“亲爱的同胞们！我们得争取让煤矿在两个月内重新恢复运作。为了人民王国的资源富足，每一名同胞都要挽起袖子，尽职尽力！”
一车车建材被沿着影子空间搭建的“隧道”运往坍塌的狂风山煤矿坑。尽管内部已经塌得一塌糊涂，但内部的煤矿存量依旧能以亿吨计算。这是人民王国最大的财富，但是因为地势偏远，直到近两个月才开始重建。
一旦煤矿坑重新恢复运作，炼钢厂，建材厂，电子零件厂以及其他轻工业的生产效率将激增至如今的三倍以上！这也意味着人民王国将正式渡过发展瓶颈期，开始朝着强大富足的未来进发！
“我有些担心岩石诅咒的问题。”
琳用身上长出的藤蔓卷住两部电话，一边是负责设计开矿起重机的邦尼克文教授，另一边则是自己的“老师”，三人正共同讨论着煤矿建设大计。
“历史上有过这种隐患。每当岩石被过度开采，诅咒就会开始活跃。王朝时期，矿坑内每天都会有工人因诅咒而死。”
“这都不是问题。”邦尼克文教授信心满满地表示道：
“我们不再需要那么多工人了。奥大发明公司将开发一套完备而自洽的起重系统，将开采和运输半自动化。届时，我们的工人同胞可以呆在安全的地方进行分拣，完全不用担心诅咒。”
“人类的智慧是无穷的！”他又补充道：
“只要将人们的智慧和力量团结在一起，诅咒也好，‘神明’也罢，没有任何东西能让我们屈服，没有任何强权能将我们踩在脚下！”
“老师，您听见了吗？”琳眉开眼笑地说道：
“一切都不一样了。就像我当初写给您的那些信里描述的一样，地表正在变成一个理想的国度！不会再有人挨饿，也不会有人在阳光下痛苦地死去了。”
“我很为你高兴。”
“绯红”低沉而温和的声音自听筒那边传来。
“但是，注意保护你自己。‘烟霾’和‘群青’都开始行动了。在与他们抗衡的过程中，我未必总是能为你们提供庇护。”
“您要和上位者们作对？”
琳很是惊讶。她曾预料过自己的“老师”身份非同寻常，却不曾想过他可能是足以和上位者硬碰硬的存在！
仔细一想，和自己走得最近的几个人，包括瑞文先生在内，似乎都一点不简单！
“最好加速军事设备的建设，让人民王国拥有至少一百吨军事火药库存。”上位者建议道：
“放心，在短时间内，我有办法妨碍‘烟霾’对地表的干涉。”
“那这意味着我们还得加速生产！”
琳转头向邦尼克文教授询问道：
“矿坑的重建进度能不能再快一些？”
“可是可以，但这意味着工人们的工时必须增加，而我每天平均只能休息不到两个小时。”
邦尼克文教授看了看自己手边堆积成山的咖啡杯，话锋一转。
“不过，我从未像此刻一样精神抖擞！”
让他兴奋的显然不止是发明进度，还有如滚滚洪流般涌入奥大发明公司的财富！作为主要持股人之一，此时的他的荷包不比任何一名上流人士要瘪，手头上还有一支五百多人的精英技术部队，随时等待差遣。
“金，我今天要出门，不用准备我的午饭了。”
“绯红”从门口的电话亭走回阿尔伯克16号，正好看见小伙子愁眉苦脸地翻着一叠信件。姜黄猫们在地毯上趴成一圈，抬头看着他把一个个信封丢到地上，用嘴叼起来玩。
每个信封的背面，都有个刺眼的黑色墨点。
“全都是黑点信......”金嘟囔道。
“哪个帮派寄来的？”
“有不少。自从我和‘银手’先生结盟后，似乎就有好几个来自不同地区的帮派盯上了我们。”
“你害怕和他们对抗？”
“不。”金摇了摇头。
“我一点都不怕这些家伙，再来十倍都一样......可是，我担心他们会惊扰到您，还有您将来的计划。”
“不用为我担心。”
“绯红”伸手拍了一下小伙子的肩膀，动作和躯体的原主丝毫不差。
“如果可以的话，我希望你能为我做一些事情。”
“什么事情？”
“想办法帮我把这些帮派势力的注意力转移到福尼亚区。我已经在那里布好了局，准备把‘双枪哈特’也引过去，一同剿灭。这件事我只相信你能做好，最好能在一个星期内完成准备。”
“嗯，我一定会尽快完成的。”金连连点头。
瑞文先生有求于自己，是最让自己高兴的事情之一，尤其是最近这段时间，这种感觉极其强烈。
“扮演上略显不足的部分，可以通过血液操控做出弥补......”
“绯红”在离家后自言自语道：
“不过，想要做到尽善尽美，还是得多练习一段时间。”
来到玫珑街的小巷内，www.youxs.org，走进公司，借了间独立会议室。
皮尔森先生很快就提着一只皮箱走了进来。
“请不要把这件事告诉任何人。”他谨慎地环顾四周，然后打开箱子，露出了躺在其中的一卷地图。
群岛在颜色各异的海面上星罗棋布，犹如一块块渺小的浮渣。数个红色，蓝色，黑色的小叉如星盘般点缀于边缘的数个岛屿之上。
“有多精确？”上位者平静地询问道。
“不可能精确到哪里去。”皮尔森先生用拇指和食指比划出一枚硬币大小的圆洞。
“金币本来就这么大，我只能确定上面的标记指向的岛屿，但是具体在岛屿的哪个位置，我就不得而知了。”
“三枚金币，一共十二个标记。如果再加上第四枚，就一共有十六个。”
“波洛先生，莫非您知道第四枚金币的下落？”
皮尔森先生惊讶地挑了挑眉毛。
“这不是你需要关心的事情，皮尔森。”
“绯红”微微摇头。
“想要知道得更多，你就必须有承担后果的能力和觉悟。”
皮尔森先生立刻闭了嘴，乖乖从箱子里拿出了另一张纸。
“我完全不知道这是什么，但既然您开口说要，那我也就恭敬不如从命了。”
纸面之上，凌乱地描摹着一个不怎么规整的球形图案，其中一半是白色的，而另一半是如墨漆黑。一些小圆球星罗棋布地散在黑色的背景之上，犹如漫天繁星。
仔细一看，黑色的半边球体不是完全的黑，而是由密密麻麻的手形花纹层层叠加而成！
“绯红”拿起纸片，细细端详了一会，点了点头，重新折好，塞入口袋中。
“当心友爱党。”他随口说道。
“什么意思？”皮尔森先生不解道。
“你和我走得太近了，他们未必会忽略这一点。”
上位者起身离席，直接穿梭到了斯帕德总部大楼下方，伪装成了齐格飞先生。记者们早就等在了楼下，以《城南新报》的海勒女士为首，一窝蜂地涌上前去。
“斯帕德先生，选举拉票进程接近尾声，您有什么想对电视机前的选民们呼吁的吗？”
“记得......”上位者轻松地开口道：
“这个周末，和你们最爱的人一起去电影院。”
............
影子空间顺着铁轨的方向一路蜿蜒，在被正午支配的大地上拖出一条黑色绸带。
琳的身躯在火车卡座上微微摇晃，眼神中按捺不住兴奋。她今天要代表人民王国视察矿坑的建设进度，确保一切都在按照计划发展。
一路上，她看见了栽种在影子空间内部的小麦，全都吐出了金色的穗子。异咒的力量让这些改良的种子能在黑暗中生长，结出两倍的麦穗，且成熟时间仅为普通谷物的一半。她乘坐的火车后方拉着两大车精钢，是运送到工地的最后一批建材——人民王国生产的建材。
“这些麦子下方埋着人们的骨头。”菲看向另一侧车窗，自言自语道。
她所言一点不假。地表死了将近九成人，那些被认领的尸体统一埋在了墓园，却只占据死人总数的不到两成。人民王国为剩余的数百万具的无名尸建造了一座巨大的焚化炉，将他们的尸骨焚烧成灰，播撒进每一片麦田之中。那座焚化炉一直在烧，足足烧了半年之久，直到最近才将所有在人民王国成立之前死去的人烧完。
工人们在犹如钢铁怪兽般的矿场外架前忙碌着。外面那座象征着奴役和耻辱的辘轳被拆成了许多块残骸，正准备扔进焚化炉烧掉。新建的矿场不会再像对待牲畜一样对待工人，在他们的头颅中穿入绳子，将他们像火蚂蚱一样穿成一串干活。
琳刚一下车，人们就闻到了从她身上散发出的蔷薇花香。
“尊敬的‘蔷薇女王’，您的人民向您致敬！”工事组长赫尔诺夫带领着一群工人向琳敬礼致意，却忘了掩饰脸上的疲惫和不安。
“工事进度还好吗？”琳昂起下巴，努力让自己看起来有领导者的气势。
“非常顺利，阁下！”
身旁的一名工人踢了踢赫尔诺夫的脚，让他下意识地再度面露难色。
“好吧......其实出了些小状况。”
赫尔诺夫组长收回了笑容。
“我们的一队探矿工人在探索旧矿井的时候遭遇了某种东西的袭击，尽管没有任何人丧命，只有数人轻伤，一人在逃跑的时候摔断了腿，被同胞们给背了出来。”
“什么东西？”菲一手拄着“死神手杖”，用右手扶了扶自己的黑色尖顶宽檐帽。
“没人能具体说清楚，只有几名同胞声称自己听见了金属摩擦的刺耳声响，咔嚓咔嚓的，就像剪子碰撞，或刀刃在磨刀石上打磨的声音。”
“金属......”菲微微沉下了眉头。
“让同胞们都休息半天，我和琳下去看看情况。”
“这，这不合适吧，二位阁下！”
“为了面子功夫刻意隐瞒危险，难道就合适了吗？”菲冷冷地反问道。
“琳，走，我们直接下去。”
说完，她从工具堆中拿起一盏矿灯，脱下黑色外袍铺在地上，两脚轻轻一跃，踩了上去。
在琳也踩上袍子的同时，她念诵异咒，让空间瞬间折叠，犹如一面镜子般让两人倒悬了过来！
“抓住！”
菲立刻将一条绳索甩了过来。琳刚一碰到绳索末端的绳套，身体就脚朝上地飞了起来！
两人在“倒吊人的倒吊绳”的帮助下平安落地，降落到了深不见底的矿坑之中。
“菲，这真的是个好主意吗？”
琳用藤蔓攀住岩壁，艰难地寻找着落脚点。
“据我所知，矿井里可是很危险的。不仅可能遭遇坍塌风险，某些地方可能还会囤积毒气。”
“正因为对我们危险，对他们就更加危险。”菲有些逞强地说道：
“而我们比他们要强大得多。人们必须死得其所，不应在与其能力不相称的危机中白白丢掉性命。”
琳微微一愣，随即意识到，这是菲利用“真实之欺”刻意为自己灌输的信念和思想。
为了暗面远征，菲正在一点点改造自己的内在，让自己更加坚定，果敢，理性。
记忆中那个天真活泼的好姐妹，似乎已经在不知不觉中完全消失了。
咔嚓！咔嚓！
菲眼疾手快，把矿灯一把塞进琳的手中，自己举起“死神手杖”，让白色火苗急速扩散开来，冰冷的光芒瞬间将洞窟映成白昼！
窸窸窣窣！窸窸窣窣！
铛！
一道火光化为纯白利刃，朝矿道深处直直飞去！
刷！
伴随着刺耳的金属摩擦声，那光刃划过了黑暗中的某个庞然大物，竟将其像切割黄油般直接切成两半！
“琳！”
琳立刻会意，向黑暗中放出了数道坚韧的藤蔓，缠住被切开的东西，将其用力拖了出来。
“这是......螃蟹？蜘蛛？”
半只巨大的金属甲壳生物翻倒在两人面前，还在作垂死挣扎，节肢一刻不停地抽动着。
这东西的表面是光洁的银白色外壳，有棱有角，内部却极度令人作呕。
一副完整的五脏六腑，仿佛被揉成了篮球大小，硬塞在了空壳内部的狭窄空间之内，随着外壳破裂，哗啦啦地全部流了出来！
“这是什么东西啊？”
“这些......这些是诡银生物！”菲认出了这只金属螃蟹。
“云妮姨母这么称呼它们！自从去年年底的暗巷异变之后，那里就被这些东西给挤满了！”
“暗巷？暗巷不应该在地表的南边吗？”
“地面之下全都是各种各样的管线，那些诡银生物就算爬到了这边也不奇怪......”
菲突然打住，眉头皱得更深。
窸窸窣窣！窸窸窣窣！
黑暗中，更多的碰撞声宛如磨牙般接连传来！