“开始了。”约克说。多尔顿打心底里害怕他下一句就是“结束了”。这样我们也完了，没有同等级的对手，不死者领主便会腾出手来收拾掉环阶的神秘生物。他有什么道理放我们一命？多尔顿想不出来。他真希望自己能替对方找个借口。“鲁宾阁下在后退。”约克像个木头录影机一样忠实的播报，“好多亡灵围上去……呃，准确来说是人偶，他在用线控制这些人，把他们当成阻碍来使。真恶心，怎么还有半个人偶？”“半个？”“他一定死了，但下半身被缝在一头牛身上。你知道牛兽人的模样吗？”“我敢说这是两种东西。”多尔顿不禁提高声调。“别看人偶了！我们的两位主角在干嘛？”“只有一位。青之使的人偶在逃跑，那亡灵骑士忙着去追。”“你不是说人偶在阻拦？算了，换我来看。”暗夜精灵把这家伙扯下来，自己探头去瞧。岩壁阴影一直蔓延到石桥另一端，干涸的小溪沉入黑暗之中，阻挡战场上的目光。他钻到小溪的另一端，以免触及到战斗余波。只是空境的战斗超出多尔顿的想象，他找了半天，才瞧见视野尽头的目标。“他们在犁地吗？”“你也看见了，到处都是坑。”西塔立即跟进他的抱怨，“这些混蛋从不爱护公物，找人更是艰难。”“不全是他们，亡灵也有份。”“你指将地面压平，然后整个翻起来丢上屋顶的行为？不，亡灵可没想过这么干。”“那黑骑士可也是亡灵。”多尔顿本不想和他抬杠，但西塔此人你该明白，只要他张嘴，是绝不会让你能够沉默以对的。“他们往西边去了。”约克不再玩笑。“防线在那边。”他说。“青之使本人大概也在。”多尔顿实话实说，“恐怕他们会比我们先到。”“你有通知高塔的手段吗？”“何需我通知？青之使自己清楚。外交部无疑会撤离，把防线拉后。”“鲁宾阁下应该引开他，而不是带着敌人回指挥部去。莫非外交部布置了陷阱？”“傻瓜才会中招的陷阱。我猜他只是想把人偶换成本人，剪裁师不是傀儡师，青之使阁下的魔法并不依靠人偶材质，凡人躯体只会耽误他的发挥。”“那他干嘛不一开始就用本体？”约克不明白。“当然是为了安全。”多尔顿恼火地给自己的傻瓜同伴解释，“你以为灰之使是首个在战场上送命的空境吗？他只是其中之一。不论如何，外交部是占星师的外交部，在白之使成为统领前，驻守者和使者每年损失惨重，学徒们宁愿到寂静学派和神圣光辉议会去。毕竟，人们进入七支点是为了谋前程，不是绝地求生。”“白之使就不这样。尤利尔说他是巡察使者。”约克反驳。“狄恩·鲁宾是青之使，不是白之使。”西塔做个鬼脸。“你说得对。我看他也争不过统领。”他们缀在外交部使者和亡灵骑士身后，听着远方传来如雷般的轰鸣。多尔顿觉得又有一处屋顶倒了大霉。“依你之见，为了部长之位，鲁宾阁下会耍什么阴谋伎俩？”多尔顿回过头来，瞥他一眼。“我不关心这些。你我都不是高塔成员，早晚要离开布鲁姆诺特，也许就在今天。外交部长是谁有何差别？”“放我们走远光之港。”约克理所当然地说，“假如狄恩·鲁宾当差，我们大概得徒步回伊士曼去。”他完全忘记了逃兵的牢狱之灾，还当自己是观光客。暗夜精灵带他绕过一处缓慢蓄水的深坑。等dc区的居民回来，也许他们可以拿这个大洞打一口井。沿途约克遇到一只垂死的女妖，这家伙不幸被一根元素长矛贯穿，又幸运地遭到了交战双方的无视，西塔到来后，随手用火结果了她。这一幕当时让他很吃惊。“火焰能烧死幽灵？”“特殊的火焰才行。”约克说，“这是我在闪烁之池学到的办法，由一位女王近侍发明。他称其为‘永恒之火’，并将创造火焰的方法记录在册，让所有同族学习。”“了不起的发明。”多尔顿赞叹，“此人的名号就是‘永恒之火’？”“你不知道吗？我以为你对神秘领域的情况了如指掌。”“说实话，你们闪烁之池的西塔既能活几百年，也会随便重启，我说不准你们到底是死是活。”约克翻个白眼。“西塔不是无名者，同族的状况我可感受不到，这些年我没回过家。但他不是‘永恒之火’，这点我可以肯定。我们更喜欢靠颜色来区分彼此，空境取名号时也不例外。”“很好，蜡烛人，我们一会儿就超过他们。”暗夜精灵对他说，“我找到鲁宾阁下了。”风中传来不祥的气味，犹如燃烧后的麦草。一大团拥挤的人群漫过坡路，扑向城中区的壁垒，忽然天空闪过一道明亮的光线，人群中绽开血花，残肢雨点般落进后方。堪比地下种族的残酷战场，多尔顿自离开故乡后很久没见识过了。灰烬圣殿将空境和凡人的战争分开来，但大陆人似乎不这么干，于是可怕的神秘能在顷刻之间覆盖敌军，清空营地，把生命的痕迹一扫而光，只余空旷寂静。地下种族的互相厮杀，最终会将血肉铺满每一寸月光洒落的土地，真实地展现出战场风光。如今他面前就是这副光景。青之使的本体并未等在阵线后，而是赶往了人偶的所在。当他进入战局，双方从追逃变作直白的战斗模式，展开神秘现象的剧烈碰撞。多尔顿听见号角声，也能看见外交部先锋军的轮廓，但他们远在战场外，同样只是看客。死在余波中的只有亡灵和人偶，因此他听不见惨叫，轰鸣中充斥着武器劈砍、碰撞、摩擦的响动，以及沉重纷乱的脚步声。他很快分不清人偶与亡灵。生命力无法再作为判据，人们混作一团，彼此交织、旋转、融合，活人倒下复又起身，伤者悍不畏死扑向死人，这些士兵犹如没有灵魂的血肉造物，构成一圈又一圈搅动的漩涡，在机械的节奏中有条不紊地迈向终结。这是一场死亡舞会。约克看不到外面。“走啊。”他催促暗夜精灵，“正好他们在头顶打，我们穿过去就行。”穿过漩涡。穿过舞会？多尔顿自问办不到：“下面……太拥挤。”他爬到另一块影子里。“你们佣兵是不是经常上战场？”“别当我傻，卓尔！几十上百人的械斗算什么战争？我可是和你们去过反角城安托罗斯。”“那就别说大话。我们换条路，干脆绕道港口。青之使和亡灵骑士一时半会儿打不到指挥部，防线不瞎的话，人们该忙着撤退了。”“你指撤到港口吗？”多尔顿皱眉瞧着西塔。他自觉这副表情很久没换过了：“没人知道外交部的打算，他们全都听青之使的指挥。我只是根据正常逻辑判断。”“港口太远。”约克表示，“况且，你要去哪个港口？”多尔顿没有答案。空岛霍科林虽是高塔最边缘的属国，但也没有伊士曼那么边缘，这里仍然有空中港口，数量不比浮云之城布鲁姆诺特少多少，还在城中区安设了通往鲸岛、圣卡洛斯和总部的穿梭站，这些矩梯入口也算港口。外交部走哪条路线完全是个谜团。“现在找人是个蠢办法。”西塔直截了当，“不如等她来找我们。克洛伊有的是占星师，没错吧？”“那我们干什么？在这儿等着？”约克已经爬到他身侧。西塔仰头望着天空，夜幕闪电点亮他的橘红色面孔。“恐怕不行。”西塔承认，“呆在这儿也不安全。”多尔顿的魔力不能无限使用，神秘效果自也是有限。等暂时的安全过去，他们非得融入下方的漩涡不可。他宁愿用这时间干点别的。“你想干嘛？”“找个位置。”暗夜精灵打算确定自己的坐标，但天空太闪，脚下太暗，他的眼睛适应不来。“空境之战搅动了空气，云层在汇聚，很快周围连影子都会消失了。”约克顿时爬起身。这无疑是切实的威胁。“怎么办？我能给你打光？”好让人偶和亡灵转火过来？“不是在这儿。”多尔顿说，“到高地去。”诸神保佑，空岛霍科林的地势并非一马平川，城内虽无布鲁姆诺特那般陡峭，但仍有零星的山地高峰。爬山时，他在心里祈祷，将锤钉牢牢扎入岩石，感受手指的僵硬麻木，好在阴影裹挟他向上，摆脱下方的疯狂引力。终于，他们攀上最靠近城墙的山头，狂风从四方吹来，泥沙碎石打在脚边。这里距离漩涡很远，距头顶的战场却又太近。多尔顿伏低身体，不安地活动着指头。西塔让风透过自己的身体，反倒站得更稳。“是现在？”他大声问。“你知道我们要做什么吗？”多尔顿反问。“飞到那头去。”“这是有前提……”“月亮。”约克指着头顶，“快看。”多尔顿扭过头。一片银色月光穿透云隙，在空中浸染出狂风的轮廓。无穷无尽的细小颗粒如海浪激荡，自高空冲向地面，爆发出惊人的尖啸轰鸣。地面则是河流。血与黑暗，麻木与死亡的河流。若说地下种族的战争是为生存，宾尼亚艾欧诸国的战争是为争夺，教廷与骑士之战是为神灵与荣耀，那此地的厮杀则毫无意义可言。多尔顿希望自己感受到悲壮，为惨烈的伤亡，为生命的逝去，但不管怎么看，这些亡灵和人偶都是一个模样——两条腿走路，两只手撕扯，两只眼睛空洞地注视彼此。事实上，他也离得太远，只能瞧见高耸建筑中一大群蠕动、推挤、覆盖着的深色斑点。无名者亦或是秩序的神秘者，他发觉他们都是一个模样。……“看来你不是被我说服。”海伦叹息一声，“而是你本该来这里。”“不对。我们本打算引他进去。”守门人回答。海伦从不知道他们的打算。当她带着罗玛躲避纷争，来到空岛时，她以为自己只需要干斥候的活。寻常冒险者做斥候当然很危险，但命运女巫亲自来此不过是大材小用。直到她像个无知少女一样，成为高塔引诱刺客的鱼饵。虽说刺客针对的是她的祖系血脉，先知设下陷阱的目的也是为保护她的安全，然而海伦不觉得隐瞒当事人是个好主意。奥托在上，我会为某些时候的不知情作出错误的判断。如今先知又把主意打在了对手头上。“阶梯后是什么？”海伦问。“混乱之地，秩序边境。”“可你们称其为‘天国阶梯’。”“这是古人留下的称呼。阿布罗兹的存在历史自高塔建立时开始，当我们尚未探明真相时，曾对它抱有诸多美好幻想。”杰瑞姆告诉她，“在先民的时代到来前，人们听从诸神的安排，自然也向往着祂们的国度。”“诸神真的会关心凡人吗？”“这我可不清楚。”杰瑞姆表示，“但祂们的时代的确比如今和平得多。毕竟，凡人与诸神的差距和神秘生物无关，先知认为，当时的神秘力量并不由我们管理，连王冠交替都得请示诸神。”没有神秘领域，只有神灵领域，海伦心想，多么井然有序的世界。她试图想象一种强有力的存在，贤明而仁慈，本身拥有着公平、勇力、荣耀等正面意象，又能使人无条件服从……但神秘领域不正是如此？先知无疑能办到类似的事。若没有恶魔结社，克洛伊塔将是整个诺克斯的净土。这么看来，诸神时代唯一的优势是没有恶魔。是邪龙温瑟斯庞，祂毁掉了本该和平的世界。还有地狱哨站加瓦什。“在阿布罗兹，你能战胜那亡灵骑士？”海伦问，“再说，你们预料到他会现身？”“现在之人观望未来，命运瞬息万变。”杰瑞姆显然是在复述先知的话，“既然刺客没上当，我们也会依局势来改变计划。魔灵公主是个疯子，她的国王可不是。当她透露出加瓦什的死海之王会亲自来到霍科林，我就立刻转变了目标，让先知派来新的诱饵。”女巫一挑眉：“狄恩·鲁宾？”“副部长大人。”杰瑞姆没有直呼其名。他毕竟是外交部成员，而青之使乃是他的上司之一。“他相信自己能够代替统领促成陷阱。”“他真这么说？假如统领前来，我们何必需要什么陷阱。”“问题就在于我们没有两个白之使。”这时候，“雄狮”罗奈德大概会微笑，对小小的幽默以示欣赏，然而海伦可笑不出来。并非每个人都那么没心没肺。她知道自己不喜欢青之使，但此人仍是高塔力量的一部分，失去狄恩·鲁宾，意味着人们将把克洛伊塔与神圣光辉议会、寂静学派视作同一水平——都是在加瓦什损兵折将的孱弱支点。“寂静学派还没有谈好？”她不理解巫师们的想法。“应该派白之使来处理亡灵才对。”“恐怕还远着。在‘第二真理’大人眼中，我们早已与守誓者暗中结盟，还拖上了神圣光辉议会。学派巫师被排除在外，教他们难以容忍。”“告诉巫师，教会在伊士曼的行为也令我们很难容忍。”“这只是鸡毛蒜皮的小事，海伦。”杰瑞姆叹了口气，“非要说的话，统领的学徒也在反角城闯了大祸。我听说他试图让盖亚教会从学派中独立出来。”不止如此。“他们自找的。教会和巫师的矛盾导致某些人疑神疑鬼，最终发狂。”“保有警惕是好事。”“事已至此，信任竟如此困难？我们已经决定共同应对结社了啊。”“我说过，海伦，不是人人都是占星师或女巫，有大把傻瓜尚不明白我们面对的是什么样的敌人。或许这是次敌弱我强的围剿，但恶魔毕竟是恶魔……等等。”这时，一串金色星星出现在云海边。海伦注意到了这些不自然的光辉。“你们制定了信号。”“临时赶制。”杰瑞姆拾起铲子。这其实不是他的武器，只是顺手拿来，充作家伙。“鲁宾没成功。黑骑士似乎不打算继续深入，这下可好，他反而被缠住了。”“该怎么办？”“我去帮他。黑骑士是个危险的敌人，连高塔也不知晓他的真正力量。一个人是不成的。”“我和你一起。”她其实没做好准备，但这时候不容退缩。杰瑞姆拒绝了。“你去找拉森的小学徒吧。我知道，你把她当成和他的女儿看，但要我说，我希望你们真正的女儿能比罗玛文静一些。”海伦抿起嘴，面露恼色：“快去快回。”他们慢慢降落，云层在霍科林的上空呈放射状流动，滚滚奔向四周，中心点的团积的浪潮，则逐渐旋转、压缩，不时又膨胀扩散。神秘的粒子在乱流中浮空盘旋，形成大大小小的无形涡流。关于青之使狄恩·鲁宾能否战胜对方，海伦不敢妄下定论，但只瞧这副天地色变的模样，她心中便升起不安。先前在铁龙港时，战斗场景也如今日一般迷乱。海伦自知环阶与空境的差距，此刻的动静也是为了诱敌……然而为守卫秩序而战是一回事，将力量肆意挥洒是另一回事，前者是占星师，后者则会是外交部。起码他没在防线开战，女巫心想，否则我来不及找到罗玛。她赶快钻进指挥部，正遇见浮云之城的侦探阿加莎和小秘书萨宾娜，她们拦在门前，小狮子罗玛像头真正的野兽一样撞过来，登时人仰马翻。“快停下。”她呵斥，“现在不是做游戏的时候。”“海伦！”一见她出现，罗玛去势不减，直撞进她的怀里。“你去哪儿了？”“到时再说。我们先离开。”“不行，我要去找多尔顿和约克，青之使将他们派到东城去了。”海伦皱眉瞧着侦探：“怎么回事？”“请允许我到时候再解释。”阿加莎回答，“现在我们应该开启穿梭站了，但罗玛小姐非要留下。你有办法说服她吗，阁下？”海伦不用说服。“带她走。”她将小狮子团成一团，塞进萨宾娜怀里，衣物和一副弓箭噼里啪啦掉在地上。这姑娘呆呆地抱着一只大毛球，似乎想不通小伙伴的头和屁股都在哪里。侦探小姐也被女巫的魔法震慑，但她反应很快，立即拖着她们下楼。“我会告诉她你去找她的朋友了，阁下。”海伦点点头：“直接去总部，不要在港口停留。”她犹豫片刻，“记得看住罗玛，别让她去找统领大人。”萨宾娜打了个冷颤。“但如果他问起来……”这时候，窗外忽然一暗，天空和乌云统统失去了轮廓。只有破碎之月从云海中升起，洒下千万道雪白光辉。光辉之中，一头巨龙跃出地平线，遮天蔽日的羽翼如同世界的阴影，滚滚黑烟直冲月亮。它仰天长啸，带来无穷无尽的末日气息。战场忽然变得安静了，人们一同失声，在梦魇前颤栗。明亮的夜幕终于暴露空中决斗的人影，他们距离阴影只有几十码，似乎即将被吞噬。青之使睁大眼睛，手指被丝线勒出血痕，“守门人”则猛地转身，差点从空中跌落。连黑骑士也伸出手，试图阻挡光线。战斗戛然而止。女巫的心跳静止了一瞬。刹那间，诸多传说流过脑海，她想起亡灵，想起加瓦什和恶魔结社。先知坚持要发动战争，“无星之夜”和“黄昏之幕”……诸神保佑，当年的黎明之战……圣米伦德大同盟……她终于想起邪龙温瑟斯庞。震骇之余，海伦忘了续上魔力，巫术随之解除。小狮子罗玛恢复原型，趴在萨宾娜的肩膀上兴奋地尖叫：“是他们。是那条影子龙！”巨龙携阴影飞过战场，撞向城墙。海伦下意识地闭眼，但既无剧震又无声响，她才察觉不对。极度的静谧之中，飞龙如幻影般透过砖石和魔法的堡垒，只在石壁上留印了一片巨大的墨渍。小狮子跳下台阶，飞奔出去。……空气变得愈发稀薄，多尔顿感觉肺在颤抖。说实话？他的四肢手脚也是一样。龙背如此光滑，全靠另一个元素生命抓住他保持平衡，似乎稍许动作便会跌下去万劫不复。这是在最疯狂的梦境中也不会出现的场面，暗夜精灵不敢低头去瞧，只好仰头，结果入眼全是元素对冲的滚滚浓烟。最糟的是，他感觉约克在扭动。“你干嘛？”“大家都在抬头瞧。”西塔的声音有点异样。难得这家伙也会受不了他人的目光，多尔顿只希望他别乱动。“你也可以抬头。”“但烟太大了，他们是不是看不清楚？”“你想干什么！”“让他们看清楚……”一时间，多尔顿想起这家伙提到的“永恒之火”，还有那群闲得无聊就会重启人生的光元素生命。他这辈子受到最大的惊吓莫过于此。“见鬼，别乱动！你这该死的西塔！想跳你自己跳。”橙脸人哈哈大笑。“你想跳下去？我可没这么想。”话音一落，他的脸皮变得愈发明亮，熊熊烈焰在他的眼睛里燃烧，释放的却不是热量，而是光线。伴随着阴影之龙振翅翱翔，他把自己变成了一颗橘红的流星。强光照得头顶一片雪亮。多尔顿脸色铁青，担心空境阁下们随手碰一碰这颗“流星”，他们便会从空中坠落。尤其是黑骑士，他紧盯着对方，看到幽暗的蓝色火焰在头盔下跳跃，自天穹一闪而过。当他们成功落在城墙后，小狮子罗玛已经爬上了箭塔。她冲两人大叫：“你们！噢。是它吗？”“显然。”约克愉快地说，“是不是很酷？”小狮子顿住了，她无疑已习得了打消这家伙气焰的办法。“你们怎么会回来的？还是在对面。”“如你所见，飞回来咯。”她还想说什么，但女巫海伦忽然出现，指挥占星师萨宾娜小姐将她拖下塔去。“那头龙……”“只是影子。”多尔顿解释。他发现这位久未谋面的女巫阁下非常紧张，手腕泛起青筋。“我们在路上遇到了青之使阁下。”“还有不死者领主。”约克补充，“没办法，我们只好先逃回来。你也回来了，海伦阁下？”“下次换种方式。”女巫深深呼吸，一挥手。“稍后叙旧，如今我们得尽快离开这里。但愿黑骑士会被你们的把戏吓退。”“他见过这头龙。”约克提醒，“我们在安托罗斯使用过同样的魔法。”那时候有一头真龙在，远比多尔顿现在靠记忆描摹清楚得多。罗玛抓住她的袖子：“你不能去，海伦。我知道你是占星师……”“竖琴座女巫。”海伦阁下纠正。多尔顿注意到，她似乎没打算飞去战场。“不用我。另一位外交部成员已经过去支援鲁宾，你们应该看见他了。”距离遥远，肉眼难辨。好在他们有自己的观察方式。约克一挑眉：“我只瞧见两个人。”“别用热量去看，死人没热度。”小狮子揶揄。“问题在于，死人也有影子。”多尔顿揉揉眼睛，“但现在天上只有两道影子。一道属于青之使，另一道刚刚才出现，恐怕也是高塔的空境阁下。这么一来，黑骑士在哪儿？”