“他留下了？什么意思？”
“你还有脸问我？”埃兹不快地反问，“你那小学徒的麻烦！忘了吗？”
“我以为他不会同意帮忙。”
“哼！干嘛不说实话？你压根没问过他。”
“请你理解我罢，老伙计。”拉森叹息一声，“你是四叶城的驻守者，可用不着在命运集会上坐他对面。”
埃兹不好在这方面和拉森讨论，也许这正是他的目的。虽然意外，但有统领参与，伊士曼人会更好说话。只要我熬过这些天……
“还有桩事，海恩斯。有统领参与任务，你很快会闲下来吧？”
埃兹警惕地问：“又怎么？”
“今年是寒月之年了，按照规定，我得举行重聚会，把同届的占星师邀请回布鲁姆诺特来。但除了你，我最近联系不上任何人。”
任何人？“让我猜猜，你的同届八成没有占星师剩下。”
“他们没你好运，行了吧？”拉森的语气在挖苦中也有些感慨。“生命女神的信徒真不一样。可惜我……好吧，我终于明白‘纹身’的想法了，真是天才般的点子。”
“希瑟可不会接受那种渎神者。”埃兹断然道，“火熄灭后，他的天才也到此为止。但说到底，我没法和他比。连我也快退休了，拉森。”
“还早着。如果你想提前，就去和你的部长大人打好关系。他就在你眼前呢，机会难得。”他们都清楚，这算不上机会。拉森很快结束了通话，将埃兹留给乱七八糟的工作事务。说到底，我也没什么可抱怨的，占星师的任务远比驻守者重得多。但除了琐事，他再也不知道要跟老友聊些什么。高塔的进修生涯好像上辈子的往事。
“三个人。”埃兹轻声说。
……
泡沫在酒杯里翻滚，惊险地滑过边缘。尤利尔赶紧提起瓶子。“正好？”
“稍微洒了一点。”塞西莉亚诚实地汇报，“但你只是倒得太多。动作上，你的手比我稳。”她皱起眉。“你比我有力气。”
“原因是明摆着的。咱们要再比比个头吗？”
女侍者不禁微笑。“说的也是。我把时间都用来锻炼入睡能力啦。”她一边将杯子倒回去，一边自嘲，但看起来并非不高兴。毕竟，如果周围有能说话的人，谁愿意成天做梦呢？
尤利尔察觉到这点。“也许你可以尝试其他的放松方式。你瞧，很快我们就能轮班。”他指指自己，“空闲时，到公园看戏法师变兔子怎样？实话告诉你，这是我以前梦寐以求的事。”
“看兔子还是有空闲？”
“好吧，它们都是。”怎么我也挖苦起自己来了？他感觉却不赖。“你记得我是哪一天来的吗？”
塞西莉亚已放好杯子，转过身面对他。“第一个星期第四天。”她摸了摸发梢，“没人比我记得更清楚。”
“今天是第二个星期……”
“……第七天。”
“还有四天，我就能正式顶班。到时候你想去哪里都有时间。”尤利尔已经打听清楚，塞西莉亚也无家可回，她住在酒吧一楼的厨房后面，学徒也被安排在那。近些天，埃兹·海恩斯被客人赶下楼，不得不和他挤在一起。好在厨师只是来酒吧兼职，不用住宿。
塞西莉亚刚要开口，目光却移到他身后，立刻低下头。尤利尔收到暗示，转身去瞧。
“恐怕你们得等等。”酒吧老板幽灵般站在吧台边，向他们宣布：“我要出门一趟。”
“一路顺风，先生。”
“你好像巴不得我走？”
“没这回事！”学徒当即否认。
埃兹审视着学徒，抬手将钥匙丢在桌子上。“早上五点开门，晚一秒钟你就滚蛋。听见没，小子？你来负责。”
“呃，我？”
“‘你’这个单词还能指别人？”
尤利尔闭上嘴，接过钥匙。为表态度，他立即将它挂在腰间。
“两天后我会回来。”海恩斯告诉他们，“有任何问题自己处理，一般没有陌生人会来……正常情况下，不许任何人上楼。以及尤利尔？千万别让我抓到你偷懒！”
“我记住了，先生。”学徒保证。
“你要记的东西还多着！”埃兹·海恩斯咕哝，“塞西莉亚能告诉你，但这不是她的任务。我盯着你呢，小子，哪怕不在家也一样。”
在诺克斯，这话大概率不是恐吓，但即便如此，尤利尔也没见他把眼睛留在柜台上。我真是想太多。等海恩斯先生关上门，学徒扭过头，对塞西莉亚眨眼睛：“我想你今天就能去公园了。”
“别这样！”她忍不住笑，“但我们可以早些关门，帮你实现梦想。”
……
酒柜里传来声音，若有若无，细如沙砾摩擦。这不是错觉。诺克斯酒吧几乎全由圆木搭建，有老鼠才正常。炎之月经常下雨，到时候，虫子也会来凑热闹。神秘生物有办法处理吗？尤利尔不禁想象。
他慢慢靠近，手掌按上柜门。扫帚离得很近，被他顺手取来，只待门一开，就能把跑出来的东西拍在地上。
玻璃似乎蒙上一层雾气，尤利尔本没在意，直到他发现水珠反常地朝上流动，形成笔画。学徒吓了一大跳，差点一棍子扫过去，但修玻璃的费用让他忍住了。“谁？”
『你们昨天晚上去哪儿了』
记忆涌进头脑。尤利尔想起阁楼还有住宿的客人……和他会飞的戒指。“索伦？”
『我是索伦·格森！人类，你礼貌吗』
“好吧，格森先生。”这样称呼一枚指环感觉太怪。“你别吓我。”
没想到它还不满意：『你太敷衍，小子！来点儿表达尊敬的前缀』
在使者手里，指环可没这么多话。尤利尔隐约察觉到这家伙的德行。“睿智的格森先生？”
指环勉强接受。『你昨天提前关门了，是不是』
难道它是海恩斯先生的眼睛？但学徒记得乔伊才是它的主人。“对不起，下次我会留钥匙给他。”
『主人用不着钥匙，你没瞧见？』指环迅速擦掉这行字。『你早退了』
“佣兵们找雇主结账去了。”尤利尔告诉它。之前他在餐厅撞上的一屋子人全是佣兵，他们自称是冒险者行业的精英群体。有趣的是，他们的佣兵团也叫作“诺克斯”。尤利尔已经发现，此间酒吧虽然不是专门接待他们的，但除了诺克斯佣兵，完全没人会来。“正好，我们有机会把桌椅柜台洗刷了一遍，还擦了招牌。”
『那又怎样？你们上哪儿了』
他发觉这家伙是来找茬的。“我去看看四叶城有什么变化。”
『和女孩子一起去么』
“我们只是散步。”尤利尔防卫性地说。
『少出门闲逛，小子。和没有神秘的世界相比，四叶城的变化太大了，你不会想亲眼见识的』
“神秘生物很多？”尤利尔听懂了。
『这么说吧，诺克斯酒吧的妖魔鬼怪的密度可不是特例』它把自己也说进去了。『伊士曼属于克洛伊塔，是神秘支点的属国，也算不上多有规矩。四叶城的秩序归功于领主，她是个很有能力的人』
这点在表世界也一样。尤利尔也听外地人说过，南方的威尼华兹里黑帮比巡游骑士还多，东边的骑士海湾经常受海盗滋扰，而领主对此不管不问，只顾在城堡的高墙后享乐。幸好我不用住在那种地方。他想着又有点遗憾。“他们都点燃了火种？”
『不一定』指环居然这么说，『神秘学徒掌握着超凡知识，甚至凡人也能获得神秘物品，他们才是诺克斯最主流的‘神秘生物’』
“凡人也能使用神秘物品？”这个新词倒很好理解。
『很反常，对不对』
反常即神秘。尤利尔明白了：“所以他们也属于神秘生物。”
『就是这样。你要试试吗』
很难有人不心动。尤利尔不禁抬头，望了望阁楼的木质地板。指环没有现身，想必还被乔伊戴在手上，但玻璃上水汽凝结的霜字清晰可辨。“你还有同类？”
『当然，但你最好想些实际的。指环是高塔成员的身份象征，可没法随便给人』索伦傲慢地写道，『不过我这里有其他玩意儿……』
“算了。多谢提醒，格森先生，我会尽量在白天出门。”
『干嘛？又不会伤到你』
自然，接触神秘物品不用燃烧灵魂，但尤利尔会燃烧起好奇心。他清楚自己为什么落到今天这地步。一旦掌握了神秘力量，我肯定没法再抽身。盖亚告诫人们抗拒诱惑……
“仔细想想，我不太用得上它们。而且我不明白，你为什么想让我成为神秘生物？”他揭穿道。
指环装作没听见。『你怕了』
“这是理智。”
『他怕了』
“我……”尤利尔几乎跳起来。他瞧见玻璃上的红色影子。塞西莉亚的红头发。她睡醒了，可能正向他走来，甚至发现了这边的交流。
他改了口。“……只是觉得没必要。你不也说，四叶城很安全？”
『四叶城不会长腿跑掉，神秘生物却可以。告诉你，小鬼，我们』字句戛然而止。
与此同时，学徒感到一股冷风从头顶吹下来。不用说，只有索伦的主人能干涉它的行为。
真是及时的制裁。尤利尔迅速抄起抹布，将霜字擦掉。
……
二楼的窗外正对着远方的塔楼，巨大的时钟转动着刻度，在整点时传递出宁静悠扬的奏鸣。
指环干了亏心事，心虚地主动开口：『又把事情推给驻守者了，大人』
“他擅长修理。”
『他是个德鲁伊，大人，你不能把他当成魔纹师用』
“你在教我做事？”
对话当即终结。指环改变了话题：『驻守者出门了，他有私事要处理』
对方显然不在乎。“你听见钟声有变化吗？”
『差不多短了一半』
“跟法则有关系没有？”
毫无逻辑的问题，从驻守者的下落到城里的钟声。但话说在前，你早晚会习惯的。高塔统领、外交部部长、诸多属国唯一的巡察使者，大人物们称其为“圣者的门槛”，此人的言行举止或将影响深远。
『秩序无异常。恐怕是钟楼太旧了』指环写道，『四叶城的历史超过了两百年。凡人的建筑总会陈旧。高塔经历了三千年，也没出现损坏』
使者稍微抬头。云影遮过眼睛，他也没有眨眼。“两百和三千。这里才是新的。”他评论。