有完全信任我们，你得再加把劲。”
“你的意思是……”
鲁登道夫抬眼瞥了瞥客厅另一角，德皇与克虏伯夫人聊得正投机。
“除了资金和舆论，必要时，你得不惜一切……”
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