熊熊燃烧的诺克斯酒吧被冰霜冻结，天空随之黯淡下来。隔着水雾的太阳有种油画质感，看起来像是人造物。但现实的寒意穿透衣料，使尤利尔从茫然中清醒。
好冷。湿透的衬衫带来渗入骨头的冰冷，似乎真实世界入侵了精神。学徒突然记起自己身在何地。
『尤利尔？振作些。你怎么样』
我好得很。尤利尔觉得身体轻盈，犹如一片羽毛，必须花力气才能站稳。他还感觉冷，从头到脚湿淋淋的，但脑海中残留着酒精和火的热量。他觉得眼前所见很不真实。
“是火种？”学徒想知道。
『没别的可能。魔药洒了。记得吗？当时她用它击中食尸者，结果打碎了酒瓶』指环恰到好处地停顿下来。
但尤利尔已经知道接下来发生了什么。在他和食尸者搏斗时，魔药无声钻进塞西莉亚的身体，融入血液、化进骨髓，最终燃烧她的灵魂。
『为散落的魔药，那尸体才盯着她不放』
而她打碎瓶子是为了救我。“那我也一样。我们一直在一起！”他试图确认。“对不对？索伦，我们没分开过。既然她……我……？”
『靠你的围巾，或者魔法盔甲。但我他妈不能肯定！当时没人注意……见鬼，亡灵差点咬断你的喉咙』索伦只顾着寻找时机。说到底，混乱中没人想到要保护那份粉末状的火种魔药。『事实如此，尤利尔，或许一会儿连你也』
“……烧成灰？”事到如今，死亡似乎没有原来那么可怕。
尤利尔看着塞西莉亚，她没变成吉尼瓦的鬼样子，只是长了长指甲。她的目光栩栩如生，她的神情饱含焦急与恐惧。该死的，她看起来简直还有救。要说她变成了那些差点将他们置于死地、走路拖着内脏、渴望活人血肉的怪物，学徒绝不承认。我对魔药全无了解，没准真有方法……但他清楚心脏被洞穿的人不可能活着。
冷风涌进了孔，好像哨子在响。学徒觉得自己的身体也变得空荡。
“难道不是正好？”尤利尔低声说。不知道在问谁。“她希望我陪她。”
指环先生吓了一跳：『你想清楚！她救了你』
“那是之前。她求我别离开，她要我陪她一起。我明白了。”这才是她反常的原因。她可能早就意识到……
塞西莉亚一动不动。她的恐惧是如此鲜明，教尤利尔不敢去看。几分钟前他还在祈祷，感谢诸神的恩赐，现在祈祷和感谢全成了笑话。在心底里，尤利尔清楚，从没人会帮他到这份上，别提神灵。“我明白了。”
『将死之人的有自己的渴望，尤利尔』索伦警告，『但性命在你手上，你不能随她的意』
他感到一阵疲惫。“那你的建议又有何区别呢。”
指环无法再说，被乔伊握住。符文闪烁几下，彻底黯淡。尤利尔抬起头，发现使者在审视自己，他的蓝眼睛犹如两颗冰块，直刺人的灵魂。大多数人都会畏惧这双眼睛，学徒也不例外，但现在他没有多余的情绪用来畏惧。
“我知道你们想帮我。”他告诉这位救他一命的高塔使者，“事实上，你们已经帮了我很多。我没法答谢，但我确实想这么做。”
“你怎么想，就怎么做。”
要真这么简单就好了。尤利尔摇摇头。
“寻死毫无意义。”
“世上的一切只对活人有意义。”
“会有人需要你。”
“我？”谁会需要我？尤利尔既无父母，又无亲友。妈的，我连全部家当都落在另一个世界，上车时可没人提醒我有这一出。他从未觉得被需要，也不靠他人指望活着。他很清楚世界是什么模样，也考虑过走投无路的处境。事到如今，生活彻底玩完，他觉得自己好歹也得有选择生死的权利。
“实话告诉你，乔伊，我没有其他家人，对一个表世界来客而言，这倒挺幸运。不然浮云列车载我到这鬼地方，我还真不知道要怎么办。或许他们可能支撑我回去罢。”
学徒耸耸肩。“但事实如此。我孤身一人，只有一个愿望。”
使者没有问愿望。“陌生人也会需要。”
这世上都是陌生人，连你也是。尤利尔不属于里世界。“所谓的需要是对我而言。假如他们出现在我的生命之中，没准我会伸出援手。”
这话如今说来却很傲慢。
“但如果没有我，他们也会向别人请求。那些人有自己的神，他们不愿帮忙并非我的责任。”
“说到底，我不会以为拯救某人是自己的使命，他没法支撑我活下去……瞧，我甚至没能救塞西拉。”尤利尔想起那只空酒杯。他非常疲惫。
“不是其他人。”使者坚持，“死灵法师图恩·路维需要你给他一剑。”
原来这也算需要。尤利尔明白其中含义。“我？”他重复。
“火种仪式将给你力量。图恩·路维本来也是凡人。”
“让塞西莉亚复活的力量？”
年轻人没给出答复。换成索伦，没准这时候就会撒谎。尤利尔早已知道了结果。要是人能死而复生，地狱和加瓦什就没那么可怕了。
“既然不能，杀他有什么用？”尤利尔反问。“不，还是算了。我想不通我要拿这力量做什么。”
“但你想过？”
“谁不会想呢？”当索伦展示魔法，诱惑他点燃火种时，尤利尔瞬间就动了心。有时候他还会感激浮云列车，因为它改变了他的世界，让他见识到表世界不存在的新奇事物，使这些本该是麻木生活中的幻想，如今变得触手可及。
直到我们察觉其中危险。
“太晚了。”他告诉使者，“已经不是时候了。我们只是在白日做梦……这些事就像梦一样。我做的梦太多了，有关爱，有关未来，有关我曾想象不到的奇迹。”塞西莉亚应该也曾想过……
“现在，我终于知道迷信幻想的后果了。”
“瞧。我和塞西莉亚，我们只是普通人，注定这么过一辈子。想象毫无意义。也许我该醒来面对现实。说实话，乔伊，我真后悔上了列车。”
使者沉默不语，眼神有种寒意。空气模糊起来，似乎有一列银灰色的火车缓缓发动，车门合拢后，如流星从身前疾驰而过。
尤利尔不禁眨眼，从他身上感到一丝熟悉。他说不准是哪里熟悉。
但想通又能怎样？火焰熄灭后，街道逐渐变得嘈杂，无数亡灵在阴影中接近，暗中打量火炬的余烬。距离它们扑上来恐怕没多久。这是一座死亡之城。
“别在我身上浪费时间了，乔伊。”尤利尔说，“你有正事要做。你能解决问题。”塞西莉亚爱着我，才希望我陪她，我们可从没想过拉上更多人。“四叶城需要你。走罢。”
诺克斯酒馆是驻守者的使馆。而在四叶城里，不是所有人都拥有被魔法加固的橱窗。随着魔药散播，人们正大批大批地死去，又在邪恶力量的驱使下重新站起身，对亲友痛下杀手。那些失去他们的人会作何反应？学徒不愿去想。
食尸者已逼近了酒吧门前。
……这时，亡灵猛然停下脚步。尤利尔感到狂风铺面。寒风过后，炎之月下起雪来。
等他睁开眼睛，只见到了一圈冰冻的碎块。白霜蔓延了近四十码，把四方建筑统统覆盖。学徒打个寒颤，下意识抱紧手臂，因热量散失而头重脚轻。
但事实摆在眼前。数十头食尸者一瞬间冻结，雕塑般静止在原地。而几分钟前，它们其中之一轻易摧毁了诺克斯酒吧。尤利尔无法思考，他的思考方式受到了震撼。“他们……？”
“死了。”使者回答，“就这么容易。所有人都这么容易。生命的价值并非一成不变，向来如此。”奇异的神色掠过他年轻的面孔。“但选择有差别。尤利尔。选择才重要。不是选择之后的结果，而是选择本身。生和死算什么？重要的是你想做什么，想怎么选。”
尤利尔不明白：“想？”
“就是这样。关乎你怎么想。你有这个机会，你有这个权力。”使者的声音变得很轻，“你可以选择怎样活着，选择拥有希望，或为接受现实而抛弃希望。”
“没有希望就没有失望。”
“没有希望你就什么也得不到。”年轻人说，“有时候你得冒险。”
“有时候？”
“大多数时候。”
他怀疑地抬头。“我想，我们面对的事实很大程度上是不同的。”
“你根本没见识过这世界的事实，尤利尔。你当然可以痛快一死……但也可以选择另一条路，在人生尽头，不留遗憾地去找你的塞西莉亚。取决于你。选择只是一瞬间，道路会很漫长，但两条路最终会抵达同一个终点。只分早晚。尤利尔，你唯独不能浪费机会。”
“机会？”
“你还活着。或许命运正要你做出选择。”
选择。他嘴唇发干。“我的命运是什么？”
年轻人的蓝眼睛注视着他。“这你得自己去发现。”
“那如果我选择错误……？”
“说实话，这我可不在乎。”
羞愧的是，尤利尔被打动了。或许我本来就没那么坚定。谁知道这时候要做什么？反正他不知道。使者说到选择和命运，学徒不认为二者毫无关联，然而他的幻想左右不了任何事。事实永远诞生于他的思考之前，留下来的只有痛苦。而痛苦绝不是幻觉。他无意识地扭过头，想要逃避这种感受。
但塞西莉亚看着他。
她看着我，他心想，她在等我吗？
透过冰霜，塞西莉亚的双眼倒映出天空的蔚蓝颜色。这是谁的目光？尤利尔已然分辨不清。
暖流从心脏迸发，穿透四肢百骸，渗入骨骼血脉。尤利尔缓缓捂住脸，好像直到这时才恢复知觉。他的手指触摸到泪水，却没人再关心他是否流泪。为什么不问我？但塞西莉亚不说话。
于是他什么也看不见，什么也听不到。痛苦是如此强烈，他任由自己被情绪捕获。这痛苦意味着他选择了困难的道路，意味着他从此要独自走到人生尽头，意味着他拒绝了塞西莉亚的期望。这痛苦是他活下去的代价。
尤利尔觉得呼吸困难。
意识浪潮的催化下，灵魂开始出现变构。学徒的世界在旋转。他没瞧见道路两旁的树干弯折，也没瞧见狂风带着落叶与灰烬，形成迷乱而虚幻的杂色龙卷。他只能看见塞西莉亚。她冻结的双眼里，倒映出细小的、线条状的、不断扭曲的光芒。它随呼吸升腾，在镜像中绽放。它带着牵动元素与意识的力量潮汐，于秩序之线交织的罗网下燃烧，散发似有若无的生命热量。
尤利尔突然听到钟声。也许和酒吧那时候一样，只不过又是幻觉。他已分辨不清。但太阳明亮起来，洒下箭矢般根根分明的光线，熔化的霜雪，也弥散起虚幻的轻烟云雾。
他再次见到火。它比烛焰更辉煌，比篝火更柔和，像一颗尚未熄灭但即将坠落的星星，只能照亮他一个人。他的意识与记忆结成薪柴，支持着它在燃烧。
下一刻，秩序降临了。难以用语言形容，仿佛是世界在表达出接纳。一种有别于他所见过的一切物质、完全为构筑表象与真实桥梁的力量——出现在他的感受中，环绕着火焰起舞。只需焰苗微微扰动，这种力量便会随之凝聚。
它们组成一个圆环。
“……那些是什么？”他喃喃自语。疲惫忽然变得微不足道，学徒觉得自己似乎刚从床上爬起来，迎接一个新早晨，只有噩梦的恐惧还残留在脑海。
使者打量他。“火种自燃。”声音中似乎有种不同寻常的情绪。“你已经作出了决定。”
“火种？你说我？”
“从今天开始，这是你的秘密。”使者说。尤利尔皱眉瞧他，也许他是想说神秘？但使者已重新启动了符文生命。
『尤利尔』索伦遗憾地错过了先前的一幕。『你好些没有？呃，我怎么见到一个神秘生物』
“仪式结束了。”乔伊告诉他。
『这么说，尤利尔，你小子倒还挺幸运』
我不认为。尤利尔心想。他很快意识到自己的伤好了大半，但说到底，他本就不知道自己受了什么伤。唯一的证据是肩膀上的疤痕。疼痛血腥的回忆已经远去，有些东西却没法忘掉。
“我要宰了那法师。”他对索伦说，“你有何建议？”
『首先，你得有一把武器』
对付尸体用钝器比较方便，但对付活人学徒另有考虑。厨房里有刀，后院的马厩还剩一把斧子。尤利尔之前使用工具时，从未想过拿它们伤人。他不觉得自己会对死灵法师和他的走狗心软，但挑选其一委实艰难。我真能办到？为塞西莉亚报仇，杀死一个人？只有法官和贵族能制裁罪犯，不是我。吉尼瓦是索伦杀的，而那食尸者完全没个人样，他才敢动手。但愿死灵法师的模样和食尸者类似。
说到底，尤利尔从没干过这类活。他惯于认识遵纪守法的公民，惯于和平交流、相互体谅、与人方便。现在他知道自己必须有新的习惯。不如就选斧子。
很快，学徒无需考虑了。年轻人递给他一把剑，尤利尔根本不知道他打哪儿找来的！恐怕是魔法造物。其材质清晰地体现了这点。
不用说，这是一把冰霜之剑。
它长约一臂半，柄头钝圆，刃身宽薄，握把上有一段无锋的剑刃。没有剑鞘能将它挂在腰间。它的存在仿佛就是为了劈砍，它的线条流畅简洁，它的色彩接近透明，似乎只待被血染红。
尤利尔接过剑，魔力在骨骼肌肉中穿梭，以往他想都不敢想的力量在身体中奔涌着——他轻易抓住了这把武器。奇怪的是，它没有想象中那么冷，似乎不会被热量熔化。“谢谢你，大人。”
指环很吃惊：『这东西？会不会太重』但使者没理它。『你会用剑吗』
学徒没想过。他接触过最复杂的工具是熨斗。“这上面有开关？”
『初学者』索伦下定论，『你只需把它当棍子用就成。挥胳膊。对』
“有。”乔伊说，“用魔力。”他指了指一处屋顶。尤利尔扭过头，才发现烟囱的阴影里蹲着一头食尸者。“在这儿试试。”
无法想象。剑再长也不可能够到屋顶上！他脑子里转动着光怪陆离的念头。但使者难得说的清楚，尤利尔不知道从哪里提问。他试着驱使魔力，朝头顶一挥。
雪白的剑光飞了出去。咔嚓一声，烟囱断成两截，轰隆隆地坠入街道。粉末满天飞舞。学徒吓了一大跳。这样的威力令人震撼。他呆望着瓦砾，考虑某种原本只存于幻想中的可能，自然，塞西莉亚不会因此活过来，但或许伤害她的人将来会为此后悔。
说到底，我究竟打中没有？他扭头望着乔伊。
『魔力之剑。死灵法师挨上一下，多半也会没命』指环的口吻挺意外，『不过这是怎么回事』
什么意思？它的询问让学徒有些忐忑。
“打得挺准。”使者评论。