“这位大婶，您这是来买粮的？”李孝天翻身下马，走到队伍旁，向一位正在排队的大婶问道。
“可不是嘛，这位大人。”那大婶见有人搭话，便打开了话匣子，“您是不知道，如今这粮价涨得这般厉害，我家那口子又病了，这日子真是没法过了。还好这自华粮店的柳老板菩萨心肠，还肯以平价卖粮给我们这些穷苦人，不然我们可真不知道该怎么办了！”
“是啊，是啊，这柳老板真是个大善人啊！”周围的百姓也纷纷附和道，言语间满是感激之情。
李孝天一边听着百姓们的议论，一边暗自点头，心中对这柳自华的敬佩更添了几分。
他倒要看看，这柳自华究竟是何等人物，竟能让全城的百姓如此爱戴。
想到此处，李孝天便带着马小三径直朝自华粮店走去……
李孝天拨开人群，终于挤到了自华粮店门前。
店内人头攒动，两个女子正满头大汗地忙碌着。
其中一个女子约莫二十出头的年纪，身穿一袭素雅的布衣，却掩盖不住她秀丽的容貌，一双水灵灵的大眼睛中充满了善良和真诚，想来便是那自华粮店的老板娘柳自华了。
另一个女子年纪稍小些，容貌清秀，想是店里的伙计。
只见她手脚麻利地将一袋袋粮食搬到柜台上，一边高声吆喝着：“各位父老乡亲，排好队，一个个来，都有！都有！”
“小翠，你慢点儿，别累坏了。”柳自华一边帮着称量粮食，一边关切地对那小伙计说道。
“没事儿，老板娘，我不累。”叫小翠的女子笑着应道，“能帮上老板娘的忙，我高兴还来不及呢！”
柳自华微微一笑，眼中满是欣慰之色。
自华粮店门前的热闹景象，自然也吸引了不少人的注意。
不远处，几家米店的老板正站在一起，面色阴沉地望着这边，眼中满是嫉妒和怨恨。
“哼，这柳自华真是不知好歹！”其中一个身材矮胖的米店老板咬牙切齿地说道，“咱们大家伙儿都商量好了要一起涨价，她倒好，竟然敢跟咱们对着干，这不是存心跟咱们过不去吗？”
“就是！就是！”另一个瘦高个的米店老板也附和道，“我看她是活得不耐烦了！咱们这么多家米店联合起来，难道还斗不过她一家不成？”
“可不是嘛！”矮胖老板冷哼一声，“咱们这就去给她点颜色瞧瞧，让她知道知道，得罪咱们的厉害！”
说罢，几个米店老板便气势汹汹地朝自华粮店走了过来。
就在这时，人群外突然传来一阵骚动。
“快跑啊！老虎来了！”
原本还井然有序排队买粮的百姓们，顿时乱作一团，惊恐地四处逃窜。
“怎么回事？”柳自华心中一惊，连忙放下手中的称杆，抬头朝人群外望去……只见人群如潮水般退去，一个高大挺拔的身影逆着人流走了过来。
他身穿武官官服，腰悬佩刀，神情严肃，不怒自威，正是李孝天。
在他身后，王大用和马小三紧紧跟随。
“大人，小心！”马小三眼尖，一眼便看到了人群中狂奔的那只斑斓猛虎，连忙出声提醒。
李孝天微微点头，示意自己知道了。
他目光如炬，紧紧盯着那只老虎，右手按在刀柄上，做好了随时出手的准备。
“吼！”老虎一声怒吼，张开血盆大口，朝着李孝天扑了过来。
说时迟，那时快，李孝天身形一闪，轻巧地躲过了老虎的攻击。
“畜生，休得伤人！”李孝天一声暴喝，拔刀出鞘，一道寒光闪过，直取老虎的咽喉。
老虎似乎感受到了危险，慌忙侧身躲避。
李孝天哪会给它喘息的机会，手中刀光霍霍，招招狠辣，直逼得老虎连连后退。
眼见李孝天就要结果了这畜生的性命，却听得一声娇喝：“住手！”
李孝天闻声停手，转头望去，只见柳自华不知何时已站在了店门口，正一脸焦急地看着自己。
“这位大人，请手下留情！”柳自华快步走到李孝天面前，急切地说道，“这老虎是我店里的，不小心放出来了，惊扰了大人和各位，还请大人恕罪！”
李孝天闻言，这才注意到老虎的脖子上套着一个铁链，链子的另一头则拴在自华粮店的门柱上。
“原来如此。”李孝天收刀入鞘，对柳自华说道，“既然是误会一场，那便罢了。只是这老虎凶猛，姑娘还是尽快将它控制住，以免伤及无辜。”
“大人教训的是，小女子这就去办。”柳自华感激地看了李孝天一眼，转身招呼伙计将老虎拉回了店里。
“这位便是我们大人，团练守备李大人！”马小三抢先一步进了粮店，高声宣布道。
柳自华闻言，连忙迎上前来，盈盈施了一礼：“小女子柳自华，见过李大人。”
李孝天微微一笑，拱手还礼：“柳老板客气了。本官今日前来，是为了……”
李孝天顿了顿，目光落在柳自华的脸上，不知为何，他总觉得这个名字有些耳熟，似乎在哪里听过……“李大人今日前来，可是为了城外流民之事？”柳自华眉眼温柔，眼波流转间透着一股聪慧，“小女子斗胆猜测，大人可是为粮价之事忧心？”
李孝天心中暗暗称奇，这女子心思如此细腻，竟能一眼看穿他的来意。
他点头道：“柳老板慧眼如炬。如今城外流民众多，急需粮食赈济，可城中粮价却……”
“大人不必多言，小女子明白。”柳自华轻轻截住了他的话，“大人心系百姓，小女子心中敬佩。这些日子，小店虽也有些压力，但还算能应付，大人尽管放心，小女子愿尽绵薄之力，为赈济流民贡献一份力量。”
李孝天心中感动，这柳自华不仅人美心善，更是深明大义，实在难得。
他抱拳道：“如此，便多谢柳老板了！本官代城外百姓，谢过柳老板！”
柳自华福了一礼：“大人言重了，这都是小女子应该做的。”
“柳老板高义，本官铭记于心。”李孝天顿了顿，看着柳自华，不知为何，他心中那股熟悉感越来越强烈，“敢问柳老板，这‘自华’二字，可是您的本名？”
柳自华微微一怔，似乎有些意外李孝天的这个问题。
她轻笑道：“让大人见笑了，小女子本姓杨，闺名柳儿，这‘自华粮店’是为纪念亡夫而取，‘自华’二字，取自亡夫名讳。”
李孝天恍然大悟，原来如此，难怪他觉得“柳自华”这个名字如此耳熟，原来是“自华”二字的缘故！只是，这“自华”二字，究竟为何让他如此在意？
“原来如此，”李孝天强压下心中疑惑，笑道，“是本官唐突了。”
柳自华摇了摇头，温柔道：“无妨，不知大人还有何事？”
李孝天看着柳自华，脑海中突然闪过一个念头，他猛地站起身，脱口而出：“你……你本名可是叫……”
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