午夜，“野猪”树林深处，背靠一部盖满了树枝的“圣沙蒙”重型坦克，借着林间透下的稀薄月光，满脸硝灰、头发邋遢的图哈切夫斯基上尉，正与他座车的炮长——朱可夫下士——分享一片涂了猪油的黑面包。
“今天我们这边真是平静。”
接过面包的朱可夫随口感叹道。
图哈切夫斯基淡淡一笑：“平静得可怕。”
“我以为你从来不知道什么叫可怕。”
带着法国口音的俄语，不用细看，突然从灌木丛后冒出的身影，正是营里的法军顾问——夏尔-戴高乐上尉。
“安德烈，你来得正好，我刚刚接到旅部的通报：今天敌人在进攻‘野鸡’树林的战斗中投入了相当数量的‘豹’式坦克。”
戴高乐微微一笑，在两人对面席地而坐：“终于还是来了。”
“听起来你倒是挺期待的。”
图哈切夫斯基说着，就要把自己的面包让给戴高乐。
“谢谢，我吃过了——通报在哪里？”
接过朱可夫递来的通报文件，戴高乐细细读了一遍，若有所思地“嗯”了一声。
“怎么？有什么不对劲？”
图哈切夫斯基咬了口面包，揣摩着戴高乐的表情。
“没什么，敌军‘豹’式重型坦克的正面防御能力，果然不亚于我营装备的‘圣沙蒙’m1916型——不但我军大量装备的47毫米反坦克炮在零距离上几乎无法击穿，就算是师属的76毫米野战加农炮以高爆榴弹连续命中，也很难看出明显效果……你们的炮兵应该尽快为76毫米野战炮配备专门的穿甲弹。”
图哈切夫斯基无奈地耸耸肩：“我们营的每部‘圣沙蒙’也只配有10发75口径混凝土破坏弹，就不要奢求炮兵了。”
戴高乐朝图哈切夫斯基身后高大的“圣沙蒙”车体扬了扬下巴：“不过‘豹’式坦克的侧面倒是很容易被47毫米反坦克炮击穿，也无法抵抗76毫米野战炮的榴弹直射，但足以挡住英制‘赛犬’坦克上那门37毫米长管炮在200米外的射击。至于雷诺f坦克上的15型37毫米短管炮，通过缴获坦克的射击实验，我们早就知道，它在零距离上对‘豹’式坦克任何一面的装甲都毫无作用。”
“听你的意思，接下来敌人也许会动用‘豹’式坦克进攻我们这边？”
图哈切夫斯基嚼着面包，抬手弹了弹身后19.5毫米厚的坦克侧装甲。
戴高乐打了个响指：“这两天，敌人在萨克马拉村和‘野鸡’树林的沼泽地里，应该吃了不少苦头，如果他们不肯就此放弃，必然会集中力量转攻没有沼泽妨碍的高地树林，动用已经投入战斗的‘豹’式坦克也是理所当然的。”
朱可夫早已咽下了最后一口面包，听到这里，踌躇满志地朝着奥伦河方向挥起了拳头：“狼也好，豹也好，不管什么畜生，只要被我盯上，我们‘沙蒙夫人’的75大炮保准把它打得粉碎！”
戴高乐笑道：“下士，我相信你的勇气，不过战争不能只靠个人的武勇。”
话音未落，又变脸般地换了一副严肃的面孔，转向图哈切夫斯基：“听我说，米哈伊尔-尼古拉耶维奇，如果明天敌人真的大举进攻我军阵地，不要冲动，不管敌人如何引诱，都不要脱离阵地，我们的‘沙蒙夫人’不适合用来进攻，也不可能追得上敌人。”
“敌人会想尽办法攻击我军的侧翼，一旦侧翼暴露，我们应该立即向预备阵地转移——记住，无论如何都要尽可能保持正面对敌，我们所有的优势都在正面！”
……
萨克马拉以西70公里，铁路小站佩列沃洛茨基，一条与铁路平行的夯土公路自西北方延伸而来，在此分岔为二：大路继续通往东南，经卡尔加拉前往奥伦堡；一条新筑的汽车路转向东北，经斯韦特雷折往萨克马拉。
灯火通明的车站电讯间里，伏尔加方面军第1机动集群司令官马林诺夫上校禁不住打起了哈欠。
等了大半个晚上，该来的还是没有来，马林诺夫开始怀疑，自己精心设计的圈套，怕是早已被对方识破。
两天前，一支华军袭击部队突然出现在距此80公里外的某座小村郊外，屠杀村民并放火烧村，随后乘坐汽车消失在夜幕中。
全村只有一位住在郊外林子里的养蜂人幸存，据这位幸存者报告：敌人是从十几艘巨大的空中战舰上用绞车和绳索吊降下来的，光汽车就有上百部，每部车上都搭载有机关枪和火炮，士兵随身还携带有一种小型的连发机关枪。
24日中午，接到方面军转达的报告后，马林诺夫亲率麾下的第14骑兵师和独立第11装甲车营，共四千余人和九十部装甲汽车，组成第1机动集群，从驻地卡尔加拉出发，风急火驰地赶往出事村庄附近的铁路站点——索罗钦斯克。
集群刚刚抵达卡尔加拉以西30公里的佩列沃洛茨基，马林诺夫就接到消息：当天拂晓，索罗钦斯克车站遭到敌军突袭，两列满载作战物资的火车被毁，车站守备队与列车护卫队共两百七十三人全部被打死；中午之前，索罗钦斯克至佩列沃洛茨基之间又有三段铁路被炸，一列装甲列车遭伏击后出轨倾覆，车上六十八名乘员无人幸存。
时近黄昏，马林诺夫担心华军袭击部队趁夜绕过佩列沃洛茨基，遂下令第1机动集群就地展开，在两列装甲列车的支援下警戒过夜。
第二天一早，马林诺夫又接到消息：当天午夜，位于佩列沃洛茨基以北30公里的一座村庄遭到袭击，男女老少三百多人被杀，全村只有一个女孩幸存。
天亮之前，又有一座铁路桥被炸毁，桥梁守备队和一支配备装甲汽车的巡逻队合计两百零七名官兵，无一生还。
马林诺夫气愤之下，一边要求方面军派出飞机搜索华军袭击部队的行踪，一边派出骑兵和装甲车巡逻队，准备与这股“屠村恶魔”决一死战。
然而一整天过去了，方面军派出的飞机也好，机动集群派遣的巡逻队也好，不是就此失踪，就是一无所获。
绝望的马林诺夫只得另做打算：既然找不到你，那就引你过来。
当天下午，马林诺夫总算接到一个好消息：乌拉尔方面军派遣的第一批援军已经抵达索罗钦斯克，虽然只有一个装甲车营外加一个骑兵团，共计一千五百人和九十部装甲汽车，编成第2机动集群。
虽然相比事先要求的一个装甲车旅和两个骑兵师来说，缩水的程度令人发指，来得却还算及时。
马林诺夫当即有了主意：一边以明码无线电报反复急令一支“卡车运输队”连夜向佩列沃洛茨基运送汽油和弹药，一边打电话要求方面军派出一架飞机向索罗钦斯克的第2机动集群传达一份密令。
自然，那支“卡车运输队”便是已经做好战斗准备的第2机动集群，而在这支“卡车运输队”必经之路上，第1机动集群的装甲车和骑兵也设好了伏击圈，只等鱼儿上钩……
只是……这天都快亮了，这伙穷凶极恶的杀人鱼到底在哪里？
难道是用明码发电报，显得太做作了？
还是飞机出了事，没把密令送到，甚至是落到了对方手里？
马林诺夫痛苦地挠着头，时钟每一声的“滴答”都在敲打他的心头。
“叮铃铃”~~~
急促的电话铃声令马林诺夫浑身一振。
他强做平静，提起话筒。
“我是马林诺夫上校。”
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