一九一四年六月，日本海，中华帝国海军第一航空战队旗舰“大鹏”号舰队航空母舰在海面上划过一道清晰的弧线，正要将舰艏迎向穿过对马海峡而来的西南风。
环绕在“大鹏”号周围的七八艘大小护航舰只，也正紧密伴随着做同向运动。
“大鹏”号宽阔平整的飞行甲板上，早已挤满了大大小小数十架飞机：其中最前面十余架轻巧些的，机翼下或是空空如也或是只挂了两枚瘦弱不堪的小炸弹；后面二三十架臃肿些的，机腹下各挂载着一枚黑黝黝、长呼呼的鱼雷。
整个编队很快完成了转向，强劲的海风席卷过“大鹏”号，将右舷舰岛顶上的信号旗刮得猎猎作响。
随着一声汽笛响起，新的信号旗升了起来，身着黄马甲的起飞指挥员与身着蓝马甲的甲板工作员在甲板上忙碌起来，绿马甲的机械师也开始用曲轴杆为前面几排的飞机发动引擎，不一会儿，前面几排轻型机的螺旋桨都嗡嗡地转了起来。
又是两声汽笛响，横在待命机群前方的一面防风格栅被放了下来，风总算能够毫无阻碍地扫过飞行甲板，与此同时，机群最前排中央的那架飞机被几名甲板工作员小心翼翼地往前方推动了一小段距离，机轮贴到了甲板前方的一道红线上。
随即，顶着强风半蹲在这架先导机右前方的一名起飞指挥员向敞开式座舱里的飞行员打起了手势：手腕在空中转两圈，再以两个手指朝向自己的眼睛，表示要飞行员报告发动机转速。
飞行员竖起大拇指，表示转速达到起飞标准。
起飞指挥员也竖起大拇指表示“了解”，便挥舞起手中的信号旗，向舰岛上部的航空舰桥打出了“请求起飞”的旗语。
连续三声汽笛响后，最后的信号旗升上了桅顶：“立即起飞”。
机翼上漆着蓝红黄三色圆圈标记的飞机开始在木质飞行甲板上滑行，仅仅一眨眼的工夫，那堆铝梁、木架、帆布和钢丝的组合体便脱离了甲板，悠悠地飘升到空中——事实上，那条红色起飞线距离甲板前端也就四五十公尺的样子。
先导机起飞后立即右转，开始在母舰上空盘旋。
紧随先导机之后，第二架，第三架，第四架……一架又一架飞机接连从甲板上滑跃而起，同样以在母舰上空盘旋的方式，与先起飞的各机结成编队。未完成的编队继续一圈又一圈地盘旋，等待后续机加入。
母舰上空的编队越来越大，相应地，母舰甲板上的飞机也越来越少。
当“大鹏”号甲板上的最后一架飞机从跑道上跃起，位于甲板前端右舷的那位起飞指挥员终于站起了身，向航空舰桥打出旗语：“起飞作业完成……”
航空舰桥上，一位佩带金色参谋穗带的年轻中校按下了手中的怀表，面露不悦：“十九分三十七秒，还是太慢了。”
另一位颧骨高耸、表情平静的少将缓缓道：“标准要求是十八分钟，回头召集全体作业官，继续研究节省时间的办法。”
“是，司令长官……”
被称为司令长官的那位少将正是航空第一战队司令毕凌波，此时正亲率战队新服役的“大鹏”号舰队航母及其护航编队，在日本海北部的演习场进行航空作业和舰载机攻击演练。
毕凌波遥望着那架殿后的大个头鱼雷机吃力地爬升追赶编队，举起军帽在头顶挥转起来：“一定要平安归来啊……”
“有蔡联队长带队，不会有事的。”一旁的那位中校参谋自信满满地说道。
毕凌波点点头，果断下令：“立即清理甲板，准备放飞第二攻击波！”
天空中，十二架hqz-1“闪电”舰上战斗机与二十四架jg-1“枭鹰”舰上攻击机组成的第一攻击波终于完成了编队，在转向目标前，先以整队进场的姿态浩浩荡荡地通过了母舰上空。
目送着渐渐远去的机群，舰员们纷纷挥转起了军帽——这是平安的祝福，也是胜利的祈望。
汽笛再次鸣响，桅杆上的旗子降了又升，“大鹏”号的飞行甲板再度忙碌起来。
位于飞行甲板中轴线前后的两座升降机开足马力地上下运动，将已经在机库中装好弹药的战机源源不断地送上甲板。
最先送上的是几架hzl-9“东风”舰上侦察机，接着是一小队“闪电”舰战，这些飞机一上甲板就被推到起飞线前，匆匆加足了油，在后面第二攻击波的飞机送上甲板之前迅速放飞。
“司令长官，实战中真的需要如此谨慎吗？目前为止的情报中，还没有发现哪国装备了足以摧毁我军大型舰只的航空兵器，更没有发现它国装备或正在建造与我军相当的舰队航母。现在我们又是派远程侦察机大范围搜索，又是派战斗机直接掩护编队，如果将这些兵力纳入攻击机群中，不是可以加强机群的总体战力吗？”向毕司令长官提出这番疑问的还是那位年轻的中校——第一航空战队航空参谋姜野。
毕凌波双手交叉在胸前，平静地注视着甲板上的忙碌作业：“没有发现，并不表示没有。必须考虑到情报的滞后和遗漏，我们不可能第一时间知道我们想知道的任何事情。相应地，也要考虑到我方情报的泄露，导致对方采取了有效对策的情况。绝对的自信是毒药。参谋的任务，就是要把各种可能发生的情况都要想到，并根据各种变化的因素一一拟订对策，或是以最小代价完成作战任务，或是以最小代价退出战斗，无论情况如何变化都有充分应对的办法。把胜利的希望寄托在自以为是主观臆断上，这跟赌徒有什么区别？打仗不是赌博，战场上的形势瞬息万遍，计划与现实不符是常有的事，不做好全面的准备，有进退自如的把握，只一心想着要么全胜要么全输，这样可不算是合格的帝国海军军官。”
姜野听罢微微一鞠躬：“司令长官所言极是，下官受教了。”
这时，甲板上一对娇健的身影映入了姜野的远视眼中。
没错，是娇健……虽然两人都披挂着飞行服，却没有因此而掩盖掉了女性特有的身形，而且飞行帽都还捏在手里，两条马尾在小脑袋后边跳来晃去，很是显眼。
“看哪，一战队之花出来了。”一位新进的上尉参谋大惊小怪地叫了起来。
另一位参谋不以为然道：“别乱叫了，小心蔡联队长跟祁中队长回头把你眼睛挖出来。”
姜野却没头没脑地向毕凌波问道：“司令长官……如果真的打起仗来，女人也可以上阵的吗？”
毕凌波毫无表情地“恩”了一声，又举起望远镜朝那两朵“飞行玫瑰”瞥了两眼：“如果战时不上阵，现在又为什么跟同僚一起训练呢？她们的技术是一流的，这一点无庸置疑，至于她们是谁的侄女或妹妹，对本战队而言毫无意义。”
被航空舰桥上一堆老少爷们议论的两位主角，此时正毫不知情地从飞行甲板往舰岛方向跑过去，一前一后，一高一矮，一样的马尾，一色的秀容，所过之处，还是触发了不少新兵惊奇的目光。
高个子、乍看之下颇为成熟的那名女中尉名叫蔡国兰，二十三岁，海军五零四舰战中队副中队长，也正是“大鹏”号舰载机联队联队长蔡勇上校的侄女。
矮个子、看起来稚嫩些的那名女少尉名叫祁冰，二十一岁，海军一一七舰攻中队飞行员，其兄祁鹏中尉在同舰的一一六舰攻中队任副中队长。
两人提着飞行帽蹦蹦跳跳地跃过甲板旁横七竖八的加油管线，很快躲到了舰岛的阴影下。
祁冰微喘着气，把飞行帽搭在肩上：“姐姐太着急了，我就说不是那架嘛，刚才我下去转的时候还看见它在前机库的最里边，没那么快上来的。”
蔡国兰背靠舰岛，指尖在墙壁上画着什么：“不行，改天要给我的宝贝画个醒目的标记，居然认错了，真是不甘心。”
祁冰也照着蔡国兰的样靠上了舰岛：“不过就算上来了，也没必要那么急赶过去啊，摆位子、加油什么的，马甲兄弟们还有很多事要忙呢。”
蔡国兰却神情专注地盯着前升降机的出口，仿佛那里随时会有金山银海什么的冒出来。
“那是我的宝贝啊，就算马甲兄弟们再认真，没有我还是不行的。”
“姐姐……我看杂志上说，迷恋机械的女人会嫁不出去的啊。”祁冰作担忧状。
蔡国兰眼睛一撇：“无所谓，为什么女人一定要嫁人？”
祁冰眨眨眼：“不嫁人，难道要嫁给飞机？”
“你管我呢……说来你们兄妹的假期快到了吧，上次不是说你嫂子给你介绍男人来着？”
“真狡猾，故意岔开话题……”
祁冰不满地嘟起嘴，马上又伸了个懒腰：“不过呢，可以休假真是太好了，这次除了回家以外，还想去京师看看，看望看望同班的那几个姐妹，不知道她们在衙门里过得怎么样……”
“休假啊……的确是好事，今年不打仗的话，我也有好长的假可以休……”
祁冰疑惑地转过头：“不打仗的话……今年会打仗吗？”
蔡国兰拨了拨祁冰的马尾：“不知道，我叔叔说的，今年可能有仗要打了。那么随便一说而已，谁知道呢。”
祁冰低下头，踢了踢脚边的橡胶油管：“姐姐，如果真的打起来，轮到你上阵的时候，你会害怕吗？”
蔡国兰宛尔一笑：“傻丫头，那要到时候才知道啊……哎，我的宝贝上来了，这次应该没错了！”
汽笛声响起，“大鹏”号的第二攻击波即将放飞。