1904年11月16日，对于广大普通人而言，依然是艰难的一天。
而整个1904年，依然是艰难的一年，天灾人祸不断。
战争、自然灾害、饥饿、疾病、官府压迫、洋人欺辱......
战争方面，樱俄在北方正打的如火如荼，让无数当地百姓流离失所，家破人亡。
英国入侵西方，企图对国内不轨。
自然灾害方面，地震、洪水、干旱在国内肆虐，百姓苦不堪言。
至于饥饿、疾病等更是发生在国内的任何一处。
一个无权无势的家庭，只要遇到其中一件事，就足以家破人亡。
这就是满清统治下，底层人民的生活现状，透露出一种死气沉沉的绝望感。
若不是李奇维大刀阔斧搞教育改革，勉强给这个国家带来一丝向上的活力。
恐怕更会让无数有志之士仰天长叹。
这样的满清，这样的鞑子，该亡！
掌权者们当然能看到，也知道百姓的苦难，但是他们视而不见，置之不理。
因为今天，整个清朝只有一件大事，而所有人都在为这件大事忙碌。
那就是当朝太后老佛爷的七十大寿。
清廷上下举行了极为隆重的“万寿庆典”。
紫禁城内一片张灯结彩，到处洋溢着喜庆的气氛。
这和城外的凄惨生活形成了鲜明对比。
满清灭亡的征兆已经越来越明显，现在只不过是最后的回光返照而已。
慈禧的寿礼并不在紫禁城内举办，而是选择在京师西郊的颐和园，那里环境更好，深受慈禧喜爱。
明明国内已经到了千疮百孔的末年，但是喜好奢靡之风的慈禧，依然铺张浪费地举办大寿盛宴。
整个颐和园被装饰的宛如人间仙境，完全看不出几年前被八国联军破坏的残败景象。
虚荣的慈禧假惺惺下旨，不允许百官给她送贺礼。
然而，没有人敢真正不送。
因为老佛爷也许不记得谁送过礼，但一定记得谁没送过礼。
若是被记恨在心，这辈子的仕途也就到头了。
而送礼最重要的环节，当然就是唱礼，也就是小太监高声介绍每一件礼物的名字。
既凸显出大臣的恭敬之心，又展现出慈禧妖临天下的尊贵感。
颐和园，乐寿堂。
这里是慈禧在园内的居住之地。
此刻，乐寿堂内站满了文武百官，甚至都挤到房间外面去了，乌压压接近200多人。
好大喜功的慈禧甚至还请了外国使者，彰显皇家威严。
这一刻，慈禧浑然忘了，前几年还被打的如丧家之犬一般。
现在她的心里只有一件事，自己的寿礼必须风风光光。
送礼前有一个特殊环节，那就是新科进士中的状元、探花、榜眼要一起为太后祝寿。
今年的殿试时间稍晚，就是为了迎合慈禧的七十大寿，所谓喜上加喜。
状元是朱汝珍，探花是刘春霖，榜眼是张启后。
新科状元朱汝珍入内后，慈禧询问他的姓名和籍贯。
朱汝珍跪下回答道：“学生名叫朱汝珍，广东人士。”
谁知，慈禧听完后立刻面露怒色，李莲英一看心想坏事了，连忙让朱汝珍出去。
不一会儿，在外面一脸懵逼的朱汝珍更加一脸懵逼了。
因为太后下旨：刘春霖博学多才，堪为大用，作为新科钦点状元。
朱汝珍觉得老天在和他开玩笑，自己就回了一句话，状元就没了？
他哪里知道，当年慈禧在八国联军入侵后，仓皇逃跑，将光绪的珍妃投入井中淹死。
她听到状元名字中带“珍”字后，就本能地厌恶。
而且慈禧晚年最痛恨的就是广东人。
因为洪秀全、康有为、梁启超、孙中山等都是广东人，现在又可以再加上一个李奇维了。
种种原因，让慈禧直接将朱汝珍贬为第二，后者欲哭无泪。
李莲英作为慈禧的心腹，对于她的深浅与喜怒了熟于心，连忙给旁边的小太监使眼色。
于是，小太监立刻高声道：“吉时已到，百官献礼！”
在场的官员们纷纷精神一震，今天的重头戏来了。
敬献贺礼！
送礼的人也是按照从高到低的等级排序。
先是王公贵族，接着是部堂高官，各种礼物让人眼花缭乱。
等到在京的官员全部献完后，就轮到京外官员的了。
他们不能赶来现场参加寿宴，只能单纯把礼物送过来。
小太监每唱一次，李莲英就会给慈禧介绍礼物的独特之处。
两江总督刘坤一送了一架围屏，这架围屏由上好的玻璃镶嵌紫檀木边而成。
要知道，现在的玻璃可是稀罕物。
虽然清朝在乾隆年间就可以制造玻璃了，但大多浑浊不堪，只能当个容器，毫无欣赏价值。
真正玲珑剔透的玻璃，是这个时代的高端产品，十分珍贵。
更别说是这么大一块，再加上周围的各色珠宝装饰，价值难以估量。
慈禧非常高兴，下旨赏赐刘坤一。
接着是直隶总督袁世凯的礼物。
袁世凯非常实在，也没有故意弄巧，他就准备了各种裘皮大衣、金银珠宝，装了满满一大车给慈禧送来了。
慈禧罕见地露出了笑容，故意说道：“这个袁世凯也太张扬了。”
李莲英哪能不懂慈禧的意思，笑着附和道：“袁大人位高权重，老佛爷又待他不薄，他可不得铆足劲孝敬您老人家。”
慈禧笑容不止，她提拔和喜欢袁世凯，就是看重对方心思单纯，对自己忠心耿耿。
之前要不是袁世凯告密，她还被戊戌变法的那帮人蒙在鼓里。
唱礼还在继续，很快，一件礼物引起了乐寿堂内所有人的诧异。
只听小太监高声道：“大清帝师李奇维，敬献寿礼，镭光宝珠一颗！”
小太监话音刚落，文武百官们都窃窃私语，你看看我，我看看你。
宝珠他们知道，但是这个镭光宝珠是什么东西？
难道是被雷电淬炼过？
这下李莲英也懵逼了，他跟在慈禧太后身边多年，什么宝物没见过，所以才能介绍各种礼物的情况。
但是这件镭光宝珠确实超出了他的知识范围。
而慈禧面色平静，看不出在想什么，但她心里已然对李奇维更不喜了。
什么乱七八糟的礼物！
这时，李莲英连忙走到小太监身边，拿出镭光宝珠的进献贺词，里面果然写了宝珠的具体情况。
他拿着礼物，快步走到慈禧身边，一张老脸绽放出菊花般的笑容。
“老佛爷，这是一件好礼物啊。”
“李大人说了，镭光宝珠通体由质量上乘的玻璃组成。”
“足足经过了八十一道打磨工序，才呈现出完美透明的状态。”
“最重要的是，里面添加了一种极其罕见的物质，才让宝珠发出明亮的绿色光芒。”
“李大人说，这种物质叫‘镭’，在西方，是一种非常稀有的什么化学元素。”
“这我还真不太懂，请老佛爷教我。”
说着，李莲英便恭敬地，双手把镭光宝珠递给慈禧。
慈禧右手拿起泛着绿光的宝珠，转怒为喜，她最喜欢的就是绿色。
这件礼物的绿色极为鲜艳，让人忍不住沉迷其中。
并且这颗宝珠尺寸很大，一只手都快握不住了，慈禧生平就喜欢大的。
明明爱不释手，但慈禧还是矜持道：“什么稀有元素，说不定就是那个孙猴子骗哀家呢。”
李莲英尴尬一笑，不敢回话。
这时，人群中忽然走出一个外国人，赫然是英国驻清公使，萨道义爵士。
只见他上前一步，先是对慈禧道喜，然后说道：“太后，这件礼物我认为非常好。”
“因为它代表了西方科学领域的最高成就。”
“虽然宝珠的材料是玻璃，不算名贵，但是里面掺杂的镭，却价值万金。”
“这种物质，是欧洲一位女科学家发现的，具有非常神奇的效用。”
“它能杀死人体上病变的组织，使人长期保持健康状态。”
“这么大一颗镭宝珠，若是太后你长期放在身边，一定能够延年益寿，青春永驻。”
“在欧美，贵族富豪们都喜欢用镭来彰显自己尊贵的身份。”
“因为这种物质非常难得，产量很小，属于有价无市的东西，价值不可估量。”
“我认为，它比袁大人的一车珠宝还要贵重无数倍。”
“这是一件非常难得的礼物。”
萨道义说完后，还眼睛不舍地看着宝珠，显然他也想要一颗。
他羡慕慈禧，真是身在辐中不知辐啊。
要是李奇维在这里，一定会亲切地拉着对方的手说道：萨老哥，谢谢你嗷，改天我送你十颗。
顺便你帮我给你们英王和首相都带一颗，我对大英帝国忠心耿耿。
果然，听完萨道义的解释后，慈禧脸上的笑意更浓了，不停地用手摩擦镭光宝珠。
青春永驻，这是任何一个女人都无法抗拒的诱惑。
延年益寿，这是任何一个掌权者都无法抗拒的诱惑。
而她作为一个女性掌权者，这颗镭光宝珠完全击中了她的内心，简直是为她而生的。
最关键的是，这个神奇的镭竟然也是女人发现的，慈禧更加开心了。
自从她垂帘听政，就一直受到不少官员的不满，认为她是女人，不能干预国家大事。
所以，为了掌权，她不惜杀了一大批人。
谁说女人不行的？
看看，女人也能对世界产生重大影响。
她自己掌控大清，这个欧洲女人掌控科学。
这时，她对李奇维的芥蒂彻底消失，这个孙猴子虽然跳脱，看来还是很懂人情世故的。
自己也不能让臣子寒心，不然以后谁还愿意挖空心思送礼物。
慈禧打定主意，等明年学部成立后，就给李奇维安排个位置。
既然对方喜欢教育，那就由他折腾吧，只要不碰军权就行。
寿宴在欢快的氛围中结束，李奇维的镭光宝珠给所有人留下了深刻印象。
看来这年头还是得学习一点科学知识，不然送礼送的都是俗礼。
人家李大人一出手，普通人连东西是什么都搞不清楚，可见差距之大。
不少官员回去后，都催促家族子弟赶紧去新式大学上学，将来也能讨得太后开心。
当今天的寿宴情况传到李奇维这里后，他微微一笑，心道：
这下后世的某位孙姓大佬，面对被镭辐射过的慈禧，应该下不去手了吧。