一九零四年四月十五日夜，符拉迪沃斯托克（海参崴），要塞防区司令部。
要塞防区司令官斯特塞尔中将以下若干人皆垂头丧气，似乎全身的筋骨被不知什么人抽掉了一半。
第一主防线上最坚固的堡垒和最重要的山头于三天前失陷了，正如紧闭的铁盒子上那扣得死死的锁头突然被撬开似的，华军一发不可收拾，36小时内接连占领了基米尔山主峰左右的另外三座堡垒和两座炮台，并在山上架起大炮轰击第一主防线的补给中心——早已要塞化的特鲁多沃耶镇……简单来说，第一主防线的整个中段防区已经彻底崩溃。
十四日中午，斯特塞尔下令全军交替掩护撤出第一主防线，撤往第二主防线重新布防。
俄军的撤退简直是一场灾难。
华军的空中兵器反复扫荡着第一主防线到第二主防线之间布满低矮丘陵和小片树林的地带，架在基米尔山上的各型大炮不断地扫射退却中的俄军纵队，华军和日军的骑兵从山口中冲出来，在机枪大炮的掩护下冲垮了俄军的部分后卫部队，闯进进溃退中的俄军队伍里大开杀戒……
幸好要塞陆上防区司令官康特拉琴柯将军及时组织起预备队，在第二主防线的重炮掩护下对华军骑兵发起反击，并重整起新的后卫防线，这才避免了更大的损失，混乱中，康热拉琴柯将军因劳累过度而坠马，摔断了大腿，此外，原中段防区司令官扎鲁巴耶夫中将在指挥撤退时遭华机空袭，中弹身亡。
没有了康特拉琴柯，斯特塞尔更提不起精神来，一直以来，要塞陆上防线的防御全靠康特拉琴柯的尽心尽力才能呈现出如此良好的局面，许多前线官兵们也正因为这位身体力行、品格高尚的将军不时到他们身边加以鼓舞而保持着高昂的士气，现在，还有谁能代替康特拉琴柯呢？
斯特塞尔看了一眼原西段防区司令弗克，马上转开了头，那个长着小小绿眼睛的性欲旺盛的公狗，如果让他做了陆上防线司令，恐怕当天就会打开城门向那些黄种人投降，附加条件应该就是要塞投降后把他单独禁闭在一个美女如云的院子里吧。
原东段防区司令鲍列曼少将耷拉着脖子，犹如被猫儿玩到极限的老鼠，大概已经完全丧失了精神方面的能量，所谓的斗志对他来说或许是沙漠中幽浮于地平线以上的海市蜃楼，幻化万千，无从寻觅。
斯特塞尔的目光扫过要塞炮兵司令别雷少将的脸，那个平常似乎总在殷勤微笑的小老头一副石头般严肃的表情，脖子不自觉地低下来，整个肩头也仿佛失去了支撑的骨架般软软地垂下去，无望的阴影毫不吝啬地渗透在他滞呆而零散的目光中。
“狐狸般精明”的参谋长雷斯此时的表情比所有人都绝望，浑身弥漫一种渗透到骨子里的无力感，宛如刺向气球的钢针，足以令斯特塞尔的气力在一瞬间泄露殆尽。
现任太平洋分舰队司令维特盖夫特少将在长桌一角大口大口地抽着纸烟，斯特塞尔没有注意他的表情，只注意到他面前的桌子上已经堆起了小山般的烟蒂。
气氛郁闷得令斯特塞尔发慌，一种深深的疲倦感如同一连串温热的钢钉刺进他的大脑，一个禁忌的词从郁积已久的布满藤蔓的思想水井中喷涌而出，把他从头到脚淋了个透。
那个词就是，投降。
斯特塞尔在意识层次里慌张地盖住了那个喷涌禁忌的井口，神经质地左右环顾，所有人都低着头，应该没人发现他大脑深处这次非自然的喷发。
“参谋长，我军的损失统计出来了吗？”
斯特塞尔手有点抖，他企图转移自己的注意力。
雷斯没有立即回答，他走神了。
“参谋长？我军这星期来的损失统计出来了吗？”
雷斯惊慌地“啊”了一声，连忙点头：“是，是，损失是这样的，十分严重，从四月七日早晨到今天下午，我军共阵亡失踪一万五千七百余人，新增重伤员四千一百名，再减去医院中的病号，算来要塞的可用兵员只剩下四万二千人，由于药品缺乏，伤病员的死亡率正不断上升……”
“我只问你这一周来的损失，你说这么多干什么，维特盖夫特将军，请问分舰队已经组建了多少个水兵连？”
维特盖夫特从鼻子里喷着烟，垂着头无力地应道：“二十六个，每连一百四十人，但是我们缺乏步枪。”
“需要多少步枪？”
“一千五百枝。”
斯特塞尔转向雷斯：“雷斯，从仓库里调两千枝步枪给分舰队，每枝枪配一百发子弹。”
雷斯有点为难：“仓库里只剩六百枝完好的步枪了，军械所那里倒有一大堆损坏的步枪……”
“损坏的也要，我们的水兵连既然是预备队，任务就是把冲上阵地的敌人赶回去，那么有刺刀就足够了。”
维特盖夫特说得很轻松，骨子里的轻，表示生命力的气息似乎都一下子飞上上了天花板。
斯特塞尔再次扫视了一圈他的部下，从雷斯到别雷，从别雷到鲍列曼，从鲍列曼到弗克，每个人表情的主调没有任何改变。
他必须做决定了。
“我决定，即日起，陆上防线的指挥由我本人兼理，以陆军兵营为界，弗克将军负责防线西段，鲍列曼将军负责防线东段，别雷将军仍担任炮兵司令，雷斯继续任参谋长。别雷将军，您清楚要塞目前炮兵的状况的吗？”
别雷魂不守舍地晃了晃他那贴满干瘪皮肤的脖子：“是……是的，第一主防线的重炮无法搬运，几乎全部损失了，现在第二主防线上配备有100毫米口径以上的主炮74门，另外，分舰队提供的22门152毫米舰炮正陆续安装到防线的炮台上。当前主防线的堡垒和工事中原本配置有轻炮102门，从第一主防线撤下来的轻炮共203门，加上分舰队提供的108门中小口径舰炮，我们将有413门轻炮可对抗敌人，加上海军提供的炮弹，以上这些火炮能够使用的炮弹超过20万发，平均每门炮约500发。此外，我们手中还留存有军械厂制造的14门防空炮和51件各种式样的雷炮，最大的雷炮可将150公斤的水雷抛射到四百米外，是近迫作战中十分有效的武器，另外，军械厂还大量制造焦棉手榴弹和雷炮炮弹……”
即使神情颓丧，面貌衰朽，别雷的报告却还算清晰明了，这也让斯特塞尔稍稍宽了宽心。
“很好，这样看来我们的炮兵依然具有强大的战斗力……参谋长，其他军需品的储备状况如何？”
“报告司令官，要塞军需部长的报告指出，到本月初我们就已经没有糖、干菜和窖藏蔬菜的储备了，肉类供应完全靠宰杀军马，然而即便是军马也只够宰杀两三个月，由于人员的减少，面粉还有五个月的储备，盐四个月，谷类两个月（主要用于喂马），但因为缺乏蔬菜，必须考虑到今后坏血病的蔓延……”
雷斯忧心忡忡，当然这无济于事，天上不会掉下蔬菜，要塞也没有及时进行养猪种菜，储备的少量的蔬菜种子被集中种在几个玻璃温室里，以满足将军们对新鲜蔬菜的需求——雷斯暂时不用担心自己会被坏血病缠身。
“这么说来我们至少还能撑上五个月嘛……”
斯特塞尔的自欺欺人没能让在座的任何一位将军产生丝毫的笑意。
“诸位，我们已经坚守要塞半年之久，反复给予敌人巨大杀伤，就在即将转入反攻之际，不巧遭遇了空前强大的敌人蓄谋已久的总攻，在严重打击了敌人之后，我们按照原先的计划，转入了战线大大缩短的第二主防线实施防御。现在，我们的堡垒工事无比坚固，弹药粮秣十分充足，相信在诸位的努力之下，全要塞的官兵能够继续高昂士气，发扬俄罗斯帝国军人的光荣传统与勇敢精神，给予敌人更沉重的打击，在沙皇陛下的符拉迪沃斯托克要塞造就一部伟大俄罗斯精神的光辉史诗！勤务兵，拿酒来。”
将军们面面相觑。
每个人面前都斟上了一杯殷红透亮的葡萄酒。
“为了沙皇陛下，大家应该团结一心，各尽所能，争取胜利，我提议，为沙皇陛下和我们的胜利，干杯！”
“干杯！”
将军们一起站了起来，在灯光下摇曳着闪亮的红酒轻盈地滑入他们的口中，似乎为他们带来了久违的东欧平原上美丽春天的生命力，把弥漫在他们身上的颓废绝望的气息一扫而光。
“乌拉，胜利！”
“乌拉！”
酒杯在地板上碎成一片晶莹，每个人都不由自主地陶醉于这片气氛，为这难得的振奋而愉快。
难得的振奋……有人离开这儿后就会恢复原样，有人转个身就会再度忧郁，有人只是不得已而在这里假装振奋。
“我们？一群苟延残喘的可怜虫。”
弗克用自己才能听得见的声音嘀咕道：