夏府。
后花园。
在汴京这样寸土寸金的地方,能有一座后花园,是许多官员都不敢想的事情,但夏家的府邸,不仅有花园,还是满园的姹紫嫣红,草绿水清,处处的匠心独运,古拙文雅。
于这样清雅的地方,更有急弦繁管,笙箫和鸣,伴随着悠扬的乐曲,一个个训练有素的舞姬登堂献艺,彩袖翻飞之间,侍女们再如穿花蝴蝶般往返侍应,如此档次的筵席,即便是京师权贵家中,也难一见。
刘平端坐在客位,就看得摇头晃脑,只觉得大开眼界,更有种受到重视的满足感。
他此次登门拜访,是感谢夏竦提携之恩的,没想到夏竦开了筵席,独自招待他一人。
何等重视!
夏竦确实很重视这位,此举一来是收刘平之心,同时也在暗暗观察这位即将得到重用的儒将。
刘平的年岁其实与夏竦相当,都是要到知天命的岁数,但头发乌黑浓密,满面红光,声如洪钟,端的是威风凛凛,眉飞目扬之间,更有睥睨之态。
不得不说,只是看到这个人,就有种对方能打胜仗的感觉,而这种气度,恰恰是如今国朝的武将所欠缺的。
夏竦暗暗点头,他眼光毒辣,看人前程,从不只局限于现在,更重视来日能否有入主两府的希望,比如宋庠宋祁两兄弟,宋庠就有宰执之资,宋祁略逊一筹,但也能为朝堂要臣,故而早早拉拢。
刘平同理,此人当年得罪丁谓,蹉跎了仕途,却也因祸得福,于武官中有了得天独厚的优势,来日有入主枢密院的机会,当然要施恩。
不过重中之重,还是眼前一战。
夏竦已经得到消息,此次围剿与柴氏子弟有关,无忧洞是非灭不可,而自从宋辽大战后,宋地的战事往往就是小规模的动荡和平叛了,现在围剿无忧洞,说大不大,说小也不小,又是在京师之地,万众瞩目,是必须慎之又慎的。
待得歌舞升平,气氛恰当,这位参知政事,才看似随口道:“士衡对于此番战事,可是成竹在胸了?”
刘平视线从舞姬婀娜的身姿上依依不舍地收回,伸出手掌,轻轻掸了掸桌面,就仿佛扫落灰尘那般简单:“请夏相公拭目以待,且看下官犁庭扫穴,将贼子尽数诛杀,以慰京师人心!”
夏竦微笑:“士衡有何破敌良策,不知老夫可否听一听?”
“能得夏相公垂青,此乃下官之幸!”
换做旁人,区区小事还要细问,刘平就不耐烦了,但这位毕竟是宰执重臣,更是提拔自己的上官,耐着性子解释道:“江湖子聚于无忧洞,不外乎存侥幸之心,认为洞内幽深曲折,兵员难入,朝廷恩度,又不会妄动兵戈,故下官扬言,寇不可轻,敌不可纵,此言一出,贼心必乱!”
夏竦微微颔首:“贼亦惜命,此言有理!”
刘平又道:“下官已查过这盗门,这江湖会社成立不足十载,原与乞儿帮争夺无忧洞的控制,近来才收拢那些作恶乞儿,上下号令必不统一,无忧洞内聚众成势,贼匪不下千人,米粮何以为继?”
夏竦露出厌恨:“久闻洞内有人相食之恶,然即便是人有相食,也不可满足数千人所需,终究还是要屯粮备荒的!”
“然也!”
刘平颔首:“正要以粮草为由,乱此贼之心,下官已命人调死囚入京,扬言无忧洞贼子要与朝廷顽抗,准备屯蓄米粮,却被识破,偷盗米粮者当场伏诛,悬尸于众!”
夏竦目光一亮,赞道:“好计!”
刘平抚须笑道:“此事传入洞内,人心必乱,那乞儿帮众恐怕就要与盗门抢夺米粮,盗门必定不允,我再领兵入内,天兵一至,自当雷霆一击,扫灭邪氛!”
夏竦不得不承认对方的战术是可行的,只是觉得此法未免过于自信,提醒道:“士衡在洞中可有线人?”
“没有!”刘平笑着摇头:“时间仓促,贼人狡诈,即便是有线人回报,下官也是不敢轻信的!”
夏竦道:“既如此,你又如何能确定,贼人会中计内乱呢?”
刘平摆了摆手:“贼人必定中计,便是那盗首有服人之威,可暂时镇定人心,待得下官亲领精锐入洞冲杀,他们也必定溃散!”
夏竦轻轻抚须。
这就是并不满意。
刘平无奈再作解释道:“下官于各地多有剿匪,无论敌首如何,贼匪终究是贼匪,受不得逆风之势,一旦占不了上风,必定一触即溃,可定胜局,舍此之外,俱是末节,相公毋须介怀!”
面对这份自信满满,夏竦眼神阴了一阴,脸色迅速恢复正常,举起酒杯:“士衡所言甚是,那便祝你旗开得胜,为我国朝灭此大害!”
“哈哈!”刘平举起酒杯,爽朗大笑:“承相公吉言!”
公事说完,又转为风花雪月之事,兴致到了,刘平还作词一首,流连在最为美貌的两位舞姬身上,眼神火热。
“仅有吉言怎够?”夏竦见了微微一笑:“士衡,老夫这些舞姬还算入眼?若不嫌弃,让她们常伴你这位豪勇之士左右,也不埋没了这身风流雅趣!曦文!玉兰!你们过来!”
“怎敢嫌弃?怎敢嫌弃?”眼见两個自己最喜欢的美姬娇滴滴地上前,刘平眼睛大亮,喜上眉梢,也不客气:“下官就却之不恭了!哈哈!”
目送刘平带着两个美姬离去的背影,夏竦的眉头微微皱起,脑海中浮现出一个念头。
这位文武双全的将领,若是因轻敌败在无忧洞手里,自己又该如何应对呢?
……
“开始了!”
集贤院的案桌上,经史子集罕见地放到一旁,王尧臣拿了一张无忧洞的简图,摊了开来,讨论起这场朝野上下瞩目的战事来。
无忧洞这颗毒瘤,京师上下早就苦不堪言。
谁也不想自己的至亲被洞里的贼人掳了去,哪怕这是之前乞儿帮做的事情,但在许多人眼里根本没有差别,这个地方的存在,已经成为了京师百姓挥之不去的阴影。
但明眼人也知道,想要剿灭这样的贼窝,付出的代价绝对不小,关键在于治标不治本,恐怕用不了几年,里面还是会重复旧观,官府便迟迟未下决定。
现在柴氏与盗首关系,终于逼迫朝廷下了戳破这颗毒瘤的决心,甚至有种不惜一切代价的坚定!
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因此战前准备也很充分,机宜司将京师内所有与鬼市有过交集的牙人统统找来,专门绘制了一份详细的地形图,将无忧洞的各个出入口都标示出来,还有几条主要出入的线路,能够供多少人通行,各有什么阻碍,都打探得明明白白。
现在王尧臣展开的简图,就是成果,狄进早已看过,但此时再看,依旧觉得四通八达,触目惊心。
历朝历代,在一国京师存在着这样庞大的排水系统,也就北宋的汴梁了,实在是一种畸形的存在,甚至无忧洞的贼人在作恶多端的同时,无形中还在为全城人服务。
因为他们要生存在底下,就必须担当起疏通排污的工作,如果真的把这些人杀干净了,朝廷也必须要定期组建一定规模的人手,下去清理污泥,确保排水通畅,不然一旦天降暴雨,就等着水漫汴京吧!
掌握了复杂的地形后,刘平制定了战术,雷厉风行地开启了战事,而各方也予以关注。
此时就不断有人前来,将战况传达,王尧臣听着听着,由原本的兴致勃勃,变为了坐立难安,最后眉宇间甚至愁云笼罩:“不妙!不妙啊!”
对于这一战,狄进的心从来就没悬着过,自然也不会死了,平静地问道:“如何了?”
王尧臣张了张嘴,显然不想涨敌人的士气,灭己方的威风,却还是忍不住道:“刘提辖太急功近利,更是小觑无忧洞的贼人,竟将五千主力分散,把守各大出入口,严令对贼子赶尽杀绝,一个都不放过,自己则亲率五百精锐入内!”
狄进对此倒是肯定的:“亲率精锐,身先士卒,刘提辖勇武过人!”
五千禁军应该是对应一万到两万的兵员,其中再矮子里拔尖,选拔出五百精锐,刘平显然看出了京营禁军不堪大用,与其多带人手,倒不如只带精兵强将。
“可从洞中传出的消息来看,刘提辖数度接触贼人,数度轻松击溃,竟扬言有甲胄在身,十名官兵可面对百贼围剿,再度分兵!”王尧臣指了指路线:“这太托大了,敌人可以十战一,官兵却要以一战十,即便披坚执锐,有甲胄在身,也难以取胜,一旦胶着,就有失陷风险!”
狄进道:“依伯庸之见,该当如何?”
王尧臣毫不迟疑地指了指四个入口,手指规划出四条线路:“自是分成四路,徐徐推进,以数日之功,抵达此处,便可令无忧洞贼人顾此失彼,疲于奔命!”
狄进道:“那贼人若是四散奔逃又当如何?”
王尧臣又在外围另外四个入口点了点:“派兵在这四处出入口把守便是。”
狄进道:“那就无法保证尽灭贼人了!”
王尧臣断然道:“尽灭贼子,本就是为了彰显威风的不智之举,即便此番尽灭,难道日后这无忧洞中就无贼人出入么?终究是禁绝不了的,只是这盗门鬼市,威胁太大,决不可由它存续下去!”
狄进听着眼前之人侃侃而谈,微微一笑,仿佛看到了历史上那位镇守边疆的重臣身姿。
在李元昊起兵,宋军历经三场惨败后,朝廷震怒,是王尧臣出面力保范仲淹、韩琦,后举荐狄青、种世衡等二十多位边将,皆立下功勋,并且在战略上提出了许多真知灼见,可谓文能安邦,武能靖边。
如今的王尧臣,自然还没有成长到那个地步,但已经初步具备了战略眼光,所言皆切中要害,对于刘平的态度也从期望转为失望:“为将者,未虑胜先虑败,刘提辖也是名将之子,更有多地平匪经验,怎的如此冒进?”
狄进轻叹:“正因为刘提辖在地方上剿匪灭贼多了,在他眼中,恐怕天下之敌都是这般水准,免不了轻慢待敌!”
王尧臣眉头紧锁:“那可就麻烦了,无忧洞贼子人心本乱,若是首战告捷,接下来自是事半功倍,一旦受挫,让他们认为官兵不过如此,必定士气大振,接下来剿灭,不知要费多少苦功!”
……
“官兵不过如此!哈哈哈哈!”
展仲一抹脸颊上的鲜血,放声狂笑,身后亦响起了此起彼伏的欢呼声。
说实话,在开战之前,展仲都没想到对方这么蠢,居然真的中如此简单的诱敌之计,他甚至担心派出的人手不够,毕竟那都是盗门的弟子,不敢用其他人,以防假戏真做,真的溃散,甚至直接投降,倒戈带路。
所幸无忧洞内的地形狭窄,对方显然没有怀疑,一路带人杀了进来,明显的趁胜追击,深信不疑。
然后就被数十倍的人彻底围堵,在最能施展开的一处宽阔洞穴团团围住。
官兵依仗有甲胄在身,在狭小的地道能够一夫当关万夫莫开,现在又如何?
不出所料,遭遇大败!
唯一令展仲感到意外的,是那为首的朝廷将领瞧着年岁也不小了,居然以一敌百,在那般围堵中杀得几进几出,硬生生带着数十残兵破出敌围。
展仲平日里自以为勇猛,但脑海中浮现出对方披头散发,周身染血,依旧疯魔般冲杀的模样,也有些心悸,却又冷笑道:“能打有个屁用!我们无忧洞若是这样就能灭,江湖高手早就进来行侠仗义了,还用朝廷出动官兵?随我追上去,活捉了这有勇无谋的老物,再跟朝廷谈话!”
“噢!!”
众人欢声雷动,包括乞儿帮之前的乞儿在内,都觉得威风八面,战意十足。
以前是让开封府衙奈何不得,现在是活捉朝廷大将,这等改变,想都不敢想!
展仲的追击不是单纯的逞威风,而是将地利优势发挥到了极致,不多时就咬上了最后的官兵,将他们一个个朝着洞内拖去。
“将军,贼人追上来了!”
“啊啊啊啊!”
刘平陡然转身,目眦欲裂,放声怒喝,胡须都被血迹黏在一起,浑身上下更是污浊斑斑,不知有多少是敌人的血肉,有多少是自己的创口:“我还能战!!我还能战!!”
“将军!走!走啊!”
左右士兵没想到这位会作此反应,拼命将他朝外推去,然后发出惨叫,扑倒在地:“将军……为俺报仇……”
眼见这些家将亲兵的尸体被硬生生拖回洞穴深处,刘平身躯晃了晃,终于头也不回地朝外飞奔,仗着过人的体力,一路狂冲出去。
“活捉那个老头!”“长胡子的是他!”“穿甲胄的是他!”
凄厉的哀嚎声逐渐远去,远处的光亮不断变大,最终为了奔逃,将甲胄都扯掉的刘平陡然间跃出了黑暗,被光明拥抱,然后就猛地滚倒在地。
天旋地转之间,待得再度清醒,就见自己被一群人围着,正是之前巡视军营时,根本看不上的禁军,命令他们在外围守株待兔,也是担心会拖了自己后腿……
此时迎着那一张张先是惊诧莫名,逐渐变得幸灾乐祸的面庞,刘平双目怒瞪,上半身狠狠挺起,嘴巴鼓了几下,那一口气却在此刻彻底泄了,往后一仰,晕了过去。
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