帝国外交大臣次官、男爵张志高府邸，门前车马堆挤，人流如织，院内张灯结彩，大红喜字四处可见。
在初秋的清凉空气吹拂下，张志高身着做工精致的欧陆贵族式及膝西服，牵着帝国文教大臣次官、女男爵罗素兰的手出现在大堂之上，罗素兰一身纯白婚纱，戴着一串白金镶蓝宝石的项链，轻盈飘逸中又不失华贵。
嘉宾文易对另一名嘉宾刘云感叹道：“结婚哪，真好。”
刘云回答：“那就结婚吧。”
文易笑了笑：“我没你那么有兴致。”
“是你想做和尚吧。”
“罗嗦。”
因为两人的父母都在完全不同的另一个时空，而身为帝国的高官，张志高和罗素兰也不好明目张胆地搞西式婚礼，于是天地照拜，二拜父母改为向皇宫方向跪拜，再夫妻对拜之后，酒席便开张了。
虽然主人夫妇正沉浸在幸福中，但某些客人们却各有心思：以禁卫第一师师长卢子祥少将为首的一群吃客正以餐桌上的美酒佳肴为目标展开激烈的作战行动；而禁卫军司令丁介云却无视于食物的存在，全部精力都放在与宴席上的达官显贵们熟识结交上；刘云和文易一边吃喝，一边仍在商讨军国大事，他们并没有权力去要求更多的私人时间。
“在大选进行时派人出使欧美，亏你想得出。”刘云啃着糖醋排骨对文易道。
文易吞下一个鱼丸：“没办法，赶时间，与美国修订新约的事情基本上没问题了，德国和法国方面还没有打开局面，英国更是顽固不化，需要在民选政府产生之前，把外交局面作出一个有利的铺垫。”
“知道吗？丁介云私下跟我提出，希望在历史上的美西战争之前，找个借口进攻菲律宾，将其变成帝国的第一块海外领土。”
文易嚼着牛排道：“但愿他仅仅是因为无知而提出这个建议。”
刘云端起水晶玻璃的高脚杯：“怎么说？”
文易放下筷子：“表面看来，进攻菲律宾只是以西班牙为敌，而实际上，必须考虑美国对菲律宾的企图。历史上的美西战争发生在1898年，战争的导火线是美国战列舰‘缅因’号在古巴声哈瓦那港的神秘爆炸，背景却是上升中的工业国对殖民地的需求与衰败中的老牌殖民国家占有较多殖民地之间的矛盾，战争中，美国以绝对优势的海上力量击败了衰弱的西班牙舰队，控制了菲律宾和古巴。在我看来，即使没有‘缅因’号爆炸事件，美西战争似乎也不可避免，美国仍然会向菲律宾进军，我们在此时插手进去，有虎口夺食之嫌哪。”
“会影响我们的外交战略。”
“没错，还会引起欧洲列强的注意。我们需要一段和平安宁的时间对这个帝国做经济、政治、文化上的全面改造，在此之前，绝对不能主动招惹战争，更不能发动对欧洲国家的侵略性攻击，以免列强把我们视为竞争对手，而联合扼杀我们的改革。当然，俄国除外，我们之所以结交英法美德，就是为了对付俄国。文教部已经展开了‘收复失地’的宣传，把收回俄国强占的领土作为国民军事教育的一个精神向导，帝国战争学院里也以俄国远东地区作为战场进行了一系列模拟作战，但我想，攻占远东地区不仅仅是个收复失地的举动，更有展现实力，从事实上改变世界战略格局的意义，需要精心筹划，谨慎实施，我们的命运，我们梦想中帝国的命运，全以未来的中俄战争为根本转折。”
刘云用手巾擦了擦沾满糖醋汁的嘴唇：“放心地建设去吧，让睡狮慢慢醒来，我们已经长出了足以自卫的牙齿，然后，我们要磨利爪子，撕碎所有阻挡视线的愚蠢猎物。”
文易盯住他：“不仅仅要撕碎某些猎物，还要让这个国家的人民享受到即使在那个世界也从未有过的自由，这是你对我的承诺。”
刘云正目道：“我没有忘记，一切正在进行中。”
“你应该理解我对自由的渴望，以及与同胞分享自由的渴望。”
“我理解。”
文易叹了口气，抿一口红酒：“你还记得吧，我在大学的时候，写了一部涉及民主制度的小说，结果没有一家国内出版社敢接受，拒绝的理由无外乎涉及政治敏感问题，无法在中国大陆地区推广，你可以体会到当时我的感受。”
“结果你就拿到网上发表，还寄给很多朋友看，包括我在内，事实上，我也正因为你的小说，才想到要带你一起来。”
“没听你说过，真的吗？”
刘云非常认真地说：“我们从小一起长大，我有骗过你吗？”
文易坚决地答道：“有。”
“那也不过是因为一些不值一提的小事。”
“骗走我初恋情人的事情怎么算。”
“那也是因为你们感情基础不够牢固，真正的爱情哪有那么容易被拆散。”
“脸皮真厚。”
“对你来说这不算秘密。”
当两人的话题离军政越来越远的时候，张志高和罗素兰凑了过来，手里端着酒杯要给刘云和文易敬酒。
文易先感叹了一句：“小罗真是越看越漂亮。”
刘云扭头看他：“什么意思，现在才放这种马后炮。”
罗素兰笑道：“文先生就会开我玩笑。”
文易饮下一杯后，斜眼瞄向张志高：“小张啊，对不起了，蜜月你们是没有了，蜜周可能还可以，下个星期出发，先放你三天假，抓紧时间享受吧。”
张志高笑着点头：“没关系，来日方长嘛。”
刘云拍拍张志高肩膀：“这句话我喜欢，来日方长，来日方长啊。”
大约一月后，全国大选开始，此时正张志高陪同帝国外交大臣曾纪泽出使欧美各国，罗素兰则兼做文教部和中民党监察委员会双重工作，夫妇俩忙碌中是否可以忘记离别之苦，不得而知。
1895年12月初，帝国第一次全国大选落下帷幕，除西藏、蒙古特别行政区外，各省均选出了配额中的众议员和参议员，全国共产生四百名众议员和四十八名民选参议员，再加上皇帝御定的二十四名参议员，众议院和参议院体系基本完备。在这次史无前例的大选中，中华民族民主党大获全胜，取得了众议院中的二百六十三个议席和参议院中的三十六个民选议席，另外，还取得了十六个参议院御定议席，以总共五十二个议席在参议院中占据压倒性优势。此外，康有为的保皇党取得了众议院中的六十七个议席和参议院中的十个议席，孙文（即孙中山）的自由党取得了众议院中的五十九个议席和参议院中的七个议席，其余席位则由各小党派和无党派人士瓜分。
12月中，皇帝下谕旨，宣布改国号为“中华”，改年号为“光兴”，西元1896年起为光兴元年，官方改用西洋历法，又宣布满汉合流，废八旗，取消满族提法，满即是汉，汉即是满，无论出身如何均可自由通婚。
12月底，皇帝任命文易为帝国总理大臣，并授命其组建第二届帝国内阁。随即，文易提交了新内阁名单：
国防大臣——承恩公爵张之洞；
内政大臣——承德公爵翁同和；
外交大臣——伯爵曾纪泽；
工商大臣——子爵牛金；
财政大臣——子爵韩浪；
科技大臣——男爵马丰；
交通大臣——陈宝缄；
文教大臣——谭嗣同 ；
农林大臣——男爵田正宏；
卫生大臣——孙文；
司法大臣——康有为。
十一大臣中，中民党人六名——牛金、韩浪、马丰、陈宝缄、谭嗣同、田正宏，保皇党人一名——康有为，自由党人一名——孙文，无党派三名——张之洞、翁同和、曾纪泽，是为政治大联合内阁。
新内阁在组建之后的第三天即由总理大臣文易向国会两院提交了年度施政咨文，两院花了三天时间三读通过，接下来的一周里，总理大臣相继任命或留任了各省省长、特别行政区行政长官、驻外国的公使和领事，并在向国会咨询后任命湖南省高级法院院长唐才常为帝国最高法院院长。这一切均依照宪法所定有序进行，这全新的制度正以强大军事力和精神力为后盾逐步展开，这被开创的时代正改变着一个饱经沧桑的中华大帝国及其土地上人民的命运。
与此同时，东亚一体化的进程也在稳步前行，自中日签订同盟条约以后，日本纳入了中华帝国的战略体系中，经济、军事、政治、文化方面的合作全面展开，日圆与华元挂钩，中日联合司令部的设立，中日政治磋商体制的完善，日华文化交流会的成立和活动，都在显示着亚洲新格局的成长。而原本作为帝国藩属的朝鲜和琉球更被直接列入帝国经济发展计划和军备扩充计划中，两国通用华元，两国的军队直接属于帝国总参谋部指挥控制，政治上也按照帝国宪法进行内政改革。
历史的轮盘缓缓转动，驱动轮盘的人们，似乎掌握着世界的命运，可是，他们的自己的命运，是否又在自己手中呢？
光兴元年，西元1896年2月底，帝国外交大臣曾纪泽率出使团回到北京，近5个月的环球旅行，让他疲惫不堪，然而他的次官张志高却保持着如愿以偿的兴奋状态，世界总归要属于年轻人，对老人来说，这是永恒的真理。
帝国总理大臣文易早从电报中得知了这次出访的成果，他特别珍视中美、中法、中德新商约的签订，也对英国方面表示的修订新约的意向感到舒心——与此同时帝国方面付出了一百三十万英镑、折合五百万帝国银元的代价向英国阿姆斯特朗公司订购了四艘四千吨级的新型防护巡洋舰。当然，曾为中国提供了四艘装甲战列舰的德国人也没少得实惠，八艘四千吨级防护巡洋舰和八艘三千吨级轻巡洋舰的定单让德意志帝国的造船厂着实大发了一笔，不过，这笔价值高达四百万马克、折合一千四百万帝国银元的订单并不完全是为中华帝国海军所下，这其中三分之二的价款将由日本和朝鲜分摊，所得军舰的分配则是中国得一半，日本和朝鲜各得四分之一。
迎接完曾纪泽，给了张志高一周的长假之后，文易召集工商大臣韩浪、财政大臣牛金、交通大臣陈宝缄、农林大臣田正宏和科技大臣马丰，开了一个有关经济战略的碰头会。
“闲话就免了，今天主要是简略评估现有的经济能力，然后统一一下大方向，定出基本目标，再分配到各部门做具体计划。牛金先简要介绍一下财政方面的情况吧。”
胖胖的牛金即使不用穿毛衣也能抵挡初春的刺骨寒气，他推了一下鼻上的大眼镜：“去年的财政收入总共是二亿五千三百七十六万帝国银元，折合银两大约是二亿二千三百万两，推算国民收入大概在二十八亿到三十亿帝国银元。财政支出大约是二亿五千一百九十一万帝国银元，结余一百八十五万帝国银元。其中军费支出达到七千七百九十五万元，占总支出的百分之三十点九，基本建设费六千三百四十三万元，占总支出的百分之二十五点二，日常行政费用虽然几经压缩，也达到了八千五百三十六万元，占总支出的百分之三十四点二，以上三项就占了总支出的百分之九十点三，而教育、卫生、文化、农林补贴方面的经费便捉襟见肘了。”
文易叹了口气：“扩军计划需要更多的军费支持，即使不打仗，今后十年里每年的军费也不下七千万两白银，韩浪，介绍一下工商方面的概况吧。”
裹了一层又一层衣服的韩浪此时身形不下于牛金，他一边搓手一边说：“去年的基本工业产品产量都超过了原计划，煤产量七百六十三万吨，超出原计划百分之十六，生铁产量一百四十一万吨，超出原计划百分之二十，钢产量九十一万吨，超出原计划百分之十五。全国工业总产值估计为五亿到五亿三千万帝国银元，占国民收入的百分之十六点六到百分之十八点九。城市工商业发展迅速，全国工商业注册资本已经达到一亿六千七百四十五万帝国银元，其中百分之九十集中在沿海或省会城市……”
交通大臣陈宝缄接着汇报道：“除去年完成了京师到天津的铁路外，还开工了京师到奉天、京师到大同、奉天到旅顺、上海到南京的铁路，京师到汉阳以及奉天到宁古塔的铁路也正在筹划中。公路方面完成了直隶各县城之间的标准二级公路建设，京师和天津之间有一级公路相连，其他各省也正在公开招标建设本省的公路网，铁路和公路运营公司运作正常，交通警察制度正在实验中……”
农林大臣田正宏也汇报了农业方面的情况：“因为农业监控体系尚未完善，只能估计全国粮食产量，由于新品种小麦、水稻的推广，去年粮食总产量达到一亿三千万到一亿四千万吨，基本满足大约四亿人口所需。森林覆盖率估计在百分之二十到百分之二十二，其中已经有百分之三十的原始森林地带被划为保护区……”
科技大臣马丰简要介绍了科技推广情况：“由于基础工业薄弱，无法以较低的成本将尖端先进技术实用化，所以我们把主要精力放在了基础技术的推广和管理技术的提高上，采煤和钢铁冶炼的效费比都达到了当代最高水平，产品质量更是大大高于现时的外国产品，现在日本和俄国都已经大量进口我国的钢铁制品，出现供不应求的局面……去年北洋重工完成了内燃机工厂的建设，预计今年可生产5马力到50马力的内燃机五百部以上，明年更可翻一番，类似的工厂还将在五年内建设三到五个，由此不但可以为舰艇提供小型辅助动力、发电机驱动机，更可以为本土汽车工业和航空工业的发展提供基本支持……军民两用飞艇的实用化正在研究中，飞机的制造也没有什么阻碍，但是出于技术封锁的考虑，决定先大力发展氦气飞艇，飞机的发展则在军方的监控下进行……”
“那么，基本上就是这样的情况，”文易手里的铅笔点着桌面，“既然明白了我们的基础，就应该推测得出可能达到的最大目标，但是，又决不能以最大目标作为工作的出发点，因为我们无法看到未来的具体变化，各种不可知因素会影响到计划的进行。所以，用折中的办法定下基本目标，应该比较稳妥。”
牛金插道：“只要军方不再增加要求，财政方面不会出现问题，后年使用纸币以后，把信用维持好，稳步推动通货膨胀，再用国债支撑赤字，我们身上的压力就轻一点了。”
韩浪接道：“现在的重工业产值基本是由官办企业产生，工商业总产值中官办企业也占大头，估计土地改革进行下去以后，将有大批资金投入工商业，再加上证券市场的开动，非机密性的官办企业将逐步私有化，相信私人资本将迅速推动全国工商业的迅速发展。劳动力方面的来源也不成问题，划为国家农场的部分土地上因为实行高效率的连片专业化生产，所需劳力很少，多余的劳力发给遣散费后又给予职业介绍所的支持，他们除了来城市谋生别无出路。另外，将来某些付不起国家贷款本息的自耕农也将不得不经过职业介绍所来到城市，估计城市人口会在十年之内增加一倍以上……”
文易点点头：“随着全面改制的进行，国家将逐步走向现代化，但是总要有个明确点的目标指导我们工作的进行，这个目标的时限暂定为十年，以便和军方的扩军计划相衔接，我就提一下本人的看法。十年之内，国民收入比现在翻一番，达到六十亿帝国银元的规模。财政收入也翻一番，达到五亿到六亿帝国银元的规模。工业总产值应该达到二十五亿帝国银元的规模，大约是现在的五倍。粮食总产量应稳步发展，在继续提高粮食亩产量的同时大力发展经济作物的生产，使农业总产值从现在的二十三到二十五亿帝国银元增加到三十五亿帝国银元。交通方面应在1905年之前完成初步的铁路干线建设，包括京师到汉口，京师到大同、太原，京师到浦口，京师到奉天，奉天到旅顺、大连，奉天到宁古塔、满洲里，江宁到上海、杭州，武昌经南昌到广州，武昌到长沙，南昌到福州，郑州到西安，以及基隆到高雄的铁路线。科技方面的目标是在1904年之前完成国内汽车工业和航空工业的起步和发展，飞艇公开发展，军民两用，飞机秘密发展，在1900年前后开始转入部队使用，1904年左右开始普及推广。其他先进技术的解密则按实用性原则，在基础工业达到条件后酌情进行。基本上，就是如此了，大家还有什么意见？”
“有大跃进的感觉。”牛金说。
“等具体计划做出来以后你可能会说我保守。”文易道。
韩浪道：“我补充一下，1904年基本工业产品的产量可以定为三千万吨煤、四百万吨生铁和三百万吨钢，近似于历史上同时期法国的水平，高于俄国，只有工业上胜过了俄国，才有资格与其决战吧。”
“我们还有技术优势，”马丰说，“虽然基础工业暂时落后，但是只要规划周到，制度上的引导充分，基础工业很快可以赶上来，同时还具有制造技术和管理技术的先进性，我们战舰上的铁甲可以比外国的铁甲轻，却更加坚固，我们的大炮可以通过简单的设计更改和材料增减，达到射程更远、精度更高、磨损更底的效果，我们的光学器材也将比任何国家的都要先进，我们现在惟一所缺的，就是时间，和平的时间。”
“是啊，这期间军方的人不要惹事生非才好。”文易感叹道。
“没有内阁的授权，军方应该不能乱动的吧。”陈宝缄惊奇道，他新进这个***，并不知晓其中某些公开的秘密。
文易并不打算让陈宝缄分享秘密：“说是这么说，唉，我只是随便说说罢了，我们总要把事情都考虑周到吧。”
“说得也是。” 陈宝缄应道，便不再追问。
旁边牛金问：“总理大人，那什么时候把具体计划草件上呈呢？”
“三天后。”文易毫不留情地答道。
“残酷。”韩浪说。
几丝雨点撞上了窗玻璃，粉身碎骨后留下一小片残骸，与窗玻璃上轻轻晃动的人影相交叠，初春最后的冷雨，要在这些天里下透才是。