“没想到你真会回来!”
眼窝深陷,犹如厉鬼的老者坐在轮椅上,缓缓推出,看着“锦夜”和他的矮壮小弟:“朝廷的人这么难对付?”
“对方人多!”
“锦夜”顿了顿,冷声补充了一句:“‘肉傀’也多!”
“呵!”
老者云淡风轻地评价道:“你这小子倒是比‘屠苏’更知进退些,他脑子一热,就知屠戮,你平日里残忍,关键时刻却能舍得下面子,做出最正确的选择来!”
“锦夜”眼神愈发冰冷,他的性格,何时挨过别人这样居高临下的教训,但形势比人强,既然确实失败了,那就必须依仗眼前这个老毒物:“多谢孙老助我,不过此次失利,不仅是因为官兵数目太多,还有一个关键原因,‘长春’没死!”
“‘长春’没死?这么大的疏漏……当年你们没有仔细验过他的尸身么?”
老者听了这个消息,显然也有些诧异,随即又冷笑起来:“怪不得‘司命’来老夫这要了那么多‘索魂钩’去,‘组织’里的叛徒是一個接着一个啊!不过‘长春’假死也无用,中了老夫的‘索魂钩’,那是苟延残喘,生不如死!”
“锦夜”冷冷地道:“但他还能开口说话,如今还被朝廷拿了!”
“唔!这倒是一个祸患,‘长春’知道的事情还是挺多的!”
老者的脸色稍稍凝重了几分,态度却没有丝毫变化:“除叛徒,是你的事情,朝廷拿了‘长春’,你去杀了他吧!”
“锦夜”滞了滞,如果能杀,他还会来这里么,只能再度憋屈地道:“还望孙老出手相助!”
“呵呵!”
老者干瘪的嘴唇扬了扬:“四娘!”
那个脸上没有一丝血色的婢女,如幽魂般悄无声息地出现在后面,垂着脑袋,等待命令。
老者道:“去将架子最上层的那瓶‘离魂散’拿来!”
婢女悄无声息地去了,不多时拿来了一个玉瓶。
老者伸出手,端详着玉瓶,露出由衷的满意之色:“‘索魂钩’是老夫配制出的,毒发最慢的药物,最为巧妙的是,平常缓解毒性的方式有多种,并不需要一直服用解毒丸,再加上毫无症状,中毒也不自知,直到真正发作起来,已是不可能痊愈了!”
“当然,如此药物的毒性肯定不会特别强,只要深谙医毒之法,是能够延缓症状的,不过即便不再运功,完全不与人动手,深居简出,与世无争,也撑不过十年,而这过程中会越来越痛苦,眼、耳、鼻、舌、身,各种识感纷纷丧失,最后意识泯灭!”
“而‘离魂散’则是老夫准备的一招后手,如果‘组织’的叛徒被朝廷拿了,伱们想要除去,那无论是在饭菜里掺上一些,还是直接当面洒出,都足以令其毒性瞬间发作,毙命当场!”
“拿着吧!”
面对老者手中精致小巧的玉瓶,矮壮汉子变了脸色。
他固然常常被大哥怒斥蠢笨,但其实并不是真的笨,此时此刻看着这个阴毒的药物,也不禁想到,同样为“组织”中人,“长春”既然在神不知鬼不觉中被下了这种药,自己的身上又有没有中“索魂钩”?
别说他这么想,“锦夜”探出的手掌,都微不可查地顿了顿,才接过瓶子,沉声道:“里面是粉末?当面洒出,离得多远能奏效?”
老者道:“三丈之内,只要对方没有提前闭住口鼻,只要嗅了一些下去,必定毒发!”
“锦夜”点了点头,将玉瓶郑重收起。
老者玩味地看了他一眼,刚要再说什么,头突然转动,看向旁边一排奇特的沙漏:“有大队人马来了!”
“锦夜”立刻道:“是朝廷的追兵,孙老可否将他们统统毒杀?”
老者阴冷的目光先是看了看第一个转动的沙漏,再看向第二个徐徐翻动的沙漏,缓缓地道:“他们识得老夫毒瘴的厉害,没有深入,倒是谨慎的,这些‘肉傀’不好拿啊!”
“锦夜”道:“那以孙老的能耐,只是守株待兔?”
“不错!老夫就是守株待兔,你待怎的?”
老者并不吃这一套,淡淡地道:“老夫这一把年纪了,多少风风雨雨,岂是你们这等小辈能够刺激到的?药也有了,隐秘也知晓了,还站在这里作甚?”
“锦夜”眸中寒光一闪,但也没有造次,直接道:“告辞!”
“四娘,带他们出去……咦?”
老者的吩咐戛然而止,视线看向倒数第二个沙漏,就见这个也发生了偏转,掉得不剩几根的眉毛顿时皱了起来:“暗道也被发现了?这群官兵有些手段啊!”
“锦夜”补充道:“不止官兵,还有不少江湖子,做了朝廷的走狗,给官府卖命!”
老者哼了一声:“给官府卖命……现在的江湖子越活越回去了,换做从前,咱们这些人,要的都是自己开宗立户,夺一方地盘的,官府?兵强马壮的就是官府!”
“锦夜”知道,面前这位是真的经历过五代十国尾声的人物,信奉绝对的强权,只要手中有兵就有权,不受任何约束。
但现在确实不同了,宋廷的统治已经趋至安稳,弥勒教都不太好造反,他之前瞧不上朝廷,经此一役,也不得不承认,跟那个随时能够调动数百全副武装的精兵好手的官府一比,他们这些发展再好的江湖势力,正面交锋是没有半点胜算的。
当然,“锦夜”并没有气馁,正面交锋没有胜算,那就吸取教训,将夜黑风高的路线发挥到极致,照样能让朝廷苦不堪言。
所以他立刻看向最后一个沙漏,也不执着于此次的失败了,躬身抱拳:“还望孙老助我等离去!”
老者注意到他的视线,冷冷一笑:“那最后的暗道,是供老夫独自通行的,你们愿意从那里走?”
矮壮汉子看着蜷缩在轮椅上的枯瘦老者,再看看自己和大哥健壮的身躯,已经能够想象,如果走对方的通道,岂不是钻老鼠洞一般?
“锦夜”却毫不迟疑:“愿意!”
老者点了点下巴:“既如此,你们随老夫一同离去吧,有那么多江湖子为官府卖命,这里也挡不住!老夫的命是为长生大道而存,岂可损于这等凡夫俗子手中?四娘,去收拾!”
婢女默不作声地退开,很快传来整理物品的声音。
“锦夜”侧了侧头,眼光余光注意到,婢女第一时间将洞内的穴道画像揭了下来,整整齐齐地收在一口大箱子里,一张都不剩,反倒是后面架子上的瓶瓶罐罐,没有全部带走的意思。
“这些画像,是那个‘金刚会’的宝神奴与‘祸瘟’交换的,如此重视么?”
“锦夜”默默观察,记下了这些。
而将暗道中的宝贵之物收拾完毕后,婢女又走出暗道,去往外面收拾,不多时将一件件物品抬了进来。
只有一个仆婢,过程无疑很漫长,矮壮汉子见了,都恨不得上去帮忙,却见大哥稍稍摇了摇头,这才按捺下来。
“锦夜”确实有耐心,他很清楚,即便外面再能耐,想要攻打这么一座毒瘴密布的庄园,都不是一时之功,既然“祸瘟”早就准备好了不止一条退路,那他们就能安然撤走。
唯独可惜的,就是对方并未求功心切,急吼吼地冲入毒瘴里,死伤惨重……
但想必这群人历经千辛万苦,好不容易攻入其中,最后却扑了个空的滋味,也很不好受吧!
等到他再用“离魂散”将“长春”灭口,那三元神探出动偌大的阵仗,却一无所获,同样无法向朝廷交代!
正思索着如何在劣势下绝地反扑,婢女再度折返回来,只是这次手中拿着一封信件,似是用箭矢射入的,递到了老者面前。
“‘祸瘟’亲启!”
看着信封上面犹自残留墨香的字迹,老者的眼中浮现出怒意:“‘长春’,好啊好啊,就凭你这个废物,居然敢挑衅老夫?”
“祸瘟”这个称号,对于一位追求长生之人来说,无疑是一种莫大的讽刺,他自己可以自嘲,却绝对容不得外人来说,所以即便是“锦夜”,当面也是称呼一声“孙老”。
现在却是直接撕破脸皮了,偏偏正是这样,老者才伸出干枯的手掌,第一时间撕开信封,看向里面的内容。
“锦夜”旁观,觉得这很没有必要,对待叛徒杀了就是,管对方说什么,这类所谓的书信往来,都是多此一举的累赘,反倒会横生变数。
“好胆!好胆!区区废物竟敢讥讽老夫?”
正想着呢,伴随着嘶哑的尖叫声,骨瘦如柴的老者噌的一下从轮椅上拔了起来,但最终腰部发出一声沉闷的钝响,还是扯着他的上半身落了回去。
别说矮壮汉子,就连“锦夜”都不禁为之愕然。
你老之前的云淡风轻,历经风雨呢?
怎么看一封信件,就看破防了?
老者显然意识到自己的失态,喉咙里咕隆了几声,缓缓安静下去,但那满是皱纹的苍老脸庞上依旧无法恢复平和,冷冷地道:“你们之前见到的‘长春’,是何形貌?”
“锦夜”稍稍沉默,开口道:“我八年前见过崔致庸,六年前见过他的头颅,至于假死后的‘长春’,并未亲眼得见,只是远远发现,似有一老者被朝廷拿了!”
老者立刻问道:“四肢完好?身体无碍?”
“锦夜”摇头:“无法确定。”
老者皱起眉头,自言自语:“他假死了六年,最多再撑四年,就会死于‘索魂钩’之下,按理来说,至少也该半残,日日煎熬才是,难道他所言的‘金身三法’真有奇效,可由外至内,解老夫的‘索魂钩’,言语间才敢如此骄狂?”
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他嘀嘀咕咕之际,婢女等待片刻,见没有新的吩咐,又继续上一个命令,去收拾屋中的东西。
不料老者见状勃然大怒:“收!收!老夫要被他的法子比下去了,还收什么收,收了能找到突破口么!”
婢女面无表情,再度停下手来,立于原地,只是眼神里也闪过一丝微不可查的变化。
“锦夜”冷眼旁观,大致明白了信中内容,好像“长春”研究出了什么了不得的法门,刺激到了面前这位自以为是的“祸瘟”。
但值此被朝廷刚刚抓获的关头,对方以书信的方式通知这位“祸瘟”,瞧着像是激将法,他不禁劝说道:“孙老何必急切,待得我毒杀了‘长春’,不就能证明你老的手段了么?”
“嗯?”
老者闻言更怒:“你的意思是,老夫在‘长生法’的追求上比不过对方,要下毒杀之?你便是毒杀了‘长春’,却拿不到他这些年的研究,到时候被官府那些蠢物随便丢弃了,岂非暴殄天物?”
“锦夜”罕见地解释道:“并非此意,只是眼见为实,孙老又未见过对方,怎知此人是不是胡吹大气,虚张声势?”
“吹嘘么?老夫还真有些不信!这个只知沉浸于‘人种法’的废物,这六年间就突然开窍了?”
“但六年,谁又知道他到底研究出了什么……”
老者闻言再度将信件看了一遍,眼神闪烁,半信半疑。
说实话,如果不是“长春”假死脱身,他对于信件里的话语,是一个字都不会相信。
自从本代“司命”继位开始,会时不时地将“长生法”各派的进展予以共享,让分散在各地的成员不至于闭门造车,而是尽可能地彼此互通,哪怕不可能完全知晓别人的研究原理,也有触类旁通的机会。
所以如果“长春”真有突破性的进展,别出机杼,开辟出一条新的长生之路,那么“祸瘟”早就会知晓个大概,肯定也会有所关注。
偏偏“长春”金蝉脱壳,如果不是“锦夜”前来禀告,他都认为对方六年前就死在江南了,现在一下有了六年的空白期,再结合如此曲折的过程,是不是假死之前对方就有了秘而不宣的进展,这六年来又突飞猛进?
毕竟没有新的法门,对方还在“人种法”上钻研,假死个什么劲,直接将“人种子”上交,转给“世尊”传教,自己继续在江南弄“人种坑”便是。
所以“祸瘟”觉得,此人还真有了突飞猛进的可能性,现在又向朝廷献上“人种法”,有言能治疗痘疮,得到朝廷要员狄进的接纳后,才敢如此居高临下地对自己说话。
书信里甚至连“司命”都不放在眼里,直接有言,六年之期已到,“组织”应该恭迎“长春”归来,继承“司命”之位……
娘的!好狂!
老者越想越是惊疑不定,最后有了决断:“你们现在出去,仔细确定一下,‘长春’是不是身体康健,毫无病痛,快去!”
“什么!”
矮壮汉子勃然变色,“锦夜”也沉声道:“‘长春’此时必定被官兵层层护住,我们无法接近!”
老者根本不管,厉声道:“那就别想借老夫的路退走,事情不想办,好处要尽占,你小子第一天出来混江湖么?”
气氛变得凝固,洞内一片压抑。
僵持片刻后,矮壮汉子见到大哥侧了侧头,给自己使了个眼色,鼓起勇气道:“我们刚刚在城内也可脱身,一路来此,是因为孙老承诺,可将追兵引来此地,现在却要逼着我们去送死,不该如此吧!”
老者冷笑:“怎的?你跟老夫讲道理?”
矮壮汉子的凶性也从胸膛中升了起来:“不是讲道理,而是‘组织’里面也有规矩,我们来此,是敬你为前辈,又不是你的‘肉傀’,你要去查看‘长春’是不是半死不活,为何不让这个‘肉傀’去办?”
“锦夜”知道小弟所言只是气话,但目光一动,倒是顺势道:“孙老不妨以谈判之势,让她出面,见一见‘长春’,若是被官府扣下,则证明对方心虚,信件中夸大其词,若是让她见到了‘长春’,不是恰好能一窥对方的虚实么?”
老者却不是好欺瞒的:“你们害怕送死,却要让老夫的人去冒险么?调走了她,你们的小命依旧捏在老夫手里!”
“锦夜”微微垂下头:“不敢!”
“也罢!”
老者明白,强行逼迫这两个人出去查探,确实不现实,恐怕官府一轮弓弩齐发,就被射杀当场了,而对方的信件里固然狂妄,多少有些谈判之意……
他这个时候再灰溜溜地逃跑,恐怕再也没法睡一晚安稳觉了,一定要证实信中真伪,立刻唤道:“四娘!取笔墨纸砚来!”
婢女将笔墨纸砚取来,待得一封信件写好,老者放入她的手中:“你替老夫出去,会一会那个假死六年后,脱胎换骨的‘长春’,如果看不到人,对方又要拿你,直接用‘燃血毒焰’,杀的官兵若是少于十个,老夫这些年就白调教你了!”
矮壮汉子听得都缩了缩脖子,这手段听上去都是同归于尽的法子,“祸瘟”果然是凶残至极,身边唯一的亲信仆从,一句轻描淡写的话语,就让其送死。
婢女则双目木然,毫不迟疑地点了点头,接过信件,转身走了出去。
……
“会有效果么?”
“信中所言,是不是太狂妄自大了?”
“只要能保住‘祸瘟’这些年的研究就好,不能烧掉,千万不能烧掉!”
相比起“长春”的念念叨叨,同样等待对面反应的狄进,面容一片淡定。
平心而论,他对于“祸瘟”的研究也有一定的兴趣,正如“长春”为了追求长生,却歪打正着研究出种痘术一样,很难说这种古代的科研人员,能探索出什么奇特的古方。
但他不会为了这种古方,用人命去填,首要目标,自始至终都是擒贼。
不能生擒,就杀之!
所以这封信件只要被对方看到了,下限也有一个扰乱情绪,拖延时间的作用,上限则很难说,接下来会发生怎样的转折。
“有人?”“有人出来了!”
等待的过程中,引火之物越堆越多,弓手也已就位,就在狄进觉得差不多的时候,前方监视的人员突然骚动起来,视线齐齐聚集在一个逐渐从迷雾里走出来的婢女。
婢女迈着细碎的步子,出现在众人的面前,苍白的脸上毫无对成片官兵的畏惧,张开嘴巴,发出生涩的声音,断断续续地道:“我……来……给……长……春……送……信!”
后方的“长春”早已被捂住嘴,拖了下去,根本不可能与对方见面,不然那垂垂老朽,独眼跛脚的模样瞬间就会暴露,信中那些“从内到外”“皮都展开了”,统统是假的。
不过狄进也没有让士兵控制对方的信使,反倒让其一路来到面前,打量着这个脸色苍白到毫无半点血色的婢女:“‘祸瘟’派你来送信?你是‘祸瘟’的什么人?”
婢女仰起头,看着沐浴在阳光下,端坐在高头大马上,有层层护卫保护,左右还有展昭和白玉堂在侧的人,似乎在思索什么,然后道:“小婢……只……回应……官兵……头领……的话!你是……是头领么?”
狄进微微眯了眯眼睛,对方一开始说话很生涩,应该是常年沉默寡言导致,但仅仅两三句话未到,就明显有了好转。
如此变化不像是那种彻底被洗脑的孩子,如三儿,就只会保持一个笑容,根本无法对外界做出真正有效的反应,这个婢女则不同……
想到这里,他予以回应:“我就是此行缉拿贼人的朝廷命官,你有什么话要对我说?”
婢女缓缓地道:“你是神探……狄进?”
狄进颔首:“我是!”
婢女神色依旧木然,脸色依旧苍白,眼神里却透出微微的光亮:“恶人怕你……你能杀恶人?”
狄进正色道:“能!你也想杀恶人?”
“我……我……”
婢女滞住,眼神飞速闪动,身体也微微发抖。
她本以为自己足够隐忍,这些年间一直如同木头一样,哪怕试药再痛苦也能不做出任何常人的反应,成功取得了那个老头的信任,可以在关键时刻反水,给予这个万恶之人一个报应。
可事到临头,她却发现不是这样的。
难!
太难了!
似乎有千钧之重压在肩头,似乎有两股意志在体内疯狂交锋,让她别说真正执行,即便要说出那样的话,都天旋地转,几乎要瘫倒在地。
狄进耐心等待,他不下命,周围的人也一片鸦雀无声。
直到一道小小的身影闪了出来,以一种梦靥般的声音道:“你……你姓什么?家中排行第几?”
婢女也呆住,仔细看着眼前这个看上去比自己还要小上许多的小娘子,张了张嘴,一个字都说不出来。
这次不是结巴,而是别的原因。
闪出来的是燕三娘,她等不及回答,突然扑上去,也不怕对方身上是不是有毒,直接拉起衣服,看向后腰。
看了一眼,燕三娘就将之放下,将衣服遮好,手掌颤抖着摸了摸婢女的脸,咬着牙,一字一句地道:“十三年了,这些年我一有空就在找你,却怎么也找不到,原来你被宝神奴送到了这里!我是你的姐姐,我信你和那些被驯化的人不一样,你有勇气反抗!是不是?是不是!!”
婢女身体颤抖起来,两人的眼眶都红了,却没有半滴眼泪流下,有的只是半晌后,一道声嘶力竭的吼叫声:“我想恶人死!我想要‘祸瘟’死——!!!”
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