此时已经是九月中下旬,时值深秋,汴梁城中草木凋零。
清北大学建于汴梁城畔,毗水而居。城外的青黄落叶顺着汴水飘零，打着旋儿堆积在夏玉奇的码头旁边。
此时的码头上热火朝天，蒋平从晏殊手里拿到了在此地建造造船厂的批准之后，就马不停蹄地招募工人,修建厂房，从各地订购原料，开始造船大业。
皇帝的给定下的目标是在明年开春之前造好五十艘蒸汽轮船，五十艘啊！不加班加点一刻都不停地施工,怎么可能赶得上在明年开春之前交上这个差事！
赵受益远远望去,只见一棵棵数丈长的巨木被推着运进河边的厂房，有刨木工人将圆木加工成笔直干净的龙骨雏形,再晾干，涂上防水防蛀的桐油，这才算得上真正能下水的大船原料。
皇帝亲至清北大学,自然得有人接待。蒋平苦哈哈地站在旁边，搓着手道：“官家，你看，这部都干上了嘛。明年之前，一定能够交差了。”
赵受益看了一眼他眼下的青黑与眼中的血丝,心道,朕知道你难,朕也难呀！www.九九^九)xs(.co^m
他压榨手下丝毫不曾手软,因为他并不是个甩手掌柜一样的上级，将所有活计都推给属下来做，自己坐享其成。
蒋平加班加点地为他办差，他只有更加辛苦的份。
因此，赵受益拍了拍蒋平的肩膀：“蒋老板辛苦了，这厂子不错。”
又问：“这些原木是从哪里砍来的？”
蒋平道：“是蜀地那边的木材。”
造巨船需要用质地致密的巨木作为龙骨，否则不能成船。
这些巨木，也就只有数千年的苍莽森林中才能存在。
中原腹地本也有这样的茂盛丛林，但从先秦至今，数千年的王朝更迭，兴建宫室、造船，已经将中原的巨木砍伐得差不多了。再要在中原寻找这样的可以造船的巨木，难上加难。
如今想要找到建造宫室与大船的巨木，也就只有往蜀地的方向走才能找到了。
蜀地的开发历史比中原短了很多，森林遭砍伐的程度较低。在蜀地的森林里，还是能寻到这样十几丈高的巨木的。
而且蜀地在长江的上游，巨木被伐之后可以顺着江水直接送到下游来，往来运送也很方便。
不过……
赵受益暗道，这些年来从蜀地伐木，本也只是竭泽而渔罢了。
十年树木，百年树人，更何况他们现在要的还是十几丈高、质地坚硬的树木。
这样的树木要想长成，怎么也要上千年的时光。
四川那边的森林不出意外很快就会伐光，想要再寻巨木，要么是往东北的大小兴安岭那边走——现在那处还在辽人的控制之下，根本就不会叫宋国进去伐木。要么就往海外东南亚寻觅。
这两种法子都不是治本之策。
无论哪处的树木，都有砍完的一天。
归根结底，还是要以钢铁造船，用钢筋水泥建造房屋，彻底根绝对树木的依赖。
赵受益道：“这些树木，颇贵吧？”
蒋平点头：“是不便宜。现在蜀郡那边的巨木也不好找了，不像之前，林子边上都是。现在要想找这样的大树，得深入森林腹地才能找到。找到，砍了，再运出来。一环一环的，费人工。木头运出来了，还要晾晒，不能马上就使用。官家要得急，我就从泉州那边的造船厂收了些人家晾好的木头，虽有些人情在里头，价钱终究是没怎么降下来。”
赵受益看了他一眼。
泉州那不是海盗们的大本营吗，造船厂几乎是大海盗们的私产。所谓有些人情在里头，恐怕和之前那个海盗头子云娘脱不了关系。
要没这层关系在里头的话，别说单凭蒋平一介商贾，就算抬出他这个皇帝来，恐怕也买不着人家的木材。
赵受益道：“你现在收在手里的这些木头，约莫能造几艘船了？”
蒋平苦笑道：“官家，不是我不上心，实在是……”
赵受益笑着摆手：“我没有责备你的意思。你只如实告诉我，现在你手中的木头，大概能做几艘船的龙骨？”
蒋平道：“十二艘。”
赵受益搓了搓手指。
十二艘，他的计划是，明年开春之前造出五十艘船……
他道：“行了，差不多也够了。你先可着这十二艘造。”
至于其余的三十八艘——干脆就不用木头做龙骨了。
蒋平喜道：“谢官家。”
他最近为了龙骨的事情愁得头发都白了。
皇帝催得急，五十艘船翻过年就要。可那木头又不是砍下来就能做龙骨，得晾晒一段时日。这一晾晒，就遥遥无期了。
没奈何，他只有派人去泉州找云娘，求爷爷告奶奶，把几辈子的情面都用上了，泉州那边也只能给他匀出十二艘船的份额。
毕竟造航海巨船是海盗们吃饭的本事。
人家正经靠这个养家糊口，能匀你十二根龙骨已经是天大的情面了。
蒋平正寻思着到时候交不上差就以死谢罪吧，没想到天无绝人之路。
赵受益道：“走，咱们找夏老前辈去。”
码头这边被蒋平占着开厂子了，夏玉奇就龟缩在自己的小院子里挖水坑做实验。
赵受益和蒋平进了他的院子时，夏玉奇正聚精会神地将一个水泥球放在一个漂浮在池子水面上的铜盆里。
赵受益打量着这方被建造在院中的水池。
刘恩跟他说，夏玉奇在院子里挖了个坑，他还以为是那种普通的泥坑灌上水，顶天了能抹点桐油，要么砌些砖在上面。
没想到夏玉奇还挺专业，拿水泥将池壁抹得严丝合缝，又叫人时时维护着水面清洁，因此这池子里的水清澈无比。
赵受益眼看着那水泥球在铜盆里滚了滚，带着铜盆在水面上飘来荡去，几次都险些沉底，但终究是稳稳地漂浮在水面上了。
“夏老前辈，这是在做什么呢？”
他笑吟吟地问道。
见皇帝来了，夏玉奇抬头道：“回官家，成了！”
赵受益道：“什么成了？”
夏玉奇道：“我想到能叫钢铁打造的船只漂浮在水面上的方法了！”
“钢铁打造的船只？”
蒋平惊道：“钢铁竟然也能造船么？”
如果钢铁也能造船的话，那就不需要巨木作为龙骨了。
虽然看上去木头要比钢铁便宜许多，但真正符合作为龙骨要求的巨木却是可遇而不可求的，价格自然是昂贵无比。
但钢铁与木头不一样，钢铁是可以被塑造的。
一堆等体积的木屑不能拼凑成一艘木船，但钢铁可以。
如果真的可以用钢铁来代替木头的话，那他就完全没有必要去四处寻找龙骨了。
夏玉奇点头：“对。而且钢铁可以造出来更大的船。你看。”
他从怀里掏出一张图纸，摊平在水池边。赵受益和蒋平都凑上去看。
只见图纸上展现的，是一艘三层巨轮，没有风帆，只在甲板中央有一根细长的烟囱。
蒋平忽然道：“老前辈，这艘船长约多少？”
夏玉奇笑眯眯地道：“一百丈。”
蒋平脱口而出：“不可能！”
一百丈！
现如今最大的船只，也没有超过二十丈的！
超过了二十丈的话，上哪去找那么长的龙骨……
蒋平一拍脑袋。
糊涂了不是！
这是用钢铁打造的船只，哪用得着去找什么龙骨！
夏玉奇道：“它不止是大，而且能载更多的货物。同时速度要比现在南南北北到处跑着的那艘船快上两倍。”
此时连赵受益都有些惊讶：“还能比它快上两倍？”
他对那艘蒸汽船的速度已经很满意了——毕竟是初代蒸汽船，能做到这个地步已经不容易。
没想到夏玉奇竟然还能造出比它更快一倍的船来？
他用一种“真是捡了个大宝贝”的眼神打量着夏玉奇。
能得到这么一个国宝级人才，他老爹的坟也不算白白被盗掘了一次！
夏玉奇道：“这没什么稀奇的。之前那船之所以不能跑得更快，是因为终究是木船，载不得更大更重的锅炉。”
他比划了一下：“锅炉在船的正中。木头太脆，如果正中央摆放了太重的东西的话，就会——咔擦。”
赵受益道：“所以你放在那艘船上的蒸汽锅炉，是比较简略的版本？”
夏玉奇点头道：“对。那个锅炉太小，力道不够，不能跑得更快。如果用钢铁造船的话，就可以承受更强大的力度。锅炉更大，跑得更快。”
赵受益沉吟道：“蒋老板你看，如果要你造这种船的话……”
他本想说，你造得出吗？又一想，得对手下员工有点信心，于是道：“你需要多长的时间，才可以造出这样的一艘船来？”
蒋平抽了抽嘴角，心说您老人家也真是不给人留个喘息的空间。百丈的大船，多少时间能造完？
他根本就没造过这种庞然大物，怎么知道什么时候能造完？
赵受益道：“在明年开春之前，能造出多少艘？”
蒋平道：“我没做过这样的活计，不知多久能造出来。只能尽力而为。不过，想要造出这样的船，我需要铁。”
他补充道：“多多益善的铁。”