沈持在没玉村沉迷于捉虫著书，到了九月初九日重阳节
天仍不见他有去省城看榜的打算，沈家人心里咯噔一下:阿池这次乡试失手了。
沈山沉默半晌才说道:“十六岁中举，那在咱们县得是文曲星下凡，叫阿池再读三年书去考，别泄气。”小狗旺财听到这话瞪着狗眼冲着他呜呜叫，好像在说:死老头子你说什么呢，我阿池侄子不可能考不中，他说过考中了给戈买肉骨头吃，吃一根扔一
一根，嗷嗷......
老刘氏:“还没放榜呢你瞎咧咧个啥?看吧，他狗小叔不愿意了.....
旺财卖力地点头摇尾巴。
大房屋里，杨氏关起门拉着沈文说道:“今儿初九了，阿池还是绝口不提放榜的事，我看....”她往窗外看了一眼:“会不.....”落榜了。阿二正好在屋里头，听见他娘如此说话“咣”地拉开门:“娘，要不你去问问阿池?”
杨氏瞪了他一眼:“问什么问，败坏阿池的心情。”
阿二:“那你还说。”
杨氏沉下脸:“你这孩子.....
“闲着没事操心我妹嫁人的事儿吧，”阿二这小子有种不管别人死活的混不吝劲儿:“阿池多半会考中的，到时候不止虞家一家来给我妹说亲，眼睁大多挑挑，别吊死在一棵树上。“不兴胡说，”杨氏抄起扫帚要打他:“咱沈家嫁闺女不能吃着碗里的看着锅里的，我看虞家后生就不错，”他又看着沈文:“虞家不是说这月初来提亲的吗?怎么也没个音信?”沈文那张老实的脸皱了皱:“许是人家还没准备齐全下聘的礼吧。”
三房两口子一直盼着沈持中举，几天前张氏说道:“阿池今年中举，明年开春阿秋再考中县试，咱家就是双喜临门。”沈凉被沈山逼着下地干活才回来，累得瘫在藤椅上:“他中举好，家里出个举人老爷，阔气了我就不用天天去地里刨土了。”今日还不见沈持有动静，两人都的心都是了起来。
沈煌夫妇决口不提乡试的事，只时常打趣他:“阿池，私底下想要给你提亲的人不少，要不要爹娘给你张罗一房媳妇儿?”沈持心无波澜:“爹，娘，这事以后再说，对了今天初几?”
“初九了。”朱氏温声道:“重阳节，阿池想吃什么?”
沈持微微一惊:......九了??
“我明日得起早去一趟省城，”他说道:“看榜。”
沈家人在听到他说的“看榜”两个字的时候都差点儿跳起来一一阿池说他要去看榜，有戏!老刘氏把沈山拽到后院供着祖宗的屋子里头，跪地“砰砰砰”磕了一串响头，嘴里念念有词，左不过是“保佑阿池榜上有名考中举人大老...这样的话
沈煌急道:“明日五更便放榜，你从禄县过去再快也到晌午了，哪里来得及?”
“不如我明日告一天假，今儿咱爷俩就赶到省城去。”
沈持:.......”
“不必了爹，”他说道:“我明日去即可，早晚一样看的。”桂榜要在贡院的墙上贴数十天，又不是稍稍晚一点去就看不到了。朱氏给沈煌使了个眼色:这事儿阿池他自己哪里拿得准，万一.
...你别跟着去给他添堵了啊。
沈煌:“好，爹不去了，爹在家里等着你。
这时一直在里屋读书的沈知秋出来说道:“祝阿池哥此去领乡书1，折得一支桂。”沈全也说道:“以后我们就仰仗你了。”沈莹:“阿大哥，别说以后，咱家眼下一年靠着阿池哥的秀才功名省下来的田税有几百斗粮食，阿爷卖给官府换成银子，都叫咱们念书用了。“多谢阿大哥阿秋了，”沈持点点头，同一大家子人说道:“我过几日就回来。”
他下意识地看了沈莹一眼，心想:姓虞的....大靠谱啊。
当晚天黑，他拉着沈正跟他和沈月一块儿去捉蟋蟀:“阿二哥，我踩了几个蟋蟀的窝点，可听说那个地方有蝎子出没，你跟我们去好不?”其实今天他意不在捉蟋蟀。
沈正提了个带盖子的小木盒子出来:“走，我正好捉几只大蝎子来泡酒喝。”
沈持沈月俩吓得一哆嗦:“阿二哥......”
“有我在蜇不到你们。”沈正笃定地说道。
三人一块到屋后的瓦砾堆里去，路上，沈持说道:“阿二哥跟虞郎君打过交道吗?”
提到虞唤才，沈正一脸不屑:“那个小白脸....”他总看着虞唤才不大顺眼，没奈何，他娘和妹子看上人家了。“这么跟你说吧阿二哥，”沈持亮了明牌:“我这次乡试必是能考中的，”，考不中会砸了王渊王大儒的招牌，那还得了，他说道:“虞家连秀才都没出一个呢，攀不上咱们家，给阿莹妹子慢慢看着，多挑挑吧。“沈正深深地看着他，他近年来长得又黑又壮:“行，我跟她说。”
他心想:阿池是为了跟他说看不上虞唤才才故意
拉他出来捉蟋蟀的吧，于是笑道:“阿池阿月，这块儿蝎子太多了，蜇人，咱这就回吧。”
沈持两手空空:.....
“明日早点去省城，”沈正提着风灯在前头走:“早看到榜心里早踏实。
“嗯。”沈月替沈持应道。
这一夜，沈持没睡踏实，三更末醒了一次，www.youxs.org，有兴奋，有紧张，甚至还有一丝隐隐的忐....种情愫混杂在一处搅了他的好梦。他干脆不睡了，起来听听黎明时分窗外的虫鸣，练练八段锦，等着天亮就去县城租匹马到省城看榜去。练完八段锦，他忽然想起上次去乡试之前邱长风给了他几根参须，考场上竟没想起来吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出来，还就着原先的油纸包好放起来，心道:等三年后进京会试的时候吃吧。外头的天逐渐放亮，沈持穿戴齐整悄悄出去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳:“爷，爹，你们俩....0唉，起这么早作甚。”“送你去县城啊。”父子二人齐声说道。
沈持:......”于是他又一次坐上了沈山赶的牛车。
到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。沈持从牛车上下来:“爷，爹，你们回吧。”
沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，
不巧这
候前头站了
一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发:“嘿，举人小老爷，看榜去呀?”是赵蟾桂。
沈持:“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊?”
赵蟾桂:“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。”
“赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道:“何苦让你受累再同我跑一趟。”
“举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚:“我是诚心诚....我爹说的‘追随”你的，你把我当自己人用吧。”沈持想了又想，终于说道:“走，一块儿去吧。”
赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩子是个好随从。且又是知根知底的用着放心，应当留住人的。沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。
沈持照例去熟识的马厩租了一匹马，他跨上马出城而去。到半路回头一看，赵蟾桂紧跟着他呢，那毛驴并不喘气，跑起来比上回轻松许多。看来它习惯了。
一路逐日追风，恰晌午时分便进了秦州省城。
然后，他俩人傻眼了。
二十来天没来，城中处处是镀金挂银的豪车
一装饰奢华的马车在转悠，还时不时有尖叫声、大笑声传过来。
”举人小老爷，这是?”
沈持:“看这阵仗，说不定是城里的贵人们在榜下捉婿呢。
当朝高门求婿少问阀阅，达官显贵愿意求贤才一
一科举高第者，每届桂榜放榜时，贡院门前的黄榜下往往成为贤才集散地，这时候
人家便会把家中的马车装饰一番，赶着到榜下捞人，是为榜下捉婿。
不过贵人只是有钱有势并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他们更钟爱年少貌美的举子，比如像沈持这样的，就危矣。今日五更天一亮，贡院大门缓缓打开，四个衙役抬着黄榜出来
，冲在最前头的人扯破喉咙高声大喊:“放榜了，放榜了
三年才出一桂榜。
系着多少秀才读书人的青云梦。
士子们挤作一片黑压压往前面涌，有准备动手捉婿的旁观者问:“秦州府三千士子，不知谁被点中解元?”他一连问了好几遍。
“三千士子取一二十人，”有人突发狂笑:“莫说解元，就是考中孙山的家中已是儿孙满堂，是老翁啦，捉不得呀。这时候十名报喜官骑马从贡院的大门出来，最前头一人打着旗子，戴红缨礼帽，手拿铜锣，他一边骑马飞奔，一边敲锣，高喊:“捷报贵府老爷沈讳持高中秦州府乡试头名解元，京报连登黄甲。2”他是要到禄县的沈家去报喜的。