洪范缩减翼面，凌空飞降，正落于城楼侧畔。
沙翼主动解构，顺着北风散入天野。
洪范前冲几步，轻易消解了自身四十公里每小时的速度。
而后，他被迎上来的廖正豪把住膀子。
“可算是回来了！”
“明明还不到一个时辰，却感觉比往常半日还久……”
简短几句感慨后，众人簇拥着洪范下了城楼。
时局紧张，郑准、公孙实等人都有诸多事务堆积，无法一直候在城上。
一刻钟后，城守府府衙。
包括洪坚在内，金海所有高层汇聚。
“蛇人数量在五千五百至六千。”
洪范一人立于堂中，汇报道。
“两位主将为五祭，其余大约有九位四祭。”
气氛霎时严肃。
五祭蛇人战力至少在先天级别，失了李鹤鸣后金海仅洪坚一人可对。
“蛇人很快发现了我，而后两个蛇人主将先后出手。”
洪范继续说道。
“为首那位投出的铁矛射高超过了六百米。”
“另一位的石矛射高达到了四百米。”
“我估计双方的出手速度分别在二百七十米每秒和二百米每秒。”
他这次的表述采取了器作监普及未久的单位制度。
一米为三尺，一秒为十二分之一日（一个时辰）的七千二百分之一。
在实操方面，米以神京器作监制造分发的长度原器确定。
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相比后世，这套系统不够精确，但已足够基本使用。
（度量衡与现代一致大家就当是个巧合。没有这玩意光靠什么‘弹指’、‘眨眼’、‘盏茶’的虚指很多东西难以叙述，而强行另编一套毫无意义……）
洪范口中的高度与速度，闻中观一听便知，倒是其余诸位多有愣神，还需心中换算一番。
“将铁矛掷出二百丈高，嘶……”
廖正豪拽着胡子，欲言又止。
这超过了天人交感境界太多，以至于他难以评估。
最后还是洪坚出言。
“两者修为都还在先天界内，强的一位应与我相若，弱的一位大约在先天二合。”
众人面色稍缓。
红垛山时，先天高阶的洪坚固然能一击摧垮万光霁。
但面对低阶先天，天人交感境界还是能对上少许回合。
若是以多击寡，也不是完全没有胜算。
“此外，它们的武备与我们大不相同。”
洪范再度开口。
“铁器普及率很低，仅少数身上配了甲胄，使用金属武器。”
“底层蛇人使用石器与骨器，我遥遥观望，发现形制倒是很精美。”
“它们普遍配盾，盾形为狭长椭圆，能负在背上不影响行动。”
他仔细回忆。
“哦，对了。”
“我发现蛇人似乎没有携带多少辎重。”
洪范的这些“发现”，对在座大多数人来说是经验。
“蛇人的盾牌是有些名气的，因为形状相似，我们这边叫做蛇眼盾。”
洪武回道。
“其骨架以沼榕制作，木质比普通藤蔓硬，但同样强韧。”
“盾牌外侧蒙了双层皮革，再胶上蛇鳞，防御效果比我们的钢盾分毫不弱。”
而后，公孙实接过话题。
“蛇人向来不需要辎重。”
“在没有剧烈活动的情况下，这些爬虫的消耗极低，一次进食饮水足以维持旬余。”
“出大沼前饱食一顿，哪怕沙海白日熏蒸，它们也只需每日足量饮水即可。”
他说着冷下话音。
“至于南下后的肉食，在彼辈眼中，我们金海城可谓到处都是了……”
此话一出，气氛不由诡异。
几位文官更是竖了汗毛，不寒而栗。
“你们很多人是没见过蛇人攻城。”
廖正豪见状，粗豪大笑。
“它们不使用攻城器械，战术也直来直往。”
“奈何天生爪牙犀利，若没人拦截，四丈高墙转眼功夫就爬上来了！”
“在蛇人看来，战争与狩猎本就无甚差别——我就曾见过打到一半忍不住，当场吞几截残肢饱腹的。”
他余光瞥见任元龙脸色发白，刻意说得活灵活现。
“吞便吞了。”
闻中观靠向椅背，哂笑一声。
“魂灵下了九泉，哪还管得着皮囊去处？”
“横竖我们也剥蛇皮、吃蛇胆，礼尚往来就是了。”
廖正豪闻言不恼，反而大笑：“哈哈，正是闻师匠说的这个道理！”
笑声须臾散尽。
洪范发问道。
“说起来，蛇人与我族交锋有千年不止。”
“耳濡目染这么久，在军备上就没有丁点长进？”
他知道蛇人有祭祀，会与人类交易礼器。
这显然足以称为文明了。
但两族毗邻几十代人，蛇人居然连弓箭、投石机都仿不出，让人不得其解。
“这倒不是蛇人愚蠢。”
公孙实回道。
“它们是不屑拾咱们人族牙慧。”
洪范眉毛一挑：“不屑？”
“是的，蛇人很执拗。”
公孙实点头道。
“它们坚信生灵所趋向的极限，应当是自给自足。”
“是故所有奥秘已存在于自身血肉之中，越是强者越不会假手外物。”
以往，洪范每次见公孙武监谈论蛇人，或是仇恨，或是嘲弄。
但这回后者倒是语气慎重。
窗外天色黯淡，室内烛火飘摇。
偌大厅堂，一时竟有些肃穆得过分。
“这倒是奇了。”
洪范朗声笑道。
“‘极限’与‘奥秘’之言过于缥缈，我不欲置喙。”
“但善其事必先利其器的道理是直白的。”
“蛇人们总要承认大华比它们强盛得多吧？”
廖正豪大摇其头。
“我以前在卫所从军，不是没见过被俘的蛇人贵种。”
他说道。
“它们莫不觉得我人族个体软弱，无非是人口众多罢了。”
“人口多寡，本就依赖土地养活。”
洪范张口即回。
“我大华占据的天下膏腴之地，难道还是异族们奉送不成？”
他反驳得不假思索。
“啊咦，这话我当初怎么没想到？”
如此跋扈之言，却极称廖正豪心意，让他直拍大腿。
洪范意气未尽，继续开口。
“再者，假借外物云云，对‘外物’这个概念至少要有个定义吧？”
“不说刀剑铠甲，武道入气境，必要引动天地灵气，算不算假借外物？”
他罕有地得势不饶。
“都说蛇人专注肉身，血祭难道不需要祭品吗？”
公孙实有些语塞。
“你这话说得当然有道理。”
片刻后，闻中观轻声回道。
“但蛇人所想所行皆有源流。”
“据说九首蛇神就食九山，长寿无疆，威能可怖。”
“蛇人的道路，就是传承自祂……”
提到异族神明，静室莫名肃穆。
好似有肉眼不可见的层层帷幔，自虚无中悬垂下来。
众人默契止语。
二世为人，洪范向来不是强为人先的性格。
但唯独这时候，他却是觉得喉头哽了一口气，无论如何不愿停下话语。
“九首蛇神理所应当看得比凡人更远。”
“我没资格与祂分说。”
洪范走到门边，抬头直视被云气滤了一层的炽白天光。
“但武道乃是祖龙亲授。”
“祖龙，想必看得比蛇神更远！”
话音不响，却字字分明。
堂前依然静谧，但众人都猛然觉得心头走了个忽闪，浑身轻松。
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