“金，我这辈子做过最后悔的事情，大概就是当初带你离开了那片麦田。”
群星如滚滚蜉蝣般翻跳在虚海浪尖，进行着无序的狂欢，不知名的色彩交织成漩涡，仿佛正在迎接祂们远道而来的稀客。
“漆黑编织者”伸手捧起一捧漆黑的海水，无数星球的倒影在其中绕着圈。
“那样一来，你大概会在某个节点中死去，或者幸运地存活下来，短暂而痛苦地活在地表某处，然后迎来一个不痛不痒的结局。”
“而不是，像未来所示的那般......”
海浪盖过了祂的声响，在祂的眼前编织出群山的倒影。
层叠山岩之间，隐约交织出了一个巨人的轮廓。
一个与山体合而为一，永远凝视着深渊的，巨人。
“还有机会，金，命运节点还有改变的余地。”
祂从左耳上摘下两颗十面体耳坠中的一颗，放到金被珊瑚骨包覆的手心中。
“独自去新德市，别带上‘我’，一切可能会有所不同。有它的力量，你也许能够从轨迹中走出去。”
“那......您呢？”
小山般高的珊瑚石转动身躯，声音伴随着蒸汽从珊瑚管中逸散而出，宛若岩石空洞的悲鸣。
“他肯定不会让‘我’那么轻易地死去。“祂回答道：
“但他并不在乎你的死活。‘我’也许永远无法逃出来，你能解放的就只有你自己。”
“我不会离开。”
对方几乎没有迟疑。
“就算给我多少个机会都一样。当初是您带我走出了麦田，是您开始了这一切。如果无人能改变您的结局，我也会尽力分摊您在过程中的痛苦，直至您走到最后。”
“......我总算知道为什么这一切都不可打破了。”
“漆黑编织者”对着波浪叹息，将手中的水滴用力洒向海面，水滴触碰到海水，竟如金属击打玻璃，瞬间击碎海面，留下一道巨大的豁口！
“金，拜托向过去的‘我’保守秘密。真相对于现在的他来说实在无法承受，就连我也一样，别让他提前遭受这一切的折磨。”
“当然，如果你无法遵守诺言，我也不会怪罪你。”
祂伸出身上的一条腕足，慢慢钻入珊瑚管内部，最后一次拍了拍小伙子的肩膀，拖动着沉重的节肢和触腕，沿着海水中交错的成千上万根丝线，朝海面的豁口走去。
“回去吧，金。去迎接‘我’回家。”
“将来的某一天，他自己将重返这段时间，再度经历这一切，这片星空的所有真相都将向他一一揭示。”
“然后，他将亲自编织每一个人的命运，在最后一个人类死去之后，独自将文明延续下去......”
祂庞大而扭曲的身影穿越虚海，越过空间的隔阂，朝着海洋深处的星空跋涉而去。
“他现在，需要歇一歇。”
巨大的珊瑚石耸立在海边，久久凝望着海面闭合的地方，蒸汽在珊瑚管间嗡鸣着，犹如久不散去的哭嚎。
“......我明白了，瑞文先生。”
“但是，我绝不承认那是什么命运的安排。”
“那会是，我自己的决定。”
............
听完金的故事，瑞文低下头，目光投向波光粼粼的河面。水波扭曲了两人的倒影，看起来就仿佛一大一小两只怪物。
地表九成的居民都被奥贝伦献祭给了“祂”，用于换取摧毁第三颗陨石的力量！
短短四个月，数百万人因此惨死在烈日之下！
“金，你知道祂是从多久以后来的吗？”
自己还有多久才会变成祂？自己还剩多少时间？这是他真正想知道的答案。
金摇了摇头。
“我，我不知道。”
“那就算了。”瑞文有些失落，心底却又不经意地庆幸起来。
看来，自己在星海中碰见的那名上位存在，不是别人，正是来自未来的“自己”！
未来的“自己”在过去杀死了“恐怖大王”，或许就此得到了祂的本质！
那么，那个一直想要杀死自己的“祂”......
嘶！
瑞文用拳头狠砸了一下太阳穴，捂住了脑袋。
“瑞文先生？”
“先别说了，金，我需要时间消化一下。”
瑞文扯掉发绳，趴在河边的护栏上，任由一头蓬乱的卷发垂过脸庞，在微风中拂动。
命运避无可避！即便已经依靠导演的帮助戏耍过一次命运，他也不认为自己能逃得过第二次。
更让他在意的，是金的未来。
“金，你知道‘祂’为什么会后悔吗？”
踌躇再三，他还是把问题问出了口。
究竟他会变成什么样子？有什么下场能比死在地表更加可怕？
金摇了摇头，然而，瑞文立刻看出这次他有所隐瞒。
他一定知道什么，就算不是全部，他眼底的阴霾也表明他深知那份未来的绝望。
“......不管怎样，你就先收下我的承诺吧。”
瑞文理了理乱发，一如既往地拍了拍小伙子的肩膀。
“我不能保证你一定不会遭受痛苦，可是，不论未来的你要遭受什么，那都不会是永远。我死不了，所以我一定会来帮助你，你放心等着就行。”
不管未来究竟会变成什么样子，他都决定先为对方埋下一颗希望的种子。至少，能让他现在不为那把悬在高空的达摩克利斯之剑担惊受怕。
“利奇，队排完没有？”
他转过身，看着远处排着长队的冰淇淋车。由于奥大发明公司依旧持有这项发明的专利，冰淇淋在新德市的普及速度较为缓慢，放眼整个米歇根区，就只有十辆正规的冰淇淋车。
不论何时想吃上一个冰淇淋，都得排上至少半个小时的长队。
小伙子依然愣在原地，似乎还在回味那句承诺的分量之重。瑞文塞给他一杯淋满巧克力酱的冰淇淋，转身确认起了回程的火车时间表。
一天下来，一切平安，这本该是一场家庭旅行的常态，却反而让他感到不适应起来。
第二天，几人继续在法尼尔区和花园区间闲逛，品味着城东的风土人情。城东人行事态度高效耿直，不喜过多寒暄，更不习惯在日常生活上点缀花边。他们大都只愿在私人场合翻阅娱乐读物，对外一丝不苟，从不怠慢。
瑞文早在吧台酒保用量杯仔细平衡酒液分量，以及冰淇淋车员工以尺子准确量度奶油高度时就意识到了这一点。“冰淇淋球半径不得低于五公分”是法尼尔上个季度新增的区法，但其余两区也有意无意地沿用了过去。
他同时注意到了城东与别不同的献祭品制度，所有活到退休的人都能安享晚年，但是各行各业每年都会选出少数位于绩效底层的人，自愿接受牺牲的命运。
“也难怪所有人都那么努力干活，力争上游，这是真正意义上的‘拼命’啊。”
在法尼尔逗留的第四天，捷特的电话终于打破了平静。
“斯帕德士兵再次在边境定位到了独立存在的痕迹。”
“不过，这次是在麦西坎那一边。”
嘶！
瑞文当即回了趟麦西坎，与捷特等人在下城区的加顿街北面会合。
“这次，‘复仇之蛇’留下的痕迹紧贴着边境，险些擦过下城区居民地带。”
齐格飞先生面色难看地注视着街道尽头歪歪扭扭的密林。一名四十多岁的妇女正在路边泣不成声。
“薄荷......我的猫只是出去溜达了一圈而已，怎么会这样......”
远处的草地上残留着一大滩血，那显然是可怜的薄荷的下场。
“三片葡萄种植园被紧急关闭。幸运的是，大部分工人最近在休假，我们的预测和疏散尚算及时，但独立存在依旧在短短几个小时内造成了数百万烈洋的经济损失。”