这里确实是我的家。每走一步，尤利尔都确认一遍。他沿着墙角摸索，打探楼梯和棱角的位置。它们与记忆中完全吻合。倘若房东将一楼清理干净，摆上桌椅，木屋便会与诺克斯酒吧一模一样了。真有这种巧合？
“你在找什么？”塞西莉亚问。她看起来昏昏欲睡。
“我想把这里打扫一下。”尤利尔告诉她，“等到你的老板回来，他肯定愿意见到干净的地面和台阶。这对我的请求很有帮助。”
“不要紧，他会答应你的。埃兹是我见过最好的人。”
尤利尔不敢确信。虽然塞西莉亚的工作态度不算合格，但她与酒吧里的客人们似乎关系很好。他自问没这样的优势。想在回家前有个落脚的地方，展现自己的价值十分重要。
“我还没见到他。但就目前来说，你们算是我见到过最好的人。”
塞西莉亚红了脸。“你别夸我。这样很不稳重。”她缩回吧台后。
尤利尔突然发现她脸红时很像某个歌剧明星，却说不上是哪里像，于是赶快别开目光。还是想想要紧事。他心不在焉地拎起拖把，哗啦插进水桶。
有人拍他的小腿。“你和她说什么了，小鬼？”
尤利尔低头看见帕因特。还能有谁呢？“就是，呃，解开误会。”
“塞西拉是好孩子。”
“我……我也没犯过法。”
大鼻子矮人瞪他一会儿，仿佛没听懂他在说什么。学徒正巧拧好拖布，便迅速逃到过道另一头去。不知怎的，他有种被窥透内心的羞耻感。
矮人追上来：“我盯着你呢。”
“我会请你喝酒的，帕因特先生。但我得先攒够钱。”
“你是不是故意装傻？”
“装傻也有无意的？”
“反正我是没见过。”帕因特皱起鼻子，哼了一声。“不管怎样，诺克斯里藏不住夜莺。记住我的话，等埃兹回来，你就明白了。你要在这儿等？”
“我想应聘。”
“别以为我没听见。你刚才说你有工作，是不是？”
我有的不只是工作。尤利尔心想，问题在于没法回去。“说实话，帕因特先生，我也希望我有。现在松比格勒67号是什么地方？”
“干嘛突然问这个？”
“只是问问。”
“67……？我记得是鞋店，不，那是81。多少来着？是牙医诊所罢？”
这时，塞西莉亚探出头，推了推眼镜：“67号是公厕，尤利尔。”
难以置信。学徒拼尽全力，才没有让自己笑出来。这不是好事，丢掉工作意味着他会流落街头。但那又怎么样呢？总不会比现在更糟糕。这一天真是活见鬼。“我说实话，帕因特先生。”他一本正经地回答，“现在我没工作了。”
他俩在楼梯边大眼瞪小眼。女侍者塞西莉亚打了个哈欠，慢慢缩回椅子里。
“听我说，尤利尔。”矮人帕因特踏上台阶，与学徒平视。“四叶城里不只有诺克斯缺侍者，你完全可以找其它地方。如果不是为了塞西莉亚，你还会留在这儿么？”
尤利尔有点惭愧，但还是信口胡诌：“我和这里有缘分。”
“别说你还认定这是你家！”
“事实如此。我被浮云列车送到这里来，还有那检票员……这些都是事实，哪怕听起来不像真的。可能在另一个世界，我就住这儿。”
矮人皱眉。“你太固执，小鬼。这话实在太离谱。要么你疯了，要么是这个世界疯了。总之不可能全都没问题。得了，伙计，说点现实的东西。”
“现实就是我得养活自己，不管在什么鬼地方。”
“仔细你的舌头。诺克斯是秩序之地，和魔鬼没半毛钱关系。但既然你只有这一个要求，不妨等埃兹回来再处理。我们都在等他。”
“他什么时候回来？”
“很快了。他在路上顺便去接人。不出意料的话，这倒霉鬼得跑遍全城的每一条公交路线。就是有人对炼金机器没辙。你有的是时间。”
“炼金机器……？”
“怎么？瞧你对列车那么着迷，我还以为你了解这方面。”
“我全无了解。”尤利尔断然否认。这里不大对劲，他隐约意识到了关键。这一屋子稀奇古怪的生物背后，或许并不是没有解释的。“你能告诉我吗？”
“不行。我才不是做导师的料。”
尤利尔没办法了。他毕竟还欠对方的情，总不能再厚着脸皮要求。他绕开桌椅，清扫楼梯死角，拿抹布擦下方的橱窗。窗外的夏日街景仍给他一种荒诞的错觉。就算这是熟悉的景色，里面生活的也都是陌生人。走出家门后，没人非得帮我不可。理应如此。但这时，学徒忽然发现有人在看他。“你醒着，塞西莉亚小姐？”
叮的一声脆响。下一刻，红头发的女孩一下子从椅子里滑了出去。一点金光在新擦拭的地板上跳跃，骨碌碌撞上了台阶。
塞西莉亚猛扑过去，但还是晚了一刻。那枚珍贵的、刻着弗莱维娅头像的小巧金币飞速滚过地板，最终陷在台阶第一级的缝隙里。这当然不是巧合。尤利尔刚把堵在里面的脏东西清除掉，如今总得填点什么进去。
“这下完蛋。”橙脸人笑嘻嘻地说。
帕因特跳起来：“你干的好事，尤利尔！你吓着她了。”
责任是怎么轮到我头上的？学徒假装没听到。“得勾出来。”
“卡住了。”塞西莉亚已经在尝试的途中。“我想不是钩子的问题。”她小声说。
“你的力气用错了地方。”
“换起子试试？”
“往旁边挪一挪。”尤利尔往里灌了点泡沫，“只差一点了。”
“快别这么干！里面会受潮。”帕因特阻止，“好了，就这么多。停！谁把水桶给我拿一边儿去？说的就是你，约克。瞧热闹也不能白瞧。”他指挥。“得了，两个傻瓜，大傻瓜，让开。为什么我非得在付账后关心钱的下落？”他一边把手指头伸进去够，一边扭曲着脸揶揄。“抓着了。”
“能拿出来吗？”钩子也能做到同样的事，于是尤利尔开始关心下一步。
“自然。我的手指比铁家伙灵巧。这些玩意儿都是被我们亲手锻打成型，磨尖削平。对矮人来说，一双灵巧又有力量的手千金不换……”咔嚓。他的动作僵住了。
一阵沉默。“什么动静？”橙脸人伸头来瞧。
学徒低头一瞄。“地板裂开了。”帕因特果真没说错。不是什么人都能徒手掰碎木头的。只是相较灵巧，或许矮人对力量的要求更严格。
橙脸人也蹲下来。“金币出来了。”
“一阿比金币够不够换地板？”
“问我的话，八成不够。瞧，里面湿透了，这一片都得换。”
塞西莉亚捂住脸，抽泣起来。