当周树人中校一眼看到索罗钦上将那张颓丧绝望的脸时，海峡方面的战况他已然猜到了七八分。
果然，例行公事地遮掩了一番之后，索罗钦还是不得不黑着脸道出实情。
原来，就在周树人与邓尼茨因坠机住院的这些天里，协约军的海峡攻势已经令奥斯曼帝国陷入了有史以来最大的危机。
半个多月里，不但加里波利半岛南半部陷落，从达达尼尔海峡入口处至最窄段的北岸要点，大半都落入协约军之手，而驻守海峡的土耳其第5集团军在对方压倒性的舰炮与战车火力前，屡次反冲击亦皆告失利，伤亡惨重，不得不急调驻君士坦丁堡的第1集团军所部前来增援。
危急之下，应德国驻土军事顾问团团长利曼.冯.桑德斯上将的要求，索罗钦决定派出已经伤痕累累却迟迟无法修复的3艘主力舰，冒险驶近海峡最窄处，以强大的舰炮火力轰击加里波利半岛上的协约军阵地，支援陆军的全线反攻。
结果率先开入马尔马拉海的“亚沃士.塞利姆苏丹”号战列巡洋舰（即原“戈本”号）很快被英国侦察机发现，随即遭到从“胜利”号航空母舰上起飞的两个波次四十多架舰载机轮番攻击。由于海域狭窄，不易机动规避，又缺少己方战机支援，水线下的破洞还是木锲堵塞勉强维持的“塞利姆苏丹”号在第一波攻击中就丧失了全部动力，变成一条漂浮于海上任凭敌机鞭尸的死鱼，在第二波攻击结束后不久便倾覆沉没，坐镇该舰的索罗钦上将痛痛快快地洗了个海水澡，幸免一死，因沉舰处距离海岸不过几百公尺，舰上1350名官兵中有997名获救。
跟进的“雷萨迪”号战列舰在英军舰载机的第二波攻击中吃了两条18英寸（457毫米）航空鱼雷，虽然进水较多，一事并未波及要害，然而在掉头返航时不幸遭到突入马尔马拉海的英国潜艇伏击，已经开了两个洞的左舷水线下几乎同时命中三枚威力强大得多的21英寸（533毫米）潜用鱼雷，导致机舱进水，备用电机失效，不到两小时，这条27000吨的超无畏舰紧随“塞利姆苏丹”号之后倾覆沉没，成为开战以来英国潜艇的最大战果，同时也是土耳其海军继9120吨的海防铁甲舰“马苏迪耶”号和1万余吨的前无畏型战列舰“海雷丁.巴巴罗萨”号之后，在马尔马拉海被敌潜艇击沉的第三艘大型军舰。
得悉以上惊天噩耗，当时还未驶出博斯普鲁斯海峡的“苏丹奥斯曼一世”慌忙倒车返航君士坦丁堡，一时间全城震动，高官巨富纷纷开始转移家产眷属，内阁也很快做出决定，将深处内陆的安卡拉定为陪都，随时准备安排苏丹“移驾”。
急欲挽回面子的索罗钦上将组织了几次驱逐舰和鱼雷艇部队的夜袭，在其中一次堪称经典的快速奔袭中击沉了17400吨的英国前无畏舰“阿非利加”号，然而在另外几次不成功的攻击中，土耳其海军丧失了他们三分之一的驱逐舰和一半的鱼雷艇，剩下的也大多伤痕累累，短期内再难出击。
在这期间，去年下半年以来活跃于地中海的德国海军u艇部队也对云集于爱琴海的协约军舰船发动了疯狂的猎杀攻势，仅仅在海峡战役打响的20天内，便接连击沉英国海军“可敬”号和法国海军“布韦”号前无畏型战列舰，击伤法军的“海洋”号无畏型战列舰，此外还击沉水上飞机母舰和水上飞机供应舰各1艘，击沉击伤航行于爱琴海的各类货船十余艘。
然而以土耳其和奥匈帝国港口为基地的地中海u艇部队也为此付出了相对去年而言非常不成比例的代价：20天内共有9艘u艇“失踪”——而在1915年的前11个月里德国海军在各个战场总共不过损失了49艘u艇，另有多艘带伤返航。还有许多u艇指挥官抱怨说由于目标船队附近对方巡逻机的威胁，不得不放弃宝贵的攻击机会。据信相当一部分协约军护航舰已经掌握了有效探测和攻击水下目标的手段，并且能够通过与专门的反潜航空兵的协同大大提高作战效率。实际上地中海的u艇作战从去年底的破纪录巅峰之后便已止步不前：今年1月份的损失几乎是去年12月的两倍，而击沉吨数却减少了足足两成。
总而言之，统而言之，索罗钦上将的中心思想是：这边快撑不住了，希望身为驻土耳其头等武官的周树人帮忙说说话，催催那“伟大的东方盟友”加紧驰援，“以最短时间扭转海上力量对比的不利态势。”
“明白了，我会尽力而为的。”
周树人没怎么想就答应了下来，其实他早有预感，大本营绝不会对这里的形势无动于衷，中枢的统帅们怕是要比眼前这位德国来的奥匈帝国海军总司令更紧张罢。
索罗钦上将足够客气地道了谢，风风火火地告辞离去，周树人坐在轮椅上被护士推回了病房，却看到邓尼茨正在一名士兵的帮助下收拾床头柜里的私人物品。
“卡尔，你要去哪？”
邓尼茨回头苦笑道：“刚刚接到调令，我得回国了，帝国的潜艇部队需要我。真遗憾，周，我们刚刚重逢，又得分开了。”
周树人目光黯淡：“这真是本周我听到的最坏的消息。”
邓尼茨笑着摇摇头，主动朝周树人伸出手：“希望我们还能再见面，周，我相信你一定会写出你想要的小说的，你是位天生的作家。”
周树人迎上去轻握了一下邓尼茨的手：“我只是个天生的自由主义者——卡尔，你才是天生的海军军人，我们有缘再会。”
……
德意志第二帝国帝都，柏林。
灯火通明的llz皇宫大厅内，交替回响起德国国歌《皇帝赞美诗》与中国国歌《帝国万万年》的庄严旋律，德国的达官贵人齐聚一堂，将几位中国军官团团围住，只见戎装披挂的德皇威廉二世从侍者奉上的金盘中依次取出一枚枚蓝金相间的勋章——德国军队的最高荣誉“功勋勋章”即所谓的“蓝色马克斯”，亲手为每一位中国军人挂在脖子上，并与他们一一握手，而每一次握手的间歇都会引发围观群众超乎热情的欢呼。
当威廉二世与最后一位中国军官握手完毕，领头的那位海军上校——“瀛洲”号飞空母舰舰长罗利空——上前一步，恭敬地鞠了一躬，双手向德皇奉上一个大纸袋。
“这是我们中华帝国英勇的舰载机飞行员在莫斯科和圣彼得堡上空拍到的照片，恭请陛下御览。”
威廉二世笑容满面地接过纸袋，当场抽出几张仔细观看起来，一旁的侍从机灵地奉上放大镜，好让皇帝陛下看得更清楚。
“这里是莫斯科克里姆林宫的洋葱头尖顶，我们应该炸毁了其中的一座或两座……这是圣彼得堡的街景，我们把一百枚炸弹和十万份传单扔在了那里……这是喀琅施塔德要塞，我们的鱼雷机向停泊在这里的一艘俄国巡洋舰发动了雷击并将其重创……”
听着罗利空的介绍，威廉二世不禁眉飞色舞，拍拍照片笑道：“干得好，希望这可以让我亲爱的‘尼基’兄弟有机会清醒一下——中国真是个神奇的地方，你们总是能做到一些我们想做而做不到的事情。”
所谓“尼基”，便是威廉二世对沙皇尼古拉二世的昵称，出于源自维多利亚女王以来的亲戚关系，当下英俄德三国之间的君主都能说流利的英语，彼此以兄弟昵称，威廉二世在三人中的昵称为“威利”，英王乔治五世则称“乔治”——显然这层私人间的关系还不足以解决三国兵戎相见的现实。
临时充任翻译的大本营特派联络官聂文青中校自然无意深究这等枝节之事，就他看来，轰炸俄国帝都的政治影响已经有一半得到证实——盟国的士气显然受到了鼓舞，协约国方面的士气挫伤也尚可预期，不过这原本也与他无关，女皇陛下交代的任务还没开始，得抓紧时间进入正题……
“皇帝陛下，本官还带来了我中华帝国女皇陛下的一封亲笔信。”
说话间，聂文青已从怀中取出一枚镶金缀锦的木函，小心翼翼地举过头顶，奉到威廉二世面前。
“这真是我的荣幸，我敢肯定，这不会是一封情书。”威廉二世的拙劣玩笑惹得厅内一片轰笑，聂文青不由得绷紧了脸，心中少不得主辱臣死、一步溅血的念头。
强忍心中愤懑，聂文青尽可能礼貌地提醒道：“这是一封非正式的国书，还望陛下尽早亲阅。”
威廉二世却还是一副不以为然的可恶笑脸：“我会在睡觉前仔细读一遍的——现在让我们为了这些穿越世界岛而来的勇士们，开怀庆祝起来，奏乐！”
欢快的圆舞曲奏响，红男绿女，灯迷酒醺，光看这里，没有人会想到，就在数百公里之外的冰冷堑壕中，无尽的鲜血正毫无节制地溶入漫无边际的烂泥中……v