“……请愿的人群包围了国会堂、首相官邸、外相官邸、武威公私邸、致德公私邸等地，之后数万人参与了官街上的游行，下午一时起，部分激进分子与维持秩序的警察发生了冲突，随即演化为打砸烧抢的暴乱，不得不派出机动队予以镇压，暴乱直到下午六时左右才基本平息，小规模的骚乱则持续到午夜……根据今晨警事厅的报告，昨日共逮捕293名激进分子，混乱中有500多人负伤，其中包括77名警察，另有300多间店铺被洗劫，国会堂、首相官邸、外相官邸等建筑不同程度受损……”
内政大臣莫宁正在向内阁通报9月5日京师骚乱事件的情况，他身后的落地大玻璃窗只剩下了窗框——这要归功于暴乱分子手中的大弹弓。
“显然这不是一起简单的治安案件，”末了，莫宁总结道，“有组织，有预谋……一定有人事先把我们的谈判底线泄露了出去，昨天早上五点我们才通知了报社加印号外，七点半就有民众聚集游行，演说稿、血书、横幅、弹弓一应俱全，京内的各种极端团体以至黑社会帮会全都有份，如果不是事先有人组织预谋，不可能动员得如此之快，我已命国安厅彻查此事，一有情况我将随时通报内阁……”
橡木会议桌的一端，总理大臣张志高紧锁眉头，紧盯着面前一份密密麻麻的名单，全是昨天参与暴乱的极端团体和帮会：
1、铁血国民行动联盟（铁血联）：光兴二年（1897）年由涉及光兴丁案而被迫退役的前海军陆战1团1营少校营长江治创建，主旨为反满、兴汉、攘夷和军国主义，在天津、上海、广州、武昌皆有分部，其主席江治两度参选京师众议员未果，内政部亦拒绝承认其组织之合法政党身份，至对俄战前该组织已有正式成员5000名以上。成员以退役军人和学生为主，行事间于合法非法之间，定性为准政治性组织。
2、青年报国行动会（青行会）：光兴五年（1900）年由前众议员韩新火创建，主旨为天下中华，主张由中华帝国统一全世界，反对此主张之人皆国贼，会员可起而围攻之……由于涉及多起治安案件，主席韩新火三度入狱，即便如此，该组织仍发展迅速，在天津、上海设有分部，至战前已拥有正式成员3000多名。成员以社会闲杂人员、失业工人为多，行事偏向于非法手段，定性为准黑社会组织。
3、千手会：创建于光绪十八年（1892年），原本只是一个普通在京的黑社会组织，其间多次被取缔又多次重组，势力却日渐增长，自光兴五年（1900年）由前陆军上尉马浪原第五次重组以来，逐步呈现政治性，提出了“征服地球，三分种族，黄种为首为主，黑种为次为仆，白种最贱为奴”的极端主张。成员来源十分庞杂，以失业工人、退伍军人及各种社会闲杂人员为主，行事逐渐向合法方面靠拢，可定性为准黑社会组织……
……
“右翼极端分子的总爆发吗？”张志高苦笑，“无论如何，这此事件总归是部分民意的激烈体现吧，反对放弃赔款和赤塔的议员也不在少数，朝野的压力都很大，但是条约既然已经国会批准而签署，政府就不能因少数人的压力而失信于世界，从赤塔撤军的计划应尽快开始制订。”
众阁僚大多点头称是，莫宁却忧心忡忡：“骚乱虽然暂时被镇压下去，但民众的不满无法立即消除，很难保证类似的事件不会重演，这种时候理应请出最有威望者来安抚人心。”
“最有威望者……难道说……”张志高一点即通。
“请武威公出来组阁吧，只有他能平息当前的事态。”莫宁并不打算顾及现任总理大臣的心情。
“仔细想来，也没有别人可以有这么大的影响力和威慑力了，致德公虽然在政界财界的主流方面影响甚大，却是极右势力的死敌，如果请致德公出来的话只能让事态进一步恶化，当前的状况，非要武威公亲自出马不可。”文教大臣罗素兰接道。
“如果由武威公组阁的话，军方的态度就不是问题了。”国防大臣杨正金言简意赅。
“也就是说，要我辞职？”张志高环顾左右，即使是自己的妻子罗素兰也没有投来支持的目光。
“武威公可以组阁，但上台之前应解除现役，以维护军人不得干政之宪法原则。”司法大臣、保皇党总裁康有为冷不防说道。
对于康有为的提议，阁僚中无一人反对，即便是武威公刘云最亲近的嫡系大将杨正金也没有开口。
末了，张志高只好表态：“鉴于形势至此，本人绝无贪恋权位之念，只可让贤以安民心，本人将立即向皇上提出辞呈，同时向皇上推荐武威公为接任总理大臣，无论下届内阁组成情况如何，望诸位继续秉持公义，为国为民竭尽全力。”
没有更多的选择，维持了近九个月的第一次张志高内阁于1904年9月10日正式倒台，此前一天，武威公爵、陆军元帅刘云宣布解除现役并将接受参议院提名出任总理大臣。9月10日，帝国参议院正式向光兴皇帝提交了总理大臣候选人名单，其中包括致德公爵文易、武威公爵刘云和帝国众院议长黄林宏，皇帝当即决定由刘云出任临时总理大臣并组阁，是为第二次刘云内阁。两日后，全国各大报纸以头版头条刊登了新内阁名单：
总理大臣——武威公爵、预备役陆军元帅刘云
内政大臣——预备役陆军大将杨正金（由国防大臣转任）
国防大臣——原总参谋长、现役陆军上将胡克
外交大臣——原驻德公使、男爵陈嗣广
财政大臣——子爵韩浪（留任）
工商大臣——苏鲁两省商会会长、男爵张謇
科技大臣——原国防部兵工厅厅长、预备役陆军中将何新
交通大臣——伯爵牛金（由工商大臣转任）
文教大臣——子爵罗素兰（留任）
农林大臣——子爵田正宏（留任）
卫生大臣——康有为（由司法大臣转任）
司法大臣——孙文（由卫生大臣转任）
“我郑重声明，我定当忠于帝国，切实执行总理职责，竭尽全力贯彻、保护和捍卫帝国宪法。”
面对挤在国会堂两院大厅内的皇帝、王公贵族、两院议员、新闻记者和民间团体代表，身着燕尾服的刘云强打精神，右手把着赤底金龙国旗，左手按着《帝国宪法》，庄重地背出了宪法第三条第一款第四节规定的就任誓词。
接下来是皇帝向新任临时总理大臣授予印绶、两院议长发表祝辞、新首相新闻发布会以及与民间团体代表的见面会，忙完一整个白天后，眼眶浮肿的刘云又不得不在官邸的就任宴会上以翩翩绅士的姿态应酬各界名流，惟一能令他略微消减疲惫的，就是他终于有机会在这仅次于皇室宴会的高级社交场合把几个月前刚回到自己身边的长女刘千桦介绍给形形色色的上流人物——父亲的爱与虚荣心！
一身桃色洋裙的千桦吸引了在场所有健康男性的目光，刘云挽着女儿，兴高采烈地向千桦一一介绍：“这位就是新任工商大臣张謇男爵，他可是当今中国第一大财主啊……”
“你钟夏火叔叔就不用多说了，现在他是大将、总参谋长，面子挺大的，可不能像小时候那样闹着要坐他脖子上了……”
“这位是新任外交大臣陈嗣广男爵，会六国语言，先后做过驻荷比意法英俄德七国的公使，旁边这位是其末弟陈嗣宁，飞凤女大外语系讲师，也许你们见过……”
“这位是皇上的胞弟，醇亲王殿下，很年轻吧，比你还小3岁……”
“这位是众院议长兼帝国总商会会长黄林宏黄老先生，祖籍广西桂林，还是我们老乡呢，这位是黄院长的次子黄浩，帝大历史系讲师，都是年轻人，有机会多交流交流……”
“这位就是大名鼎鼎的许魂少将，报纸上写了他不少好话，今年不过33岁，自三年前丧妻后就一直没有再娶……”
“这位是金融界名流卢住元先生，这次战争期间他个人就认购了上亿元的国债，因此获得政府的金质麒麟勋章，看起来一点都不老吧，其实卢先生近十年来都是单身……”
千桦一反常态，对每个人都报以雍容的微笑，这令刘云更为得意——还有什么比女儿的笑容更宝贵呢？
之所以要刻意强调某些年轻名流的婚姻状况，也包含着让24岁的女儿在这些“精英男人”中挑捡一下的打算，刘云并不打算插手女儿的婚事，事实上，直到现在他也尚未完全将14年前的那个单纯可爱的小女孩与身边这个光华四射的绝色女子统一起来。
时间的错乱往往会导致记忆的错乱、衍射、裂变……
人群中忽然晃出了致德公爵文易的身影——一个与比刘云还要死相纵横的老人。