多尔顿听见门后的争吵，言语的尖矛利刃几乎扎进松木门里。自从来到骑士海湾，这样的争吵每天都会出现。
即便有着娜迦血脉的余荫，德威特·赫恩的日子还是不好过。多尔顿从五年前就跟随他，看着他在女王和大贵族间寻求生存的夹缝。德威特的母亲把他当做可有可无的幽灵，特蕾西则教他统治领地的手段试图笼络人心。而直到临行前，提温公爵也不忘挑唆骑士海湾和四叶领之间的关系……现在侍卫队长又得看他平衡本土贵族和新律法之间的矛盾，为此整日忧愁，无法安眠。
这类事情多尔顿一贯帮不上忙，然而在东海岸领主起码可以用争吵发泄怒火。王都铁爪城更像监牢，塔尔博特家和威金斯家的军团骑士足以压制每个人畅所欲言的自由本能。这么看来，多尔顿还是很乐意见到海湾的碧波长天的。
窗外的海风和长哨在空中飘荡，阳光穿破云层。挂双色帆的船队浩浩荡荡驶入港口。它们来自王国北部的热土丘陵，一路行商至海岸。船舷上站着三个普林人，他们的皮肤黑亮如柚木。一名水手冲他们大声呼喊。装卸工赤着上身来回折腾，用粗麻绳拖动比人还高的集货箱。渔夫的小船凑在大船边，鱼虾被罗网覆盖，水淋淋的绿藻挂在绳结上。船长发给工人们烈酒，以换来成筐的新鲜柑橘。当蚌壳和蛤喇被倾倒到木箱里的一瞬间，一只猫箭一般飞窜出来叼走了一条掉在地上的银鱼。
“普林的船队。”德威特疲倦地说。不知他是什么时候站在多尔顿身边的，争吵不休的会议早已结束了。“按照记录，他们在上个星期就该到了。”
“河道上时有风浪，大人。”侍卫队长回答。“我记得炎之月第四星期的暴雨。金雀河中下游的一段遭受洪灾，流水之庭和靴子谷差点被淹没。”不过也仅此而已，流水之庭地势低洼，靴子谷更是一个朝向河道的大水坑，每到雨季便会灌满泥水。
“我也记得。”海湾的领主说，“伊斯本·格洛尼翁爵士到陛下面前哭诉，结果诺曼大人只用两船麦子便打发了他。我倒想知道伊斯本怎么用两船小麦填饱全城灾民的肚子。”
“他们可以吃鱼。”多尔顿指出。
“教他们吃自己去。”德威特愉快地建议。“这可是他们自己推选出来的领主大人。”
流水之庭原本是神秘之地，娜迦海族与王国军队在此地交战。当神秘开始一段自然的落潮期，王国的军队便势不可挡，战线几乎深入到东海岸。后来鱼人退回了歌咏之海的深处，金雀河的下半段彻底得到了解放。然而伊士曼对海湾的掌控始终力有不逮。骑士海湾的上任领主死于谋杀，流水之庭的归属也充满争议，最终女王命令当地人推举出德高望重的古老贵族世家，以作为管理这片过渡土地的诸侯。
但即便是在流水之庭，格洛尼翁家族也远称不上历史悠久、血脉高贵。家族的族长伊斯本在获封爵士头衔前甚至没出现在塔尔博特的骑士团中，这说明他们的祖先与伊士曼和克罗卡恩没有点关系。谁也不知道他们是如何获得现今的地位的。
窗外响起一声号角。“若我的属臣都是伊斯本·格洛尼翁就好了。”德威特叹息。
“有人想要比两船麦子更多的东西吗，大人？”
“岂止。”年轻的混血伯爵冷笑，“你都想不到他们的胆子有多大——海员们走私钢材，却要我签署两份关于木头和带鱼的通行证明。捕鲸人满嘴借口，想伸手港口贸易。我的商货总管试图混淆法律条令，来给自己填加有利的职能。莫非领主就是他们手里的橡皮图章？真见鬼！我看他们打算要我的命。”
“我不会允许他们这么做的。”侍卫队长向他保证，“在下由您差遣。取下谁的脑袋或手脚，轻而易举。”连女王和四叶公爵也不知道，多尔顿已经是高环的神秘，他甚至不惧怕宫廷首席魔法师劳伦斯·诺曼。侍卫队长腰间挂着一把咒剑，它既是利刃又是魔法，能够将诅咒带给它的敌人。他轻轻抚摸剑柄的紫水晶圆头，其中注满毒素。只要领主吩咐，多尔顿便会遵令行事……无论命令是什么。“是那血族商人？还是负责贸易的海员？亦或不听调令的船队首领？”
“都有。”德威特半开玩笑地说，但多尔顿明白这其实是事实。“我倒希望砍了他们的脑袋能解决问题。港口别的没有，麻绳和鳗鱼多得是。哼！我看他们活着还没有死了做出的贡献大。下次伊斯本再来向陛下要粮食，我大可以把养得又肥又多的鳗鱼送给他。你觉得诺曼爵士会因此看我顺眼么？”
不。当然，他怎么也不会。侍卫队长心想。
所幸领主并未等待他的回答。“波西埃爵士的‘红海鸥号’带着船队离港，他们船上的骑士比水手还多。街坊传言他得到一张记录着先民珍宝岛的地图。莫非珍宝得靠刀剑而非航海家来找？”
“歌咏之海虽无鱼人，但海盗依旧猖獗。”
“只有你敢在我眼前这么说。好像鱼人和海盗是两样东西似的。”
“不完全是，大人。”
潮声堡的阳台边，德威特·赫恩像在离开王都前的宴会上一样高声大笑。说到底，能离开铁爪城的话，骑士海湾贵族和船长们的麻烦又算得了什么？多尔顿了解他的领主……特蕾西公爵希望德威特能作为拥戴女王的翼护，但她注定会失望。德威特恨弗莱维娅女王就跟仇恨自己身上的鱼鳞一样。领地事务的繁多杂乱只是一时之虑，而王族带给他的伤害却是永久的。劳伦斯·诺曼原本只肯给他子爵地位，但在离开王都时德威特·赫恩已是骑士海湾的伯爵大人。南国四叶领大名鼎鼎的“幸运天使”回到兰科斯特的家族城堡，也不过获得同等头衔。然而这安慰不了德威特……他想要的只会更多。
更多。侍卫队长心想，恐怕他要的不会是更多海上的群岛。流水之庭邻近海湾，向北远一些则是普林城……都不是什么强大的诸侯。特蕾西·威金斯没有教过德威特如何夺取权力或侵占土地，不过多尔顿认为这样的能力与影咒的魔法无异，都是流淌在血脉里的。
无数白鸥飞过海峡，有人用箭射它们。多尔顿在城堡圆塔的阳台上眺望，灯塔镇林立着灰石楼和土墙垒，平民的瓦棚屋搭建在底层，在城墙底密集拥挤如礁石根上攀附的藤壶。多尔顿目睹一只海鸥脱离族群向潮声堡而来，它扑翅钻入高楼旗杆间的错落缝隙。
随后，一连串急促的脚步接近。
是园丁。“四叶城的来信。”他头顶的编草帽几乎跑掉下去，三层楼的高度可不简单。
侍卫队长还没来得及阻止，领主便越过他，夺下园丁手里的花朵。绽放的三色堇每一片花瓣上都写满了字，德威特刚一看完，就凋零枯萎。他脸上的喜悦光彩也一同消失了。
多尔顿看着园丁捡拾残株，从压抑的走廊悄悄逃走。南国威金斯公爵极为谨慎，永远都只用能够彻底毁掉三色堇原件的方式传递信函，想必以后让园丁苦恼的时刻还多着。但更烦躁的无疑是领主德威特。四叶城的信从未带给他好消息，看来这回也多半如此。
“得准备一下。”领主说，“招待我们的新客人。”
“客人？”
“要到我的领地观光的陌生人。”德威特当他不明白这个词的含义，显然已经恼火到了极点。“伊士曼的灾星。”他讥讽道，“几天前我还在和你说笑，多尔顿，这次就轮到我了。”
前几天，令领主大人感到愉悦的是碎月神降的神秘事件。侍卫队长一下清楚了来客的身份。涉及到苍穹之塔，他竟很想知道克洛伊又派使者来做什么。“该怎么处理，大人？”我有职责在身，最终他克制住自己。
“处理？能怎么办？我在我的领地里根本没有值得信任的人手。”德威特回到柱廊的阴影里。“交给吉尔斯·阿纳尔德爵士或者洛朗·维格，我看他们整天闲得没事干。”
他口中的两个名字近来频繁在多尔顿耳边出现。其中前者是总管物流的实权贵族，后者则是骑士海湾舰队的总司令。侍卫队长更警惕吉尔斯爵士，论手段，他比伊斯本更狡猾；论身份……即便阿纳尔德家族名声不显，多尔顿也无法忽视他们一族非人的本质。吉尔斯·阿纳尔德是名血族，据说最喜欢的鲜血口味是鲸鱼血。多尔顿根本无法想象。
骑士海湾作为伊士曼最大的贸易港口，其命脉自然是航运跟舰队。遗憾的是，德威特暂时没把握将这两个至关重要的职位握在手里。而想要掌控海港，两者的支持必不可缺。
伯爵纂起拳头，“早晚有一天，没人能插手我的封地。”
侍卫队长清楚，他的怒意并非只对属臣。对此他帮不上忙。他只负责执行命令，守护伯爵的安全。在到达骑士海湾前，多尔顿希望自己能远离凡人的纷争，但后来他意识到真正与神秘之路冲突的是职责。对此他也作不出抉择。好在那一天尚且遥远，我不用如此忧虑……