4月30日晨昏，瑞文往五响左轮里装填好了子弹。他根据凯夏的建议购置了两把镀银短刀，一把弯刃钢刀，用血液混合先前剩下的特制墨水，在刀刃上仔细地绘制了一整套符咒。
在材料充足的情况下，没有使用限制的下位仪式比异咒更适合条件险恶的远行。他买了副防风镜，在镜片上构筑了和自己的平光眼镜差不多的下位仪式语法，但把四个派系符号改成了一个圆圈，这在神秘学中指代“全部”，泛指所有异常痕迹，以便快速辨认出诅咒隘口，及时绕行。
至于防范野外烈日生物的手段，他打算暂时借用老朋友外视藤壶的力量。
一场电影过后，瑞文逐渐清楚自己的终极目标是什么了。
没错，就是那座遥不可及的奥斯卡金像奖。
为此，他需要继续前进，彻底摸透现实和梦境世界的秘密，在于现实彻底立足后，寻找在两界间自由穿梭的方法，只有那样才能满足在梦中拍摄电影的基础需求。然后他还要筹得足够的经费，找到足够的同伴，组成专业拍摄、剧本、美术、音乐、特效团队，花费巨资物色满意的主角、女主、男配、女配......
最后，以侦探和奥法守秘人的神奇故事为题，在梦境世界中拍出一部最棒的电影，真正的大制作！这部电影会在指定影院公映七天，每天至少三场，经过严格的评选、提名、投票，最终登上颁奖典礼的大银幕！
我要拿奥斯卡！
导演是对的。不管多么荒诞不经，只要有了容纳野心的目标，就有了前进的动力。
比起现实中复杂的愿望，还是简单易懂的“梦想”最为纯粹。
眼下，探索“瓦尔普吉斯之夜”的秘密就成了自己要迈出的第一步。
“凯夏，你想当女主角吗？”瑞文对着胸口的嘴巴打趣道。
记得导演就有一部以大巫瓦尔普吉斯为题的电影。可惜前天放的并不是那一部。
奥贝伦唯一的一次北进运动始于烈日48年的地表独立战争。留在地表的部分居民不承认以新德市利益为重的奥贝伦贵族议会法，并试图宣布独立，这场小型内战曾一度让地表成为一股独立的政权力量，但并没有持续多久，并且间接导致了现今的议会架空局面。不少地表居民在战争期间被迫离开奥贝伦，向环境恶劣的北部旷野移居，成为了所谓的旷野遗民。
而根据凯夏的说法，女巫们的历史比那还要久远，烈日语“女巫”的古老词根就是最好的证明。
而“夜晚的尸骸”，就是女巫力量的本源。
瑞文跳上了前往城北的早班车，目的地是华特三兄弟的农庄。他打算搭个便车，一直开到安全地带的最边缘。城北和真正的旷野之间隔着100公里相对安全的区域，分布着较为稀疏的房屋。收尸队不管这地方，因此每隔一段距离都能看见不少人和动物的焦尸。
“斗鸡场建在这种地方不会有人管。”华特二哥迎着风，指着远处东歪西倒的矮栅栏。
“任何违法项目在这里都不会被管。”华特大哥边打方向盘边接过话来。
“我们会定期给这附近的人卖一批火鸡和其他农产品。你身后那些就是。看它们活蹦乱跳的样子，比你还精神。你晕车吗伙计？”
“有一点......”瑞文坐在一堆火鸡中间翻了个白眼。他脖子上的羽毛几天没修，已经长成了圈黑色小围脖。火鸡们一点不见外，似乎把他当成了同类，有几只甚至还在向他展示自己宽大的鸡胸脯，尾羽开成扇子。它们头上的大肉瘤分为红、白、紫三种颜色，非常醒目。
“别管那些向你开屏的变态鸡，它们显然搞错了求偶对象。”华特三弟蹲在卡车后箱的焦麦杆堆上，朝着一只最肥的火鸡屁股上踹了一脚。
“有时候，它们会更得寸进尺一点。别让它们往你腿上跨就行。”
“您可以再早说些......”瑞文蹬了蹬腿，把刚骑上自己大腿的雄火鸡踢开，起身透过后箱尾部开的小窗看了看外面的风景。
明黄的天空之下，山脉以超乎视觉想象的奇异几何轮廓延伸着，仿佛恒久不变，又似乎每时每刻都在展示不一样的面貌。空旷的远方，一些看不清轮廓的建筑若隐若现。
瑞文戴上防风镜，视线随即覆上了一层黑色的阴霾——到处都是诡异的残留，远方的空气中漂浮着淡薄的诅咒气息，数根高五十米左右的巨大白色立柱耸立着，那是奥贝伦真正的边境。
“这些是什么？”瑞文指了指那些立柱。
“屏障。不然你觉得城里的空气怎么能这么新鲜？”华特三弟回答道。
“我们只能送到这里了。”华特大哥打开后箱，把瑞文拽了出来。
“你知道现在像什么吗？像旧时候流放叛国贼，把他们扔到边境外面等死。我不知道为什么你非得出去不可，如果你想回头，现在还来得及。”
“如果你们顺路的话，明天晨昏三点请绕过来一趟，我再多付500烈洋。”瑞文整理了下行囊，把几把刀别在了腰间。
“我可不觉得你明天还能回来。”华特大哥在关上车门前嘟囔了一句。
瑞文站在白色立柱下，护目镜外的景色弥漫着深深浅浅的黑。他从腰间掏出了其中一把弯刀，深吸一口气，在左臂上重重刻下了属于自己的标记。
两把镀银短刀他都是留给自己用的，通过下位仪式与绘制对应符文的含银器物建立联系，能够在一定程度上让银质材料代替自己吸收诅咒。这种方法被记载在《下位魔学基础篇》中的“逆运技巧”章节中。这回，瑞文完全按照书中的指引来做，也许有效果差不多的下位替代，但他不想在这种时候取巧。
纯银刀具也许能维持更久，但两把镀银的也基本够用。
“带路。”
他在心中对凯夏说着，慢慢扯开了衣领。
在他的肩胛骨附近，寄生着一颗孤零零的红眼外视藤壶，细密的血珠正不断从那圈米粒般的牙齿咬住的伤口处渗出来。
瑞文闭上眼睛，短暂地借用起了外视藤壶的视野，空无的视线慢慢被一片血红所覆盖，眼前的旷野上多出了密密麻麻的荧光。这些是掠食者的痕迹，相当一部分属于烈日生物。
“有一大群灼热浮球刚经过这里。可爱又热情的小东西们，小心它们把你给烧成灰。”凯夏说道。
“能把人烧成灰的东西能称得上可爱？”
“当然。曾经有位女巫在婚礼上招来了这样一群东西。那场面可真是......干柴烈火。”
“我打死不会参加一位女巫的婚礼。”
瑞文在路途中交替使用着护目镜和外视藤壶，避开诅咒浓厚的区域和烈日生物们的痕迹。地平线的尽头似乎是此刻唯一笔直的参照物，脚下的草地随着自己的踩踏，在实体和几何线条中反复变幻，颜色从深黄到浅绿，深草中潜藏着某种大型烈日生物践踏过的痕迹。空气中逸散的诅咒气息随风而动，瑞文能感觉到腰间的一把镀银短刀在微微震动，拔出来一看，刃尖处已开始发黑。
“暴露在这种地方太久会怎样？”
“取决于最近的一个隘口散播的是什么诅咒。当然，不排除你会在迷路的过程中慢慢变成一条鱼。”
“所谓的隘口，指的是那些吗？”瑞文睁开眼睛，指了指远方弥漫着漆黑雾霭的一处。
在护目镜的作用下，他看见雾霭的源头是半空中的一道奇异缝隙，就像一只凭空睁开的眼睛，在纯黑之中夹杂上了说不出名字的诡谲色彩。取下护目镜，却又只剩下一片明黄带着血丝的天空。
在那隘口所在位置的地面上，两把火松木折叠椅静静地靠在一起。
“那是什么？”
“曾有一对姐妹从家里跑出来，在那里偷偷喝了点酒，磕了些麦角提取物，那是种强烈的迷幻剂。那椅子上就是她们剩下的部分，没人敢去把它们搬走。”
“这是离村子最近的一个隘口，只有五百多米远。你看那边，那就是埃尔斯巴里，女巫的聚落。”
“这是烈日语吗？”
“埃尔斯巴里是一代人语言中的口口相传，已经没有人知道它到底代表什么了。”
“提醒一下，我的救星，如果你看见街上有人在做口头生意，最好不要靠近。他们交易的是一个人的内在属性，例如，一个人最常说的话，或者最好的笑容。”
“他们怎么交易这些东西？”
“用一把小刀和一副针线。”
很快，瑞文就行走在了这座突兀出现在旷野中央的城镇街道上。空气中的诅咒在街上似乎不复存在，除了自己之，没有人身上是泛黑的。行人们低头看着自己的鞋头，有的人身上穿着陈旧的土黄袍子，有人则穿着现代的衣服，还有一些人则一身黑色宽袍，脚上却不约而同地穿着铜锈斑斑的搭扣皮靴，脚踩着破旧的石板路。
埃尔斯巴里的建筑风格和奥贝伦境内十分相似。事实上，瑞文有种感觉，自己肯定在城里见过一条布局完全一致的街道。
可所有的轮廓都是失真的，稍不注意，就会在视线之外化为一大堆难以形容的几何线条。
“相信我，我提供的是经过品质保证的快乐。”
“嗑药磕出来的那种？别管他，我有一个更好的笑容，会让你忘却一切烦恼。”
“就像你对前女友露出的那种？”
斜顶房的阴影下，类似的交谈不绝于耳。这些旷野移民身上布满了各种颜色的缝线，内在交易对他们来说似乎就像城里的遗产交易一样常见。
“看呐，那是薇拉，我的女巫朋友。她对男人可是别有一套。要认识认识她吗？”凯夏的声音在瑞文耳边回荡着。
瑞文抬头看了一眼，摘下防风镜，夸张地挑了挑眉毛。
站在自己面前的分明是一个肤色黝黑的男人，膀大腰圆，比自己还高出一个头，头发呈棕色蛇形盘曲在头顶周围。
“嗨，好久不见，亲爱的。”
从那人嘴里吐出的却又分明是属于女人的声音，又细又尖，像针一样刺痛了他的鼓膜。