乔伊很快在夜幕中失去了踪影。尤利尔抬头望着天色，眼下黄昏已然结束，夜色浓重深沉，大地传来的震动像是雷霆轰鸣，连地乌龟也没这么大声势。导师不擅长故弄玄虚，他很快意识到，这是地下室的初源等来了救兵。而乔伊放走阿内丝就是要她向结社求救。
但他看得出来，事到如今，银歌骑士们或许不是为了将初源一网打尽。波加特看守着杜伊琳，雷戈负责保护苍之圣女，这两者的性质截然不同。我毫无忠诚。他低下头，视线停留在施蒂克斯前后贯通的致命伤口上。难道这就是解释？
树叶沙沙，自然精灵德洛蜷缩在枯枝淤泥里，他一时间不知如何是好。在妥善处置她前，尤利尔无法放开手脚去弄清真相。或许这就是导师的目的，他用各种事物牵绊住每个人。
“你在莫尔图斯见到过同族吗？”学徒问她。
“同族？不会是奴隶罢。”大概是主人的先例在前，德洛不再试图让自己看起来很无畏。“自然精灵可没有。这里离森林太远了。”
“你该仔细找找。”
“找他们有什么用？没人会来救我。我是自愿逃离微光森林的。”
“抱歉。但为什么？”你也受到了政治迫害？
“森林种族不欢迎初源，大家向来如此。”她宽容地笑笑，“我本打算穿越奥雷尼亚，到南边的阿兰沃去。”却在半路成了自由人的奴隶。“听说结社来者不拒，没想到奴隶交易所也一样。总之，我找到了落脚之处。你要放我回家去么？”
“你说你信仰盖亚。”
“没办法，许多客人偏爱异教徒。我还会背女神的赞美诗呢，都是施蒂克斯教的。”她挑起眉，“生活所迫啊，修士大人。那杂种不也一样？他原来还相信自由人的永生教义。毕竟当时大多数人都认为死后的灵魂会有轮回，宣扬一切痛苦都是幻觉。现在我宁愿信盖亚，祂的仁慈能救我，幻觉和轮回可不能。”
“当心舌头。”尤利尔警告。
“好吧，那你要为我的虔诚悔改而饶我一命么，修士？”
“结果大概如此。”
“你真好心，年轻的修士。”德洛摸摸脸颊，“你从他手中救了我一命。”不用说，“他”指的是乔伊。“否则我还以为圣堂里都是些痛改前非的匪徒呢。你一定是盖亚派来拯救我的诺恩。”
“相信我，女士，我为信仰杀过更多人。”尤利尔回答，“且我也无意替女神作决定。乔伊不会杀你。”
“你要学他的样？”
学徒与她视线相接。“不，只是不想改变。这是他的梦，不是我的。我已经明白了。”
“我猜我最好别好奇你的话。永别了，修士大人，对别人我会承诺实惠的东西，不过对你例外。我会让自己再也不出现在你面前。看在盖亚的份上。”
他目送德洛跛着脚逃走。
……
雷戈不安地四处打量。他们脚下不住摇晃，穹顶歪歪斜斜，圣像旁的鲜花散落一地，泡在气味刺鼻的污水里。我不该带人来这里。他想起那传教士的好处来。要是尤利尔没跟着乔伊离开，他就能把苍之圣女交给对方看管。
礼堂充斥灰尘，颗粒连成烟雾。雷戈不敢往地下去，只好上楼寻找波加特和杜伊琳。老骑士不像队长，对雷戈的秘密毫无所知，能让他顺利脱身。
“我们干嘛不待在花园？”苍之圣女说，“连蚂蚱都知道，地震时别藏在泥洞里。”
好想法。为什么不呢？“斯特林大人需要帮助。”或许压根就是他制造出的动静。本来雷戈以为伯纳尔德·斯特林的实验与精灵圣女相关，没想到他的合作者是使节团的护卫队长。乔伊要雷戈看守苍之圣女，完全限制了他打探情况的机会。狡猾的点子。如今雷戈只能判断地下室出了问题。他从礼堂向外望，长廊空无一人，尽头的楼梯在接二连三的负荷中变得残破。这一天真是没完没了。
“你们有三个人，没错吧？”
“原本有四个。要是我们更小心的话。请安静，大人。”
“我可以试试。”
雷戈更坚定了摆脱她的决心。这女人不想逃走，毕竟她无处可去，她唯一的乐趣就是专门在关键时刻给人找麻烦，好像这样能显示存在感。有时候，她简直比那傲慢的女信使更惹人厌。雷戈的许多同僚对美丽的女性存有容忍，可他本人对非人种族毫无兴趣，更别提一个流放的异族罪犯了。森林种族涉嫌谋害皇帝，应该砍下她的脑袋才对。
他正考虑用什么借口摆脱这个负累，转眼就在螺旋门看到一个人影。这是个阿兰沃精灵，先前雷戈亲手将他和另一个家伙拖到地下室。“上楼去。”雷戈对他守卫的目标说，“去找波加特和佐曼。”
“那是谁？”森林圣女也看见了。
“逃走的俘虏。”
雷戈借助地形遮挡，抢先朝那家伙挥出一剑。锋刃即将临身，对方才惊慌地抬起头，试图拿棍子抵挡。无奈之举。他恐怕没捡到别的东西。
钢铁劈开木头，眨眼间血光迸溅。对方发出一声哀号，转身便逃。雷戈立即追下去，跨越不知多少级阶梯。
他几乎要追上了，可惜破损的台阶拖了后腿。经过一处紧张的岔路，那家伙不见了。雷戈瞥见墙壁上的烛台，意识到他们已追入了地下。他放慢脚步，警惕可能出现的偷袭。魔力引起神秘，无声地攀附在细长的剑刃上。
『雷戈』有人说。
他自然地转过身，却没看到任何人。石梯盘旋上升，一道道刮痕遍布墙壁，扶手断成几节。阳光和阴影的界限落在他头顶的石砖间。“谁？”
“谁？”声音从前传来。雷戈赶紧扭过头，脊椎几乎发出响动。但还是没人。他狐疑地打算拿剑向前试探，声音又出现了。“你说那三只夜莺？他们可不是你的同伴。”
来自地下室的动静。雷戈松了口气。
“……只有死灵法师能挽回。”伯纳尔德·斯特林冷淡地说，“有什么难猜的？上一个话多的猎物死在陷阱里，蠢货。你想要答案，我让你亲眼见识。”
“下地狱去！黑巫师。”某个陌生的嗓音。但如果雷戈没猜错，这该是两个俘虏之一。他和同伴挣脱了枷锁，为求生而反抗。
猛烈的震动几乎推倒他，雷戈抓住石阶边最后一截扶手。他好容易稳住脚下，不禁升起一丝退缩。初源和一般神秘生物不同，他们得天独厚，刚转职就能媲美银歌骑士团的正式成员……可依然不成气候。乔伊和杜伊琳能战胜他们，我也能做到。银歌骑士不畏惧任何人。
但他一直在原地，等到自己找回重心。不知过了多久，地震中止了。取而代之的是响亮的玻璃粉碎声，雷戈可以想象地下室的天窗在重击下塌陷，碎片洒了一桌子。最好把那些容器也打碎。雷戈对巫师没有恶感，但他每每想到水妖精身体中的蓝色液体从细圆的管道流淌出来，就觉得一阵反胃。
“又一个？徒劳的挣扎。”斯特林不屑地评论，“你们这么喜欢我的案板？”
“不是一个。”这回是个女声，“阿内丝通知了所有人。看来堡城的教训没让你们长记性。”
“奥雷尼亚可不是阿兰沃。”斯特林指出，“在我们这儿，擅闯民宅是会受惩罚的。谋杀和袭击贵族也是。”
要是雷戈不知道他曾命令乔伊和杜伊琳替他抓捕初源，这话听来似乎没问题。
“你的惩罚是亵渎尸体？”
“尸体就是尸体，又不是没开苞的修女。亵渎？你的通用语和那杂种一样糟糕……”一阵停顿。“真是活见鬼，我关心野蛮人的废话干什么？算了，反正脖子以上都没用。”
“我简直想象不到。”女人的口吻有种不能理解的迷惑，“你要研究我们的天赋？还是身体结构？怎么会有人对尸体感兴趣……诸神在上！千万别告诉我，你是个死灵法师。”
“我当然会告诉你。死灵法师是我见过最低级、最原始的职业，他们对尸体的利用和秃鹫差不多。”巫师冷漠地回答，“我只是需要观察对象。私自闯进来的夜莺会被吊死，那样太浪费。”
观察对象。雷戈屏住呼吸，竭力捕捉他说出口的每一个单词。
对方不信。“是吗？如果这些人上门找你做买卖，你放他们完好无损地下班么？我了解你这类贵族老爷，你们永远不亏本。”
“不是什么垃圾都有观察的价值，女人。大多数初源是一次性品。你们的火种很不稳定，神秘虽源自天生，但往往浪费天赋。我问你，你系统地学习过神秘学么？”
“初源的知识是诸神的恩赐。我们不像你。”但巫师的态度让她很惊奇，“你想雇佣我们？”
“雇佣或胁迫，取决于你们。在奥雷尼亚，我有权力这么做。”伯纳尔德·斯特林傲慢地说，“但何必这样呢？这项实验的成果超乎想象。地位和财富有如滤纸上的残渣……一旦获得成功，它将会是诺克斯最伟大的事业。”