曾几何时，挂着好几排风帆，安放几十，乃至上百门大炮，在海上航行起来很威武的风帆战列舰，因为十九中叶科学技术和造船工业的发展，逐渐让位给蒸汽动力战舰。而随着爆破弹的大量使用，木质舰体抵挡不住它的攻击，所以军舰建造进入到钢铁时代。
早在十九世纪初，蒸汽动力战舰就已经出现，比如1835年英国建造的复仇女神号。但是那时候蒸汽动力技术尚不成熟，建造的军舰吨位不大，复仇女神号排水量只有660吨，舰体也只是一层薄铁壳。而1849年法国建造的以蒸汽机为主要动力，风帆作为辅助的拿破仑号，是第一艘大型蒸汽军舰，排水量达到1870吨，虽然它还不是铁甲舰，却成为大型蒸汽动力战舰的先驱。而真正意义上的铁甲舰，也在不久后出现。
1859年，法国建造了排水量5630吨的光荣号战舰，这艘舰是钢铁材质，装甲厚度110—120毫米。舰长77.8米，宽17米，航速13节，武器包括36门50磅前装炮。作为海军强国的英国也不甘落后，在1860年，建造了勇士号铁甲战舰。
该舰排水量接近惊人的万吨，达到9137吨，装甲厚度平均114毫米。舰长128米，宽度17.8米，吃水米，载煤850吨，装载20—110磅火炮80门。这两艘作为世界上最初的蒸汽铁甲舰，为增加航速，也保留风帆索具，这种设计随着动力技术的进步，一直到十多年后才逐渐消失。
弗吉尼亚号
在大西洋的彼岸，作为列强之一的美国，其铁甲舰的发展独树一帜，它的铁甲舰出现于南北战争时期。1861年，北方联邦制造出987吨的莫尼特号蒸汽铁甲舰，其特点是装一座可以360度旋转的炮塔，里面装有2门炮。莫尼特号干舷极低，主船体处于水线之下，包着5—8层2.5毫米铁板，该舰载煤100吨，航速8节。
同时期南方联盟建造出排水量3500吨的弗吉尼亚号蒸汽铁甲舰，该舰长53.4米，装载10门大炮。弗吉尼亚号外形独特，采用全封闭舰体、外形倾斜铁质构造。舰体内外两层装甲，厚5.1厘米，中间加一层松木，这个设计防弹性能突出，但是军舰机动性能不佳，航速只有5节。
英国在1873年建成了排水量9448吨，配备4门305毫米巨炮的蹂躏号铁甲舰，该舰没有设计风帆索具，成为海军史上第一艘纯蒸汽动力军舰。这个时期世界上各个海军强国的蒸汽装甲舰已达到较高的水平，随着蒸汽机的技术进步，除改善了军舰的操纵性能外，产生的蒸汽还被用于炮塔的转动系统、弹药装填、锚泊系统、抽水机等。
各国建造的大型铁甲战舰排水量达到8000—10000吨，推进功率6000—8000马力。主炮安置在中轴线上，与侧炮都装配可旋转的装甲炮塔，并且火炮采用螺旋膛线设计，攻击威力显著增强。这个时期建造的铁甲舰装甲厚度，水线带300—400毫米、炮塔250—300毫米、指挥塔150—240毫米，防护力大为提高。
十九世纪中叶出现的蒸汽铁甲舰，以灵活的机动性，旋转的炮塔，改变了原先海战中风帆战列舰排队，用侧舷炮进行对轰的模式，从此开启了海战的新纪元。
19世纪的鸦片战争爆发让英国走向了它的巅峰，维多利亚女王除了与大清朝建立了不平等的贸易关系，非法私运毒品鸦片到世界各地销售，也给英国赚走了大量财富。对当时的英国人来说，这是一个伟大而繁荣的盛世。
维多利亚女王除了要把伦敦建设成世界之都，还建造了一系列巨大的，足以吸引人的眼球，和让世界民众彻底臣服的东西，为的就是维护英国在世界海洋霸权的地位。
这其中就包括规划的一艘，速度最快、体型最大、并且武装到牙齿的铁甲战舰，这是一种完全超出当时那个时代的产物，其代表的理念，至今仍然值得思考，这艘超级战舰到底有多超前？他的命运又是如何？现在我们就来一一揭晓。
1850年，英国率先完成工业革命，成为“世界工厂”，其钢铁产量占世界总产量一半以上，当时欧洲各国的最强战舰，还停留在使用松木或是杉木作为材料打造的基础上，缺乏耐用性和抗打击能力，然而英国女皇就下令要领先全球，打造一艘可以防止炮击，永不沉没的铁甲战船。
它有多大呢？勇士号的总长度为128米，宽17.8米，排水量为9，284吨，船身采用了6000棵橡木和近万吨铁甲组成，可以同时乘载三千名海军陆战队员到世界各地执行远洋任务。
在船舱内部，搭载有40门重量达到4800公斤的阿姆斯特朗大炮，这种大炮可以在尾部装填弹药，非常适合在船内使用，并且采用的是重量达到60公斤的实心弹，有效射程可以达到2900米，威力大约是当时世界战船平均水平的五倍，可以说是碾压级的跨时代产物，当时清朝的岸炮射程只有1000多米。
勇士号的设计师将这些大炮分别置于甲板负一层的船舷两侧，还有头尾甲板处各一门，主要用来追击海上船只。
在过去为了防止突如其来的海战，舰炮室内常驻着200多名炮手，要在这里24小时待命，包括吃饭，睡觉和上厕所。现在负一层的甲板上层还有许多挂钩，就是过去水手们用来绑吊床用的。
在动力方面，勇士号搭载了1架双缸水平往复式蒸气机，置于甲板最下层的中前部位置，因为过去的蒸汽机技术还不太成熟，压缩效率很低，所以它被做的很大，是目前世界上最大的蒸汽发动机，配置有10座燃煤锅炉，每座锅炉上还有四个熔炉口用来加煤。
在开足马力的情况下，勇士号需要近20多名大力水手在船底负责铲煤工作，每小时大约能消耗煤炭近一吨，而整个甲板底层大约能储备850吨煤炭。在这里工作的水手也是船上最辛苦的人，他们不但要承受又苦又累的活，锅炉燃烧的温度可以让底部达到50多度。
这艘船如果在全部使用煤炭的情况下，续航里程只能达到2100海里≈3889公里。所以这个蒸汽动力系统主要是在战斗中使用，日常巡航则通过风帆来完成。
在两个系统同时运作的情况下，勇士号最大可以输出5，267匹马力。航行时速可达28公里每小时，和现在很多一线的游艇速度相当。
但是勇士号在1862年服役后，英国海军发现这艘船存在一个非常重大的设计缺陷，主要就是它的船身太长，有128米，并且这个船都没有转向助力系统，要转动这个方向盘的重量达到了上千斤。而从左舷转到右舷的跨度有6圈，可以说转向是这艘船的噩梦。
后来勇士号在海军总建造师“艾萨克·瓦茨”的建议下，回炉重造了两组方向盘，一组是位于船尾的上层甲板，一组是位于船头。
每组方向盘是由4个，直径长达1.5米的转向轮组成，需要由16名大力水手同时完成在紧急转向，因为这些浮夸的设定，也让勇士号成为历史上最难操作的船只。
从1860年服役后，勇士号基本就没参加过什么战斗，而是被用作了研究对象，每年都在对其进行升级改造，当初建造时花了近50万英镑，后来升级又花了50万，这是什么概念呢？19世纪英国女皇住的白金汉宫才价值3，4万英镑，到现在至少价值几十亿，而据勇士号的官方宣称这艘船到现在至少价值100亿英镑。
到了1871年，勇士号被降级为海岸警卫队和预备役舰艇。主要用来护送英国皇室的跨国旅行任务，所以在甲板的负二层又改造出很多间豪华客房，也渐渐失去了它为战斗而生的初衷。
到了一战以后，柴油发动机的技术水平大幅度提高，而这台蒸汽机船就显得非常落后，连拆废铁都嫌它麻烦，就一直停在伦敦的港口超过了50年。
法国，光荣号，木舰铁甲5529吨，1858年3月开工，1859年11月下水，1860年8月服役。
英国，勇士号，铁舰铁甲9284吨，1859年8月开工，1860年12月下水，1861年8月服役。
意大利，可畏号，木舰铁甲2682吨，1860年6月法国开工，1861年2月下水，1861年9月服役。
英国，防御号，铁舰铁甲6170吨，1859年12月开工，1861年4月下水，1861年12月服役。
法国，不败号，木舰铁甲5560吨，1858年3月开工，1861年4月下水，1862年3月服役。
法国，马真塔号，木舰铁甲7129吨，1859年6月开工，1861年5月下水，1862年1月服役。
法国，花冠号，铁舰铁甲6326吨，1859年2月开工，1861年3月下水，1862年2月服役。
法国，诺曼底号，木舰铁甲5560吨，1858年9月开工，1860年3月下水，1862年5月服役。
法国，索费诺号，木舰铁甲7129吨，1859年6月开工，1861年6月下水，1862年服役。
意大利，可惧号，木舰铁甲2682吨，1860年12月法国开工，1861年10月下水，1862年5月服役。
奥地利，火蜥蜴号，木舰铁甲2824吨，1861年2月奥地利开工，1861年8月下水，1862年5月服役。
奥地利，德拉赫号，木舰铁甲2824吨，1861年2月奥地利开工，1861年9月下水，1862年11月服役。
英国，抵抗号，铁舰铁甲6170吨，1859年12月开工，1861年4月下水，1862年7月服役。
英国，黑太子号，铁舰铁甲9284吨，1859年10月开工，1861年2月下水，1862年9月服役。
英国，皇家橡树号，木舰铁甲6468吨，1860年5月开工，1862年9月下水，1863年4月服役。
英国，赫克托号，铁舰铁甲7100吨，1861年3月开工，1862年9月下水，1864年2月服役。
英国，亲王女王夫号，木舰铁甲6942吨，1860年8月开工，1862年6月下水，1864年4月服役。
英国，探索号，木舰铁甲1743吨，1861年9月开工，1863年8月下水，1864年4月服役。
英国，企业号，木舰铁甲1350吨，1862年5月开工，1864年2月下水，1864年5月服役。
英国，皇家君主权号，木舰铁甲5160吨炮塔，1849年12月开工，1857年4月下水，1864年8月服役。
奥地利，奥皇马克斯号，木舰铁甲3588吨，1861年10月奥地利开工，1862年3月下水，1863年3月服役。
奥地利，胡安奥地利号，木舰铁甲3588吨，1861年10月奥地利开工，1862年6月下水，1863年3月服役。
奥地利，亲王欧根号，木舰铁甲3588吨，1861年10月奥地利开工，1862年7月下水，1863年4月服役。
意大利，女陛下玛利娅皮亚号，铁舰铁甲4157吨，1862年7月法国开工，1863年4月下水，1864年4月服役。
意大利，卡斯提费达罗号，铁舰铁甲4157吨，1862年7月法国开工，1863年8月下水，1864年5月服役。
意大利，陛下葡萄牙号，铁舰铁甲5700吨，1861年12月美国开工，1863年8月下水，1864年8月服役。
意大利，陛下意大利号，铁舰铁甲5700吨，1861年11月美国开工，1863年4月下水，1864年9月服役。
意大利，圣马力诺号，铁舰铁甲4157吨，1862年7月法国开工，1863年9月下水，1864年11月服役。
西班牙，努曼西亚号，铁舰铁甲7304吨，1862年9月法国开工，1863年11月下水，1864年12月服役。
英国，阿基琉斯号，铁舰铁甲9980吨，1861年8月开工，1863年12月下水，1864年11月服役。
英国，加勒多尼亚号，木舰铁甲6942吨，1860年10月开工，1862年10月下水，1865年4月服役。
英国，天蝎号，铁舰铁甲2795吨炮塔，1862年4月开工，1863年7月下水，1865年10月服役。
英国，飞龙号，铁舰铁甲2795吨炮塔，1862年4月开工，1863年8月下水，1865年10月服役。
德国，阿米尼乌斯号，铁舰铁甲1829吨，1863年英国开工，1864年8月下水，1865年4月服役。
德国，亲王阿德伯号，铁舰铁甲1560吨，1864年6月法国开工，1865年7月下水，1866年6月服役。
日本，吾妻号，铁舰铁甲1560吨，1864年6月法国开工，1865年7月下水，1866年6月服役。
法国，普罗旺斯号，木舰铁甲5900吨，1861年3月开工，1863年下水，1865年服役。
法国，女英雄号，木舰铁甲5900吨，1861年3月开工，1863年下水，1865年服役。
法国，弗兰德斯号，木舰铁甲5900吨，1861年3月开工，1864年下水，1865年服役。
法国，萨瓦号，木舰铁甲6000吨，1861年3月开工，1863年下水，1865年服役。
法国，高尚号，木舰铁甲6000吨，1861年3月开工，1864年下水，1865年服役。
意大利，亲王卡里尼亚诺号，木舰铁甲3446吨，1861年1月法国开工，1863年9月下水，1865年6月服役。
西班牙，阿拉皮莱斯号，铁舰铁甲5791吨，1861年6月英国开工，1864年10月下水，1865年完工1868年服役。
西班牙，特图安号，铁舰铁甲6200吨，1861年5月西班牙开工，1863年3月下水，1866年1月服役。
英国，亲王阿伯特号，铁舰铁甲3746吨炮塔，1862年4月开工，1864年5月下水，1866年2月服役。
英国，宠爱号，木舰铁甲3284吨，1860年8月开工，1864年7月下水，1866年3月服役。
英国，伯乐罗丰号，铁舰铁甲7672吨，1863年12月开工，1865年4月下水，1866年3月服役。
英国，帕拉斯雅典娜号，木舰铁甲3794吨，1863年10月开工，1865年3月下水，1866年3月服役。
意大利，安科纳号，铁舰铁甲4157吨，1862年8月法国开工，1864年10月下水，1866年4月服役。
意大利，铅锤号，铁舰铁甲4006吨炮塔，1863年4月英国开工，1865年11月下水，1866年6月服役。
奥地利，大公费迪南马克斯号，木舰铁甲5130吨，1863年5月奥地利开工，1865年5月下水，1866年7月服役。
奥地利，哈布斯堡号，木舰铁甲5130吨，1863年6月奥地利开工，1865年6月下水，1866年7月服役。