“由他。”
云中道长一脸淡然，出声阻止即将上前的屠苏。
屠苏不解，靠了过去低声道：“老师，师弟这般胡来，是会死的……”
云中道人面不改色，“屠苏……好好看看你师弟此时的神情。”
屠苏照做，发现一向不苟言笑，宠辱不惊的楚明不知为何流下了泪水。
那双灰瞳不再冰冷。
它和常人眼睛一样，有了温度，有了思念。
“师弟……”屠苏喃喃，有些心疼。
云中道长道：“屠苏，等你经历多了便会懂得，有些事情哪怕是跨越生死，也有不得不为的道理。”
“老师，学生不懂。”，屠苏微微摇头，如实道。
“没事……某年某天，你也会为了某人某事奋不顾身。那个时候，你便懂得为师今日所言……”
云中道人语气不急不躁，说完不再理会屠苏，重新看向楚明。
凌云钟上染满楚明鲜血，在屠苏担心的目光下，楚明抬起手，目光决然地向凌云钟砸去。
轰——
凌云钟爆发出轰鸣，响声化为无形震波向四周推散，使得山林树木戚戚作响。
只是一声响，可钟声悠长，即便是远在嘉关甚至更远的人都能听见了这震耳钟响。
远方尚且如此，至于在场观众，个个手捂自己耳朵，陷入失聪状态，惊慌失措。
钟响虽洪亮无比，但凌云钟这一次并没有爆发出反震之力。
这般看来，楚明应该无事才对。
可奇怪的是，楚明却如同丢了魂儿一样跪在了钟前，满脸呆滞，陷入失神状态。
“师弟！”
远处屠苏见状，内心担心不已，猛摇头强行让自己清醒。
稍微恢复一二，屠苏不顾耳朵的疼痛向楚明跑了过去。
将楚明抱起，屠苏不停地呼唤，可始终得不到任何回应。
身为当事人的楚明，浑然感受不到四周的动静。
此时的他，眼前坐着两道人影。
那是一位老者与少年。
两人坐在篝火旁，相互伸出小拇指勾在一起，似在约定着什么。
一老一少说说笑笑，满脸幸福与满足。
“阿公……”
楚明嘴唇颤抖，不停叫着“阿公”两字。
屠苏不知其口中“阿公”是谁，但见楚明开口说话，内心慌张平复不少。
于是，屠苏连忙回头向自己老师看去，希望其出手相救。
然而让屠苏困惑的是，云中道长不知何时离开了。
与此同时，屠苏抱着的楚明爆发出惊人的魂力。
那是一股远远超出引魂的魂力，并以极快的速度飙升着。
“这……”
屠苏惊愕万分，“师弟的魂力较之刚才浑厚了数倍，正向着引魂中阶进发！？”
云中道长曾同二人说过，魂力以下、中、上三阶来划分一境。
与玄气不同，魂力一境中每一阶段代表一重天，几乎不存在能越阶挑战的可能。
如若有，那或许就是修为差距过于巨大了。
过了大约十来个呼吸，楚明修为没有丝毫的变化，但魂力却到达了引魂中阶！
据屠苏估计，倘若自己与楚明魂力相碰，自己五招之内，必败……
“到底发生了什么？师弟魂力怎会发生如此翻天覆地的变化？”
屠苏看向凌云钟，瞬间露出了然之色，“是凌云钟？这么说来，老师早知道九响后会发生什么，所以才故意让师弟犯险的……”
想到这里，屠苏暗自一笑，抱着楚明站了起来。
……
此刻，所有人的耳力已经恢复。
他们看向楚明的眼神中尽是尊敬，甚至尊敬中带有丝丝的恐惧。
三响为凡，六响为天骄，七响为妖孽，八响为至尊。
那么，九响是什么？
十响，又是什么？
“这少年，未来定是超越沉风的存在……”
“有这少年在，只怕日后西赋所有年轻人都难望其项背咯……”
“少年至尊？不，只要此子长大，定能镇压一代人，冠绝一世……”
众人内心暗道，纷纷鼓掌，为楚明喝彩。
楚明已昏迷，屠苏代替其对着四周人报以微笑，表达谢意。
目光来到张昊身上，屠苏平静道：“张昊，这场比赛，我师弟赢了……”
张昊面露苦涩，低下了头。
“昊儿！那楚明只是修为比你低，所以才能胜你一筹！”见张昊如此颓废，身边的张晴晴开口道。
“姑姑无需安慰我，人贵自知，我天赋……不如他……”，张昊摇头，大胆承认自己的失败。
张晴晴脸色难看，转头盯着屠苏，不甘道：“你什么眼神？昊儿只是输给了楚明，可并未输给你屠苏！”
“论天赋，我不如师弟。但要论整体实力，此刻我或许还是要比师弟强一丝……”
话音落下，屠苏脚下玄气环徐徐亮起。
八寸九环。
屠苏的实力让所有人哑然，即使是张晴晴也已无法可说。
八寸九环是什么概念？
在同境中，除了那几乎不可见的极境者，就不可能存在比之更强大的人。
张晴晴叹息，目光在屠苏脸上多看了两眼，亲自将张昊背在身上，离开了。
只是短短几个呼吸，张晴晴眼神中的情绪变化让屠苏有些困惑。
从那双眼中，屠苏先是看到了后悔，然后是自责，最后是释怀……
没做过多猜想，屠苏看向孙琼，“孙道长，这次可以宣布了。”
孙琼点头，轻咳几声，激动万分地宣布道：“此次鸣钟祭第一，乃嘉关楚明！”
啪啪啪啪——
无数的掌声响起，屠苏在孙琼的帮助下将楚明背了起来，送入道观内院疗伤去了。
楚明获得鸣钟祭第一，可以说已经拿到了进入翠微山林曲宗的入场券。
接下来，楚明与屠苏二人只需要等待来年的入宗考验了。
当日鸣钟祭观看人有许多。
次日，楚明敲得十响的消息不胫而走，迅速地传播开来。
赋都内，很多世家得知此事后为之震惊，暗自开始谋划一些事情来。
这些世家，当然也包括沉家。
……
赋都，沉家别院。
一袭宽松碧绿纱衣的少女，正躺在太师椅上翻阅书籍，悠然自得。
书籍泛黄，书页有些残缺，不难看出年代有些久远了。
书内用古文写着各种巫术，品级极高，任何一个放在外界都能引发一场血雨腥风。
“小姐小姐！出大事了！”
就在少女仔细学习巫术之时，别院外传来婢女的呼喊声。
少女微微蹙眉，有些不悦地看向大门。
见婢女急急忙忙地冲进来，少女道：“心晴，我说过很多次，我喜幽静。倘若你再像今日大呼小叫，我定不顾几位老祖阻拦，将你赶出别院。”
“不不……小姐你误会了。”
婢女面露委屈，连连摆手，解释道：“是小姐说让我多多留意有关鸣钟祭的消息，于是今日消息刚从嘉关送达，我便立马来告知小姐了……”
得知缘由，少女眉头舒展开，淡淡道：“那也不该如此慌忙，成何体统？”
“不是的！”婢女脸上泛红，有些激动开口道：“小姐有所不知，此次鸣钟祭出现了黑马，震惊了所有人！”
“黑马？”
少女内心浮现某道身影，露出不出所料的微笑，道：“心晴，你且说说，是怎样的黑马。”
那叫心晴的婢女神秘一笑，道：“是一个叫做张昊的人，敲响凌云钟八次！平了沉风公子的纪录！”
“张昊？！”
少女诧异，狐疑道：“难道不是一个叫做楚明的人？”
心晴一愣，喃喃道：“心晴故意卖个关子，小姐怎么知道还有匹黑马叫做楚明的……”
少女一时不知道该如何解释，微微蹙眉。
心晴误以为惹其不开心了，立马道：“回禀小姐，的确还有个叫做楚明的年轻人！其破了沉风公子的纪录！”
“破了表哥纪录？”
少女一下从太师椅上坐起，打直了背，“楚明敲出了九响？！”
心晴脸上如花儿般绽放微笑，“何止！楚明敲出了十响！所有人称其未来可镇压一代，冠绝一世！”
“十响？！坏了！”
少女大惊失色，从太师椅上跳了起来。
心晴被自家小姐反应吓了一跳，小心翼翼道：“小姐，这是怎么了？”
少女不答，连忙让婢女心晴去准备车马，风风火火地向赋都某处人烟稀少的小别院赶去。
别院不大，被诸多屋子环绕。
令人奇怪的是，四周屋子意外的空旷，好似长期无人居住一般。
来到别院门口，那叫心晴的婢女止不住颤抖起来，似很是恐惧此地。
“小姐，这突然是怎么了？为何您要来老祖所处别院？”心晴一双眼四处打量，语气中流出惧怕之色。
少女还是不语，只是让婢女心晴门口等候，推开门，独自走了进去。
外面街道本已是冷清，别院内更是寂静。
除了偶尔的虫鸣鸟叫，别院无一丝响声。
少女熟络地行走在其中，很快来到一座屋前，走了进去。
屋内多是些陈年老木铸成的家具，散发着淡淡木香。
中央正龛上放着密密麻麻的牌位，以香祭之。
其下蒲团上坐着一个暮气沉沉的老者，双目紧闭，一动不动。