随着，骄蛮强横一时的董卓被诸侯联军联合剿灭之后，整个天下时局已经进入了群雄割据的时代。再加上王天杰在这次剿灭董卓战役中所表现出来的惊人强势也使得天下各路诸侯纷纷开始意识到自身的危机，曹操的迁都其根本原因就是在积极应对群雄割据局面的到来。
同样天下其他各路诸侯，特别是那些志存高远的诸侯枭雄，在返回各自驻地之后也无不开始纷纷加快自身的部署，从而为自己争取最后的势力范围。
徐州。
由洛阳返回徐州的枭雄刘备也开始进行一系列的大的动作。
由于在糜家的突然大力支持下，以及陶谦的首肯默许之下，刘备也开始字徐州境内广为招募士卒迅速扩军，并由关羽张飞两人亲自训练部队，在刘备的治理之下使得徐州也迅速强大起来，而为徐州所有努力更深得陶谦赏识与重用的刘备也逐渐在徐州站稳了脚跟。
不但如此，刘备在洛阳一役之后，深切体会到人才的重要性，既而在徐州开始大肆招募人才，并得到简雍，孙乾等人的相投，在他们等人全力辅佐之下，刘备在徐州劝颗农桑，逐渐使得百姓的日子好起来，也因此使得刘备在徐州的威望不断增加，一切都朝着刘备有利的方向迅速的发展壮大着。
徐州不比小小的平原，不但人口众多，物产丰饶，也终于给予了刘备展示的舞台，自黄巾动乱之后就郁郁不得志的刘备终于龙游深渊，羽翼开始丰满起来。
不过有一个问题却不能不回避，特别是随着徐州的逐渐壮大，这个问题就越来越突出，越来越要摆道台面上来。
这就是徐州最终的归属问题。
而现在的徐州牧陶谦早已年过花甲，自从洛阳返回之后身体更是每况愈下，因而曾数次相商欲打算把徐州让于刘备，可是刘备却一直没有应允。
徐州刘备府邸。
“大哥，陶公今番数次想让徐州，为何大哥依然不受？”性急的张飞出声询问道。
刘备闻言则是一阵默叹，默然不语。
“大哥，翼德知道大哥你是怕恐天下人耻笑，说大哥是在谋夺徐州。但是大哥为徐州所作出的贡献，全天下皆是有目共睹的，而且现在大哥更是深得徐州百姓们的拥护，大哥就是接手徐州也将是名正言顺之举啊！”看到刘备的神态有些明白的张飞苦劝道。
“大哥，三弟说的不错。大哥在徐州的贡献的确是有目共睹的。
现在，大哥也基本上掌握徐州军政大权，再加上现在还有糜家也在大力支持大哥，更何况陶公身体每况愈下，并多番真心相让徐州，大哥接手徐州的条件已经成熟，大哥您不能一再错失良机啊！”关羽也点头说道。
“二弟，三弟，你们的意思大哥都明白。
可是，你们不要忘了我们能够有明天，全是受陶公的信赖与支持。如果没有陶公也就没有我刘备的今天，现在陶公更是将徐州军政大权托付给我，我刘备不能忘恩负义再夺取陶公的徐州，否则与宵小之辈又有何异？”刘备自身的性格使得其依然固执道。
其实刘备的还有一点，那就是自出道以来以大汉后裔自居的刘备虽然赢得了不少声望，但是也在无形之中牢牢套住了一个枷锁！
“可是，大哥……。”关羽还想在说。
“二弟，不用再说了，还是等陶公身体康健之后，再说打算吧！”刘备阻止道。
关羽张飞无奈只得应允，同时暗暗感慨大哥可能为此错失绝佳良机。
然而，就在此时，突然一名军士神色慌张跑进大厅回禀道：“起禀将军，大事不好了！”
“究竟发生了什么事？”刘备见状立刻询问道。
“将军，陶公病危，着小人火速前来拜见将军，命将军立刻前往陶公府邸！”军士说出实情道。
“什么？”刘备关羽张飞他们闻言神色无不大吃一惊。
“还请将军速速前往陶公府邸，否则迟矣！”军士催促道。
“备这就立刻赶往陶公府邸。”当下刘备三人立刻上马赶往陶公府邸。
陶谦府邸。
“陶公！”刘备率关羽张飞迅速步入道。
弥留之际的陶谦终于见到刘备赶来，原本早已浑浊暗淡的眼神，似乎有迸发出最后的亮光，陶谦费着很大的气力微微说道：“玄德来了。”
“陶公，数日前身体依然安好，怎奈突然如此？”看到陶谦的现状，刘备已经知道已经无力回天了。
“人各有命，安听天命，我的时候已经到了。今番请玄德前来，不为别事，只因老夫病已危笃，朝夕难保；万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”陶谦说完剧烈的咳嗽着，并且有大量的血丝咳出，可以看出陶谦病情之危。
而当陶谦当着众人说出此番话之后，躬身跪拜在陶谴最近的两人眼睛闪出毒怨之色。
“君有二子，何不传之？”刘备询问道。
“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望玄德多多教诲，但切勿令掌州事。”陶谦说道。
“备一身安能当此大任？”刘备依然推脱。
“玄德不必自谦，玄德自到徐州以来为徐州之贡献陶谦早已了熟与心，公切莫再做推脱！”陶谦神色费力的说道。
然刘备直是不允。
无奈之下，陶谦似乎用尽全身最后一丝气力，以手指心便赫然离世。
众军举哀毕，即捧牌印交送刘备，刘备却一再拒绝！