一大早醒来，虞凝霜就和许宝花一同忙活了许久。
每间房都扫洒一遍，再用干艾草熏过。而后挂上辟邪的桃枝柳条，沏了茶汤、摆了果子供奉。
等虞凝霜把艾草扎的小人儿钉在大门框上，才算是完成了家里的端午节庆准备，一家四口坐下来吃朝食。
朝食是昨日街上买的小角粽，十来个，皆有五色新丝缠着，口味则是豆沙粽、杨梅粽和蜜饯粽。这般通通一锅熥了，再配上粗麦粥和煎燠肉。
解第一个粽子时，各人都憋着笑，姿态鬼鬼祟祟地不让左右看自己的粽子。
待虞含雪的小手也终于赢得了和丝线之间的战斗，虞凝霜才道：“好了，都拿出来比比罢。”
于是四组粽叶同时往中间一凑，比着长短。
虞川便笑，“又是阿姐赢了。和去年一样。是不是前年也是？”
说着，他还不服气地又将自己的粽叶捋了捋，可惜，和虞凝霜的仍是差了一个指节长短。
“好好好，霜儿福运长，寿数长。川儿和雪儿也是。”许宝花柔声说道。
都是她的心肝肉，哪个赢了都一样。
蝉联三届解粽大赛冠军的虞凝霜也无甚所谓，她的福运和寿数又不是一片粽叶能决定的。
不过能这般陪着家人玩耍，她心里自是高兴的。
开开心心吃完了朝食，要出门时，虞川却犯了倔。
“阿姐，不是说好不用送我了吗？我自己去书塾就行。”
金雀楼一事，给虞川带来冲击不小。
他又一次深刻意识到阿姐有多么辛苦，便不再让她接送。
本来虞凝霜也是同意了的。
“但今日不行。”她紧了紧沉甸甸的荷包，“这么多钱怎么能让你自己拿着。走，今日不是还有屈子祭礼吗？绝不能迟了。”
“可是……”虞川欲言又止。
倒不如说尤其是今日，他才不希望虞凝霜去。
因为虞凝霜去了，就又要因为简陋的礼品，被其他家长指指点点。他自己无所谓，却不想再见阿姐受委屈。
家贫又不是阿姐的错，她已然这么努力。不过是送不起好的节礼给夫子而已。夫子都不在意，那些人凭什么嘲笑？
“又瞎想什么呢？”
听到虞凝霜的话，虞川一抬头，就见阿娘和妹妹变戏法儿似的，接力将一个颇精致的大瓷瓮传到虞凝霜手中。
那瓷瓮也用薄被包得妥帖，分明和卖冰饮子的木盆一般待遇。
虞凝霜双臂将其勉强合抱，笑意怡然招呼着弟弟，“走罢，给你们夫子送节礼去。”
*——*——*
读书人的事，总是瞎讲究几分。
就连交学费也是如此。
虽然这学费早就不是喷香的肉干，而是冒着铜臭的真钱了，却还保持着个怀古的“束脩”叫法，也不能大大咧咧直接收，而是要立上精巧的名目。
是以，虞川的书塾每季要收束脩时，便选如五月端午、八月中秋这样的当季节庆，让学生家里将钱随着一点风雅节物送来。
作为回应，塾里也会顺势举行些活动，邀请家长们观礼。比如中秋便是带孩子们研读咏月诗篇的诗会，十一月冬至则办暖炉会，二月花朝则是煮新茶的赏花会……
至于今日端午，自然是祭拜屈子的仪式。
虞川在书塾一应事宜向来都是虞凝霜打理，如上所说种种，于她而言是家校联络的重要内容，回回一手束脩、一手节礼积极参加。
只是，每回的体验实不算特别美好。
倘若这世上只剩下一种人仍保有攀比之心，那便是望子成龙、望女成凤的父母。
束脩数量恒定，于是本该是顺带的那一点节物，反倒成了攀比的主体。
虞家送的三瓜两枣，实在比不上人家送的笔墨文房等精致物件。
偏虞川天资聪颖，又被虞凝霜养得知情达理、笃志好学，所以很得夫子喜爱。今日屈子祭礼，他就被选为领诵。
而虞凝霜在一堆父母中间，无论是年龄还是样貌又过于出挑。姐弟俩算众目所瞩，可也有几分众矢之的的意思。
所以两人一迈进书塾小院，已等待的众人就将目光若有似无地朝他们投来。
虞凝霜并不在意，只缓缓站定了，擦着额间细汗与弟弟道，“大清早就这样，看来天气是真热起来了。”
这话看似是抱怨，实则是叫好。
毕竟她是真心期望暑意尽快升腾弥漫，如此，冰饮子销路才越来越大。
念及此，她便逗着虞川问，“你热不热？再等一下，等见了夫子，咱们就能和大伙儿一起吃冰消消暑了。”
虞川还是有些愣怔地看着她怀中瓷瓮，他没想到，为了给他挣面子，阿姐居然真的把那么珍贵的冰作为节礼送来。
明明可以卖那么多钱的……虞川这样的想法，和系统刚开始的反应如出一辙，于是虞凝霜也给出了同样的解释。
赚钱的方法千千万，说不定，她也能赚得千千万，可再多的钱，都比不上家人舒心开怀。
虞川心思细腻，无论是为了保护她，还是为了保护自己，从他那坚决的反应来看——贫富的差距犹如冷硬高墙，显然已经开始在他的心里投射下阴影，虞凝霜必须采取行动了。
所以她才不顾系统劝阻，将最后一公斤冰做了冰饮子当成节礼给夫子送来。
要说开办这家“致达学堂”的吴老夫子，为人刚正，学识也很渊博。当年在家乡可是十里八村闻名的神童，一路顺利成了乡贡生被解送礼部参加省试。
然小时了了，大未必佳，这之后他却屡试不中。他想开之后，索性落户汴京开了书塾为生，主讲经义。
小半生倥偬而过，吴老夫子已是颇有名气的塾师，他后来又聘了一位同乡同姓的年轻人主讲诗赋。
如今学堂已能容纳三十来个学生，但要小考合格方能入学，束脩也比平常学堂高出不少。
靠着这些银钱，吴老夫子攒出这套带着临街小院的居所。种几棵修竹，铺满院细砂，收拾得极为雅致。
其中格子门落地明照的一间大开间，便是孩子们学习的场所，透过掩映的草帘和板壁，能窥见摆放整齐的学案和蒲团。
因主人尚未开窗迎客，众人便在院子里等待。
虞家姐弟轮流抱着那瓷瓮，虞凝霜刚将其小心地递给弟弟，替他调节好角度，抬眼便见一位打扮入时的黄裙娘子朝她走来。
对方步履姗姗间，露出一双绣了花的翘圆头皮靴。
“看样虞小娘子这回送的不是蒲履了呀，这么宝贝抱着什么呢？”
她笑着这么说，姿态优美，却是来者不善。
“张娘子，许久不见了。”
虞凝霜拍了拍弟弟骤然绷紧的手臂，扬起笑脸。
“家母编的蒲履就是在您家铺子卖的，您难道不知她手艺极佳，一双蒲履能穿大半年？既然二月已送了，现在自然不用再送。”
说着，虞凝霜还微提裙摆，露出脚上那一双许宝花亲手编的蒲履。
“看！真的编得很好。”
张娘子一时语塞。因为她感觉到了，与其说虞凝霜在回击，倒是不如说她是真的在为这一双蒲履骄傲。
张娘子心里低骂一声，正有些烦躁地想着继续嘲讽怎么才好，那边吴老夫子已携着吴小夫子出来见客，小院里霎时是一片寒暄之声。她便赶紧拽着儿子快步往前，将虞家姐弟抛到脑后了。
不多时，廊下摆出两张长案，吴老夫子和吴小夫子端坐于后。
前者与挨个上前的家长们交谈、收礼、致谢，后者则摊着册子记录。
“犬子劳两位照顾了，我家亲戚带回的几支湖笔，请笑纳。”
“特意找农户新杀的猪，挑最好的肉给您做的腊排骨，有十来斤呐！”
“这是半匹细棉布，夫子拿去裁夏衫最好不过。”
……
殷勤的一众家长们中，还属张娘子最打眼。她用商家娘子特有的爽亮嗓子，正一字一句奉上自己的礼物。
这礼自然也是最重的。
“吴夫子，您看看这双皮靴，这是我家铺子时下卖最好的，就剩这一双了，特意给您留着。”
虞凝霜排在后面抻头看。那皮靴描着胡地纹样，做工精巧，起码要四五两银。
她不禁咂舌，想着本末倒置，搭着送的礼倒是比束脩贵出数倍去了。
许是和虞凝霜所见略同，吴老夫子收到这么贵重的礼，却未见高兴，反而有些进退维谷之意。尤其是他用手比了比那尺寸，更是面露难色。
还在热情介绍皮靴如何精工的张娘子也是最会察言观色，当即收了声，小心问道：“夫子可是不满意？”
情面难却，吴老夫子唯有如实回答。
“多谢张娘子美意，这皮靴甚好，只是……咳咳，只是怕有些小。”
人群中便有人笑开，高声道：“张娘子，你怎么送夫子小鞋穿？”
语毕，又有多人附和起来。有说天气越来越热，何故送闷脚的皮靴，又有说鞋履铺子的娘子怎么犯这样的错。
嗡嗡笑语中，张娘子红了脸，回身便啐了两声。
她一心想拔尖儿，便拿了铺子里最好的皮靴。按说这大小也该合适，毕竟鞋履尺码哪用分得那么精细，还不是都靠系带和内毡调整。谁承想夫子的脚竟然……那么大吗？
吴老夫子也甚是尴尬，常人看他身量，实难想象他脚大如斗。因平日藏在长衫下，需得是虞凝霜那样用心观察过的人，才能送出合脚的鞋。
考虑不周当众出了丑，还莫名连累了夫子，张娘子深觉下不来台，又见虞凝霜就在身后，默默看着热闹，于是脑子一热。
“您且收下，随您转送或是卖钱便是。皮靴小了，也总是值钱的，比蒲履值钱不少。”
这话虞凝霜就不爱听了。
她本想着，虽没有正式雇佣关系，可张娘子怎么也算自家阿娘半个东家，她多少敬着几分。
而张家大郎又是好不容易在年初从别的书塾转来，张娘子为孩子筹谋，讨好师长是人之常情，虞凝霜无从非议。
可她偏要这么咄咄逼人，执意当着弟弟的面往虞家脸上一脚脚踩。
眼看着虞川下意识退了两步，左右脚互相倒腾着，像是要将脚上蒲履藏起来。
虞凝霜也就不再忍了。
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