二月十四。
晌午。
春日祥和，金海的街道热闹。
洪范骑着马儿，沿着街边缓步前行，接受往来行人百分百的瞩目。
这次不是因为他的外貌，而是胯下那匹满嘴尖牙的高头大马。
正是焦尾食虎兽——红旗。
两个半月过去，在汤大个的精心伺候下，红旗成长得比预料中更好，如今虽还差两个来月成年，但体格上已经可以役使。
此前，食虎兽在演武场经历了充分的社会化训练。
它彻底接受了洪范的主人身份，习惯了马厩里有吃有喝、有人刷毛的日子，也不再将人类视为敌人。
除了不允许洪范以外的人骑乘，其他方面与普通战马无异。
这次上街溜达，算是临毕业的社会实践。
宫家一战后，洪范的声望冲到了新的高峰。
在百姓眼中，这位洪家二少既威严又亲和。
不是洪胜那种训练出的彬彬有礼，而是打心底里平等视人的如沐春风。
路边店铺里，几位大胆的孩童甚至快步赶将上来，好奇地摸了摸食虎兽的皮毛。
洪范略有紧绷，但红旗表现得很好。
它只是歪着脑袋瞥了眼身旁的直立猿幼崽，打了个轻松的响鼻，没有任何过激反应。
目的地器作监衙门很快到了。
大清早去送信请洪范过来的朱经赋已等在门口，殷勤地上来牵马引路。
洪范一进门，迎面就听见闻中观的热情招呼。
“洪范，你可来了。”
后者上来拽住他臂膀。
“今日找你来，是有大事，有好事！”
与往常不同，他与钱宏居然迎到了衙门第一进院中。
“州部有回复？”
洪范对二人简单行礼后，问道。
闻中观与钱宏闻言相视大笑。
“就知道瞒不过你！”
钱宏喜道，领先两步在前引路。
三人一同走到府衙最好的会客堂。
几张漆木桌上，总是凌乱铺满的纸张全都不见，还摆上了果盘甜点，显然是专门收拾过。
“贾子勇，泡壶茶过来，要用我最好的十四年炙！”
闻中观转头喊道，手上加力要把洪范扶到主位坐下。
“师匠，这可使不得。”
洪范连忙推辞。
“哪里话，这个衙门里，你做啥都使得！”
闻中观大声说道，一双骨节粗大的手掌就把人往座里按。
洪范只得从了。
不久后贾子勇端了茶盘进来，给三人斟了第一杯，旋即被钱宏赶了出去。
茶是用滚水泡的。
洪范端起来一口饮尽，感到一团温热自喉头落入肠胃。
闻中观、钱宏二人见状端茶欲陪，最后吹了吹滚烫的茶水，又放了下去。
他们终于冷静了些。
“你的三项成果，《泰勒公式》、《必达法则》、《朗日插值公式》，名字取得好，内容更加好！”
闻中观说道。
“有了它们，不光是州部，整个器作监凡是要用到求极限、近似拟合的项目都大大受益。”
“听说神京那边，不少理学士都大受启发，沿着你的思路开始做工作。”
钱宏补充道，与有荣焉。
“就昨天夜里，州部回过来的两封信到了。”
闻中观起身，从边上的书架上取下一个火漆密蜡封着的木盒。
“一封是庄公给我的，有一些小小的正面评价，就没必要说了。”
“等到时候正式文书过来，我们再请你吃酒。”
“至于这一封，是给你的。”
闻中观将木盒双手托着，小心放在洪范面前。
“你猜猜是谁寄来的？”
他与钱宏一起期待地看着洪范。
“这怎么猜得到？你们就直说吧。”
洪范笑道，然后就收到两人嫌弃的眼神。
“好吧，既然庄公的信师匠都说没必要说了，那想必这封信是贺州来的了。”
他虽然说得轻松，但见到钱宏重重点头，还是免不了心头火热。
身为器作监大匠，洪范这段时间对于监内情况的了解逐渐深入。
正三品的大监造整个大华有九位。
每一人负责一州之庶务，同时承担一些当地天、地字号项目的领导工作。
正二品的术圣大华有五位。
这五人只会参与天字号项目，且要有三人轮驻神京，联合处置监内大事。
以器作监的体量，他们中任意一人能够调动的资源都堪称天量。
而此刻两位离京的术圣，正有一位在贺州。
“那我就拆信了？”
洪范问道。
闻中观与钱宏连忙示意他自便，明明都是四十上下的人，竟有几分急不可耐。
炎流劲沿手三阳经汇聚，将指腹温度提升到两百度。
洪范伸手缓缓抹过木盒的封边，将火漆与密蜡化开。
木盒打开，里头是两样东西。
一封信，还有一块玉佩。
洪范先取信阅览。
信封上有一行楷书，写着“洪范小友亲启”。
正文比想象中更简短。
【《泰勒》、《必达》、《朗日》三文，得立人转呈，吾已研读。
未想见，芝兰玉树竟生金海边城。
君之雄文，
证明有浩气横飞，说理似雄狮直指。
吾阅览三巡难释，
如聚诸贤痛饮，闻乐部长歌。
俯视九州八部，须眉更属何人？
悬知万岁千秋，青史犹应记此！
雏凤音清，鼎龙髯去。
举烽命釂，愿君专注数术。
振衣远望，待君更有佳音。】
最后，落款只简单三字。
步天泽。
全信以正楷书写，字形恣意，却在每个起笔转折处都体现出近乎于机器般的绝对控制力。
这显然是《天机典》的功力体现。
洪范读完信，默然呼吸片刻，将书信递给翘首望穿的闻、钱二人。
两人如获至宝，轻轻托信字句诵读，生怕伤到了纸张。
洪范又拾起盒子里的玉佩。
此玉为椭圆形，没有图案，只手指长短，呈天青色，相比前世所见的玉质都远为剔透。
对着光瞧去，几乎有些果冻的质感。
握玉在手，触肤顿觉温润，使人心境不由自主地平和下来。
片刻后，闻中观读完了信，将其转递给还不过瘾的钱宏，又来看玉。
他当然是识货的。
“这不是普通玉器，而是一块玉髓，最好的那种。”
闻中观接过玉佩，摩挲后说道。
“这一枚，哪怕不算其作用，光是品相、玉种就能值个大几千两了！”
“这东西还有作用？”
洪范好奇道。
他前世当然听过什么“人养玉三年，玉养人一生”之类的话，但只认为那是宣传罢了。
“玉髓本身是没有的。”
闻中观回道。
“不同于普通玉质，玉髓能够储存天地灵气与真气真元，是我们器作监大部分神兵机关的能源核心。”
洪范了然点头。
他倒是没想到这枚天青色的石头还有当电池的功能。
“而且如果我所料不差，这枚玉髓里还被步圣存满了他的真元。”
闻中观继续说道。
“元磁境界的天机真元。”
“天机典在作战方面无甚长处，但真元平和稳定。”
“这枚玉髓你应该多多佩戴，能够增加你对先天之气的亲和感应。”
他把东西递回给洪范，欲言又止。
洪范点头，以随玉佩送来的红绳将之系在腰间。
他与闻中观一样领悟到了步天泽礼物的深意。
器作监内，中层以下不算，自中层开始所有人都只能修习《天机典》。
这是朝廷的规矩。
不论是庄立人还是步天泽，显然都希望这位展露了稀世才华的后辈能够“走上正途”。
PS：步天泽的信中化用了刘翰的《李克用置酒三垂冈赋》。