与此同时，空洞汽湖以北，绝望盐地边缘。
一片雪白的平原取代了辽阔的旷野，成为了这片不毛之地的主色调。沙子像粘稠的湖水般泛着涟漪，偶尔闪烁星点光芒，那是一块块凝结的盐晶。
比起热闹的空洞汽湖，这片白滩更加平静，却也更加危险。
“想要往北继续前行，渡过这片盐地是远征队唯一的选择。”
萨莉.光辉夫人肩扛巨大的弩枪，与女儿站在一起，头发在遍布盐晶的风中飞舞。盐粒一颗颗划过她的斗篷，留下一道道醒目的白色划痕！
“一旦直接触碰这片白滩，就会在瞬间被抽干水分，成为一具干瘪的尸体。半个世纪前的远征队成员有相当一部分殒命于此。”
一条三米多长的长条状鱼形生物在空气中悠游，被气流吹到了盐地的上空。
忽然，它带状的躯体开始抽搐，像条蚯蚓一般纠缠在了一起，开始向下坠落。不出片刻，便被雪白的盐地吞没！
“即便是在湖面上方逗留太久，也会因空气中的高浓盐分而陷入休克状态，就像泡进盐水里的腌菜一样。”
坐在伊莉索尔德.约瑟芬.阿尔美娜魔柜上的云妮姨母补充道：
“喔，看呐，有具先人的遗体浮起来了！”
菲低头看去，却只能看见一片雪白。
“往哪看呢？抬头。”云妮姨母指向远方。
菲顺着对方手指的方向望去，看见了一座冉冉升起的白色盐山。
那是一颗山丘般高的白色人头，悲悯地俯瞰着她！盐在逝者的头颅上层叠结晶，历经半个多世纪的洗礼，化作了一尊庄重肃穆的盐像！
无数形形色色的生物遗骸随之浮出盐地，无比巨大，宛若朝圣一般，在宁静的白色雾霭中缓慢翻腾。
“想要度过这里，就必须做好牺牲人命的准备。至少有五分之一的人会死，‘绝望盐地’因此得名。”
“......”
菲没有说话。这地方距离空洞汽湖不过数十公里远，两位长辈却已经作出了必然出现牺牲的预测。
更何况，自己的目的地是这颗星球的另一边。
脱离了奥贝伦这唯一的人类庇护所，一切就突然变得那么的残酷！
“小姑娘，作为远征队的领袖，一旦上路，你需要考虑的就不再是保住人命，而是如何运用人命，让每个人都死得其所，最大限度地为前进发挥作用。”
萨利夫人面无表情地注视着荒芜的雪白。
“而且，在极端情况下，一个人甚至可能不止要死一次。”
“现在，让我们看看你会怎么做。”
菲拍了拍系在腰间的“倒吊人的倒吊绳”，深吸了一口气，将“死神手杖”高举过头，永不熄灭的白色火苗膨胀起来，旋转着吐出了一股热风，将白色雾霭吹散到了两侧，在半空中分开了一条道路！
两位长辈同时发出了无声的惊叹。
在吸收了墓场的所有灵魂之后，“死神手杖”能以它们为燃料，瞬间迸发出无比强大的能量！
无疑，它将会是这次暗面远征中不可取代的王牌！
“菲，你能感受到灵魂的消耗程度吗？”萨利夫人询问道。
菲看了看杖头上的一缕小火苗，它看起来只比刚才微弱了一点。
“储备基数很大，基本看不出损耗。”她回答道：
“不过，人民王国短期内不可能再出现那么多死者。恐怕直到远征开始的那天，都没有办法进行第二次补充。”
“这已经很好了。”云妮姨母宽慰道：
“至少，活人可以留到后面再用。”
“今天先打道回府吧。”萨利夫人点了点头。
“下次再来这里建立营地。今年九月，第二次暗面远征会从这里开始，我希望你能在这段时间内变得更加成熟一些，这能增加你活着回来的希望。”
只剩不到八个月了，菲心想。
她还没想过该怎么和奥贝伦道别，和这片自己可能再也回不来的家乡道别，和家人们道别。
和自己最好的姐妹道别。
............
第一次从旷野归来时，菲并没有体会到那是一个多么痛苦的过程，因为她已经昏过去了。
而现在，她巴不得自己能够马上昏过去。
她被放进加入硫酸，滑石粉和山羊血的浴缸里，泡了整整两个小时，以去除在旷野上沾染的诅咒。还没到一个小时，她就感觉自己的皮肤全都掉了下来，化作一大层浮沫，浴缸里的水成了浅橘色，就像大学食堂里做的胡萝卜肉汤。
被捞出来后，萨利夫人亲自在她破损的皮肤上涂抹草药泥和油膏，画上无数符咒。
“别睡，清醒，学着点。你必须记下这些仪式符号，将来对你和同伴都有用。”
她拍了拍女儿的脸，在看清对方痛苦的表情后微微叹了口气。
“小姑娘，你得变得更坚强才行。”
“别太勉强她，她需要好好休息。”云妮姨母唱起了红脸。
“我能不勉强吗？现在这个样子，她怕是连绝望盐地都过不去！”
萨利夫人毫不留情地反驳。
“她必须在半年内变得和她父亲一样理性，敢于抛下任何一条没有价值的生命，连眼睛都不能眨一下！”
母亲才是对的，菲心想道。
现在的自己还只能做到表面坚强，内在依旧是曾经那个天真的小女孩。
就连琳都能偶尔看穿我的伪装。
“萨利夫人，琳夫人托我为您传个信。”
旺达在房间门外轻敲三下。
“是‘那位存在’的请求。对方似乎相当着急。”
“祂？请求我们帮忙？”
萨利夫人开门接过信纸，眉头突然一皱。
“祂到底想干嘛？”
“如信中所说。”银行家露出了迷人的中性微笑。
“他希望利用‘真实之欺’干涉参议会选举。用‘谎言’让民心转向，让局面有利于和平党。”
“这太荒唐了！从来没有人敢这么做过，上位者们必然会察觉异常！”
“我反而觉得这是可行的。”云妮姨母插嘴道：
“我们不需要用‘谎言’改变任何实质性的东西，只要让人们相信我们的话就好。”
“你的意思是？”
“人民王国在新德市有一定的影响力。只要运用异咒的效果让我们的声音更加可信，再增加宣传力度，的确可以左右基层和中产阶级的民意。”旺达点头赞成。
“不过，我们必须商量出一套周全的方案，既不让上位者起疑心，又能有效达成目的。”
“神秘力量可不应该被用在这种地方。”萨利夫人依旧反对。
“那位存在的行动一定有其深意。”旺达说道：
“我想，让和平党获胜应该是祂计划中至关重要的一个环节，足以左右许多人的生死。”
“况且。”她补充道：
“我们有很多完成这件事的隐蔽手段，比方说，孩子们。”
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