许卡格西部，山羊姑娘餐馆。
巴格尼先生将维克多叫来，递给了他一封信。
“银手先生，阿尔卡朋的话事人先生希望您能放弃独立起家，填补‘金鬃’的位置，成为第四名副手，并将部分资产归还于帮派整体，维持下线的流通。如果您这么做，过往一切不究。”
维克多将信封翻到背面，看见了一个用蜡片压成的黑点。
“是的，黑点。”巴格尼先生点了点头。
“与其说是劝诱，这封信更接近于威胁。”
维克多对黑点并不陌生。当一个帮派成员收到“黑点信”的时候，大概率离死亡不远了。
“来一份洋葱芥末香肠，一份许卡格风味混合玉米豆，再来两大杯哈珀。”他举起手，朝服务员挥了挥。
哈珀啤酒是许卡格最受欢迎的一种本地酒，价格便宜。比起麦西坎和福尼亚的酒，这种酒的口味偏清淡，颜色很浅，像镀了层金边的湖水。
“看来，我们要准备应付更多麻烦了。”
“恕我直言，银手先生，如此优渥的条件，我这么多年还是第一次见。”巴格尼先生插了一嘴。
“我想你应该也从没见过任何人直接把副手干死，老爷子。”维克多反讥。
“想脱队趁早，现在我或许还会念点情面。”
“您在想什么呢，银手先生！”对方忙打哈哈。
“谁都知道你这德性。”维克多叹了口气。
“帮我回信的时候小心点，别被干掉。对了，你找到可能和我们联手的帮派了吗？”
“有个势力不小的麦西坎帮派，兴许有些希望。他们来自地表，与阿尔卡朋没什么利益瓜葛，而且产业链和我们部分对接，主要是遗产和水产品交易的部分。但，那个帮派的首领非常不好惹，据说曾经因为一场小纠纷干掉了敌手几百号人！”
“有办法和他取得联系吗？”
“我尽量尝试给你们安排对接和交涉，但我不保证能够成功，因为那家伙的手段着实凶残。人们都叫他‘中指先生’。”
“中指先生......怎么听起来有点骂人的意味？”
两人就最近的大小事务交谈了一餐饭的时间。“银手”拎起小提琴包，准备离开。
“里面还是原来那把‘小提琴’吗？”巴格尼先生问道。
维克多点了点头。这把冲锋枪一度在躲避双枪哈特时丢失，后来被在居民楼内的尸体堆上捡了回来。
“尽快让人研究那只铁螃蟹的残骸，搞清楚那究竟是个什么东西，跟中指先生尽快取得联系。”
他把话说完，转身离开了餐馆，坐车回了家，打算以丽芙的姿态陪女儿一个小时，然后去料理别的琐事。
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“......别随便闯进别人家里。”维克多皱起了眉头。
“我有些事想让你帮忙。”
“我刚好也有些事情。”维克多把包一扔。
“给我些新的纸片，还有......帮我干掉双枪哈特。”
“双枪哈特？”
“他射杀了马天尼街区里的几百个无辜居民，而因着政府赦令的特权，他可以完全免受其罚。”
“韦伯特先生的死也是因为他？”
“脱不了干系。”维克多摇头。
“总之，我知道怎么引他出来，但单靠我自己没法对付他。”
“好吧。你帮了我的忙，我就帮你的，这是很公平的交易。”
“再公平不过了。”维克多赞同道。
“帮我调查一个月内流经许卡格的所有酒类货物，查找与这个相似的样本。”
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“酒瓶上印的标签可以更换，不用拿来做参考，重点在于瓶盖的封装方式，螺纹是这种逆旋式的，还在用这种老式封装机器的加工厂少之又少，我想那些人应该不会在半道把酒换瓶。”
维克多看了看瓶盖上的螺纹，点了点头，这件事并不难办到。许卡格共有五条主要的私酒流通线路，外加十多条“支流”，无一过不了他的眼。
就连斯加维和福尼亚的部分产业链也在他的控制之下。
“你不打算问我原因？”对方挑了挑眉毛，露出了微笑，这还是维克多第一次看见对方的笑容。
“没必要。”维克多摇头，他现在是彻底看不透对方了。如果遗产从前还能发挥一点效果，现在，他就只能从对方微笑的脸皮下窥见一片可怖的红与黑。
“现在，麻烦你离开这儿，我需要点该死的个人隐私！”
他似乎能看见对方的身上长出一片片叶子，整个房间红得像火烧一样。
准是火麻瘾又犯了！
“行。”
长满叶片的“火麻植株”点了点头。
“和平党因为你们的缘故在许卡格区取得了优势。尽量保持它。”
说完，他直接消失在了原地。
“啊啊啊！！！！！！”
一瞬间，维克多把眼前的一切全部抛在了脑后。他把婴儿房锁上，接了一盆水，把头埋进水盆里，咕嘟咕嘟地冒泡，然后猛搓肥皂，用牙刷使劲地刷自己的脸，用刮胡刀片用力刮过下巴，将一条条刚长出的胡须连根拔出。
最后，他不得不用额头撞击洗脸池，以制止自己向某种看不见的存在求饶！
当可怕的煎熬终于有了缓冲，他抬头看向镜子，发现脸上满是水，血，牙膏和肥皂泡。
他试着对自己露出笑容，却发现嘴角仿佛粘着一层胶水，已经硬化成了石头。
维克多忽然一阵不寒而栗！他曾经听说过类似的一种症状，新德市人曾以各种各样可笑的办法尝试治愈这种不治之症，可最终毫无结果。
不笑症，那就是这种病的名字！
............
“伪装者”在车子里陷入了沉思。
该怎么去死？
他感觉自己是时候想想这个问题了，因为一切都会有迎来尽头的时候，或许是找到格林达的那天，或许是已经无处可找的那天。
“我理解这种感觉。”
赫尔克里先生打着方向盘，不紧不慢地说道：
“在这段漫长的岁月中，我曾不止一次想过死亡，对各种死法颇有研究。”
“这段时间内，我对你的身体有所观察。你应该不是完全不死的，至少就现在而言。如果把你的所有身体组织都在同一时间烧为灰烬，或冻成冰渣，或许就能够真正地杀死你。”
对方肯定知道仓库里发生的事情。
安东尼心想着，向赫尔克里先生摇了摇头。
在河边的时候，他身上肯定流了不少血，掉了不少肉，有些甚至可能被河水冲到别的地方去了。
在泰萨斯的莱辛巴赫旅馆，他同样遭到了猛烈的反扑，必然有些肉块掉在了他不知道的地方，永远都收不回来，就连地表可能也还藏有些他在几个月前埋下的。
“也有一些不那么彻底的死法。黑斯雷夫群岛的中部有几种孢子植物，能提取出一种特殊的植物碱，它能欺骗你的身体，让大脑误以为你已经死去，停下绝大部分身体机能，那会很痛苦，但也算是个办法。”
“其他神秘力量或许也能发挥作用。必然有能够对付这种力量的存在，只是远远超出了我们的现有认知而已。”
“当然，不论是哪一种死法，都有一个必要的前提，而那取决于你自己：你必须彻底放弃自己生存的欲望，才有可能迎来死亡。”
不可能。
“伪装者”在心中默默重复，试着屏住了呼吸，不出两分钟就憋不住了。
二十多年前，他自从呼吸到克里平斯环巷的第一口空气时就开始挣扎求存。他生在111号巷，最糟糕的地段之一，在降生的第二天，就险些被另一群孩子当成阴沟老鼠拖走吃掉。
放弃求生是什么感觉，他压根无法想象。
“振作点，我的朋友，我们很快就要到了。”
两辆大车开下了欣帆区南部的主要公路，从一条贴着边境的小道开向洛里达半岛。茂密的橄榄树林逐渐变得稀疏，被一些张牙舞爪，没有叶片的针刺树木取代。
“斑西女妖曾在这一带出没过。”赫尔克里先生看着窗外逐渐褪去的颜色。”
“有不少女性在失控狂欢过后成为了斑西女妖。她们有一部分被捕杀了，另一部分被驱逐进了深渊，和其他可怕的存在为伴。”
深渊的歌声在空无中响了起来，混合着各种人类无法感知的声响。弗利夏教授的车在前面摇摇晃晃，车速逐渐减缓。
“把棉花沾湿，塞住耳朵，那样会好受一些。”赫尔克里先生朝前方喊道。
车子停了下来。一行人在路边吃了些干粮，用补给内的棉花球做了几个耳塞。赫尔克里先生强调，正确的做法是用蜂蜜酒代替饮用水，但现在谁都没有这个条件。
“看远处的山坡！”
弗利夏教授让安东尼举起摄影机，拍摄在边境之外若隐若现的山坡，和周围光秃秃的岩石不同，那山坡的颜色是血红血红的！
“我阅读过的书籍文献上完全没有对此的记载！”
“可能是因为它们都太旧了。”赫尔克里先生说。
“那是失控狂欢造成的直接影响之一。在那短短的四分多钟内，大地血流成河，城市狂欢无休，鲜血汇聚成不息的瀑布，在大街小巷窜流，最终被泥土和岩石尽数吸收。”
“这么说，那座山坡的红色......”
赫尔克里先生点了点头，将目光投向安东尼，仿佛在期待他能对这番话作出什么反应，可对方连一个表情都没有。
几人用一筒烟的时间完成了修整，继续朝西开了三个多小时。车轮下的道路不知何时布满了尖锐的石子，道路和树木的轮廓越来越凌乱，逐渐变成了儿童涂鸦般的凌乱线条。
在边境之外，大部分风景都像二维图画般诡异而扁平，山脉和幽谷的轮廓一刻不停地变动着，没有秩序，没有规则。
“要小心，朋友，这是条荒路，和那些做足了保护措施的铁路和公路不一样。”赫尔克里先生探头嘱咐道：
“在这片地区，任何事物在没有保护的情况下离开边境都会开始变形，我们俗称这种变化为‘哈哈镜效应’，但这一点都不好笑。”
事实上，车子在旁人眼中已经像哈哈镜里的小人一样被拉胖了许多，过了一会，又变成了正常宽度的一半。
“如果只是单纯地变大变小或改变长宽比不足以为惧，最害怕的是线条本身的扭曲，比如五官倒过来，头顶和脚底颠倒，那都是致命的。”
赫尔克里先生悠然说道。开车途中不方便吸烟斗，他把一包烟叶直接塞进嘴里咀嚼。
“前面不能走。”安东尼突然开了口。
“你怎么知道？”
“伪装者”摇了摇头。他闻到了一种气味，一种他叫不出名字的气味，混杂在岩石，泥土，雾气，花果和蚯蚓的味道之中，只能在脑海中将其命名为“恐惧的气味”，因为他一闻那气味就想发抖。
“那我们就绕路吧。”赫尔克里先生说。
“那至少要多花一个小时。”弗利夏教授为难道。
“在无人的荒野中，一个人最不缺的就是时间，但是性命就只有一条。”
荒野中的上千道阴影发出叹息般的微弱声响，重新隐没于黑暗。
两个小时后，车子开不动了，因为道路已经变得像一幅弯弯绕绕的儿童画。弗利夏教授并没有因此而沮丧，而是兴奋地指向了远处。
“看到了！它在那！”
有着超现实流线外形的螺旋之馆在黑暗中微微透出轮廓。它的周围环绕着一圈小号的建筑，共八座，与主建筑相连。
“就和照片中一模一样！一座即便荒废也永不停止运作的奇观！”弗利夏教授兴奋地打开笔记本，开始描绘它的样貌，并让安东尼拍照。
“如果能带回这永恒能量的秘密，此行的收获将远超预期！”
“氦-3。”赫尔克里先生看着那栋高楼，忽然用陌生的语言脱口而出。
“希......希里暗？”
弗利夏教授显然只能从音节上片面地理解这个名词。
“不好意思，赫尔克里先生，希里暗是什么？”
“氦。”
赫尔克里先生用烈日语重复了一遍。
“在悠久的过去，它被称作‘希里暗’，在过去的过去，它的词根意为‘太阳’，而阿波罗是掌握太阳权柄的神明。”
“请问，阿波罗又是什么？”
安东尼也在旁边侧耳倾听。这是赫尔克里先生第二次提起这个陌生词汇，正是这个词汇让他决心来到这里。
“希里暗-3是希里暗的同位素之一，它们的原子序数相同，但中子数不同。希里暗-3是这个世界上相当充沛的一种物质。我想，你要寻找的‘奥秘’正在于此，这座建筑并非不依赖于任何能源，只是它依赖的能源还没被你们发现。”
“原子......中子......”
弗利夏教授反复咀嚼着这些已然陌生的化学名词。
“那，这种物质的作用是什么？”
“释放能量。”赫尔克里先生回答。
“通过原子结合的聚变反应，释放出无比巨大的能量。在很久很久以前，人类掌握着利用这种物质释放能量的技术，当时他们自诩为万物之灵，宇宙智慧的主宰。”
他抬头看向那座隐没于迷雾中的建筑，自言自语道：
“阿波罗——阿波罗驻月部队的使命，便是在这颗星球上造出足以支撑一切运转的巨型核电站。”