列伊斯克北面，步兵第15师59团雨正蹲在战壕里检查他的防烟面具。
主要由橡胶隔层、玻璃眼镜、过滤罐构成的防烟面具存放在草绿色铁皮桶里，栓在腰带上，使用时打开铁皮桶，将面具套到脸上，系好固定带。
为防止敌方缴获后加以仿制，抵消我军在特种烟雾即毒气作战方面的优势，加上动用特种烟雾弹的权限一般在集团军以上，由独立特种炮兵部队或各师工兵团下属的化学工兵连执行，所以一线步兵通常并不随身携带防烟面具，只在上级下达命令后才由各连到团部领取。
领到防烟面具，就意味着要使用特种烟雾对付敌人了——对张辛雨来说，这还是他第一次在实战中接触这种厚厚黑黑、样貌狰狞的玩意。
三天前还是统领将近三千骑兵的上校旅长，只因随便发几句牢骚——在那位装腔作势的萧司令官看来，却是不折不扣的涣散军心之言——就被绑进了小黑屋，还被告到自己的总理姐夫那里，结果是一撸到底，贬做列兵来这里填战壕。张辛雨端详着手中的面具，仿佛刚刚发生的一切不过是噩梦一场，自己还在梦境中懵懂游荡，往胳膊上掐一把，醒过来，就没事了。
张辛雨没有做傻事，他知道这不是梦，而且脑子里还有许多问号萦绕不去：为什么当时自己会那么说？为什么高居总理之位的姐夫会对自己如此苛刻？自己还有可能官复原职吗？
“列兵张辛雨！”
一声怒喝打断了他的思绪。
张辛雨抬头一看，乃是连里的司务长，一名矮壮的中年上士官，正叉腰虎脸，恶狠狠地瞪着他。
“还楞着干什么？要我给你敬礼不成？”
张辛雨慌忙起身敬礼。冷不防对方一脚踢到他大腿上，痛得他叫出声来。
“叫？多大地人了，叫床啊！还上校旅长？以前怎么当的兵？站个军姿都歪歪扭扭，你教官没抽过你？”
“报告长官，我是骑兵……骑马太久了就……”
张辛雨还想解释，屁股上又被踹了一下，差点没把他弄趴下。
要在以前，这小小一个上士，见了自己，还不得乖乖挺直了腰板。下巴抬到天上，左手啪啦一下干净利索拍到裤缝上，右手唰一下抬起来——中指都要戳进太阳穴里去，鞋跟嗵一声撞在一起，行云流水，毫无拖杳，直到自己随便抬手举眉回了礼，才敢解散去干别的。
世事无常……不过这家伙也太欺负人了吧！
张辛雨站直身子，瞪眼正要发作，早被那位怒气冲冲的司务长揪住领子。鼻子贴鼻子地一通狂吼。
“你他妈听清楚了，我虽然不是你的顶头上司。但我是这个连的司务长，什么是司务长你知道吗？连长的执行官？不，不仅如此，我还是连队军纪的守护人，连队士气的医护兵，任何可能影响连队战斗力的因素，我都要及时发现，排除，把麻烦扼杀在萌芽状态。而你，正是我们连最大地麻烦！”
张辛雨忍着怒。小声应道：“我也不想这样……”
这句话招来了对方更为歇斯底里的斥骂：“你说什么？你不想这样？难道是我们想要你来？我们闲的蛋痛，还是你自己找抽？列兵张辛雨，你给我听好了，你现在就是一坨屎。滚到哪里臭到哪里！你惟一的出路就是忘掉你的过去，承认你真的是一坨屎，端好你的步枪。听长官的命令行动，长官叫你去死，你就得开开心心去死，长官叫你吃屎，你也得高高兴兴地吃下去，听明白没有！”
“明白，明白了……”
张辛雨拳头捏得紧紧的，整条手臂都颤抖起来。
“我他妈听不到！”
“明白！长官！”
张辛雨几乎是带着哭腔叫道，他已经在想象中用刺刀戳死了面前这头该死的肥猪，如果对方再往前进逼一步，他无法保证自己不会将想象付诸实践。
“很好，坐下吧。”
司务长神经质地眯眼微笑道，放开手，得意洋洋地抖着肩膀离开了。
张辛雨重重地坐到地上，胸口不断涌起地羞愤之情，几乎令他无法呼吸，脸上红一阵又白一阵的，很是难看。
“喂，你没事吧。”
肩上被人拍了一下，张辛雨却懒得抬头，闷着声继续检查毯子上铺开地其他装备：修长的九七式步枪，刺刀与刀鞘，y型武装带、皮质子弹盒、一堆压满子弹的5装桥夹、布制手榴弹袋、八枚一年式木柄手榴弹、绿漆皮的铝饭盒、带浅色保温罩的铝水壶……
“别放在心上，那老黄狗一天不骂人就活不了，我也是老兵了，就没他那毛病——我叫张鱼。”
面前伸过来一只满是老茧的手——勤劳农民的手。
没有理由拒绝的热情……张辛雨抬起头，看见一张宽阔、黝黑、粗糙的西北人的脸，等握到他地手，更觉得温暖、粗壮而有力。
“你知道我的名字了。”
张鱼爽朗一笑：“是，全连都知道你的事。”
“你就不讨厌我？”
张辛雨还是很小心，在这陌生的部队，对这陌生地热情，他不敢抱以太大期望。
“我们是同一班的，总得相互照应吧。”张鱼呵呵笑道，挨着张辛雨坐下，“有烟吗？”
张辛雨掏出一包金哈德门，惹得张鱼直咂嘴：“金的，厉害。”
“随便拿。”
张鱼搓着手左看右看，小心翼翼地抽出两支，一支放嘴里，一支放进上衣口袋里。
“够了，借个火——”
张辛雨又掏出姐夫送地银底金浮雕的英国打火机，给大眼睛直眨巴的张鱼点上烟。
“这玩意可真稀罕……对了，你去领三号口粮了吗？”
张辛雨摇头：“没有，班长叫我先整理装备。”
陆军中，三号口粮是区别于连队日常伙食（一号口粮）与战斗配给伙食（二号口粮）的特殊配给食品，主要是饼干和肉罐头，只在部队转入激烈战斗、难以开伙时根据团级主官命令发放食用。
开始发放三号口粮，意味着大战在即。
突然，天空传来尖利的呼啸声——
张辛雨眼一颤，一声“卧倒”，条件反射地摁着张鱼扑倒在地……
火车汽笛般的呼啸声中，一九一五年八月一日，包围阿列伊斯克华军前进部队的俄军霍夫林集团计6个军部、13步兵师、3骑兵师约32人、920火炮，以志在必得之势开始了第一次总攻。