寒意划过脊背。刹那间，尤利尔理解了正在发生的事，但搞不懂事情发展至此的原因。他要杀我？为什么？
学徒一下挣开肩膀的手，逃向旁侧。他的力气终于用对了地方。总管没能抓住他，匕首只是划伤皮肉。鲜血淌下刀锋。
休诺扑上来再刺，但他们已经拉开了距离。尤利尔惊魂未定，几乎一剑砍过去。他及时克制住自己。学徒继续朝旁躲闪，避开追击。这时，他忽然发觉对方的身体素质并不及自己，技巧也不高明。休诺·威金斯只是凡人。
“你疯了吗？”尤利尔找准时机，打飞了匕首。休诺总管才终于放弃。“天哪。怎么回事？”
“放开我！兰莎，杀了……”这家伙挣扎着，直到尤利尔把剑搁在他脖子上。“别！噢，别！别这么干。”
“这也是我要说的。别动！”他警告女仆。对方若是捡起匕首，尤利尔就得伤人了。他并不想死，显然休诺·威金斯也不想。“听着，小姐，你不会想知道那只手是怎么来的。”
女仆没动，但被子里传来啜泣声。
她看见了，尤利尔心想。她看见了总管的行动，却没提醒。对学徒来说，这种事情可不常见。他不知道她为什么这么做。这是谋杀啊。
一切好像并不真实。学徒按住休诺·威金斯的手脚，把他用窗帘捆住。伤口刺痛，提醒着先前遭遇并非幻觉。霜叶堡总管想要我的命？不管从什么角度想，都太不可思议。“为什么？”
“我当你是夜莺……别！救命！”话到一半，总管大人尖叫起来，因为学徒把剑压得更紧了。
夜莺，刺客。尤利尔身为无名之辈，出现在霜叶堡本就是怪事，被总管误认似乎没那么难理解。陌生人闯进屋子，他只是企图自卫。
毕竟，还能是什么原因呢？
“撒谎。”尤利尔断定，“你根本就相信我的话。”
“不。不。撒谎？这是误会！”
奇妙的感觉。这家伙把我当傻瓜，他心想。我很清楚这话的真实性。可怎么回事？难道我有证据吗？
他决定让休诺多说两句。“你正在这么做，总管大人。你准备了匕首。它是你用来防身的？”
“对。”休诺慌张地后缩，“就是这样。我用它来防身！有……有刺客会打我的主意……我是霜叶堡总管，威金斯家族的代族长！他们……”
又是同样的感受。半真半假的话。尤利尔心跳加速。原来不是我的错觉。老天，我竟能凭空作出判断。什么原因？
只可能是神秘原因。
他接着逼问：“你要杀我，但你并不认识我？”
“误会！只是误会。”
谎言。尤利尔拾起匕首，忽然意识到自己有机会靠问询弄清缘由。“那你心虚什么？”弯腰时，伤口还在疼。“你是威金斯家族的代族长，霜叶堡总管。”难道为我撞破了你的好事？
但休诺总管没这么说。学徒后退时，他猛松一口气。“我太紧张！”此人慢慢喘匀气，“就是这样，你进来得实在不巧，又带来可怕的消息。诸神啊，谁能想到会有这种事？也许我还没清醒。”
“这么说，你吓了一跳？”
“可不是？”总管见他不再动手，复又开始挣扎。“我太意外了。亡灵入侵霜叶堡。亡灵怎么可能出现在诺克斯？它们是加瓦什特产，不该凭空冒出来，是不是？”他试着扯动布料。“好了，我清醒了，来帮我……”
学徒凝视着刀刃上的血迹。有时候无需你追根究底，人们会主动解释。而解释得越多，事情就越明了。这下他全明白了。
“不。”出奇冰冷的语气，好像有人在用他的嗓音说话。“你早知道有这回事。”
休诺·威金斯瑟缩了一下。
尤利尔猛举起刀。“你早知道！盖亚啊。所以你要我的命。你是死灵法师的同伙！”
“什么？不。不不不。”利刃闪烁着寒光，总管如梦初醒，挣扎更剧烈了，“你疯了？我怎么可能……我忠于威金斯！”
居然是实话。“但你知道亡灵会袭击。”
“没这回事！”
谎言。可悲的谎言。足以教他忽视对方身上的疑点和奇怪忠诚。尤利尔挥剑斩断绳索，尖锋指向休诺的脸。这是一张肥胖、丑恶的脸，面无血色，五官扭曲，被汗水和恐惧覆盖。我们的总管大人手脚并行，用屁股往后爬。他的辩解和口才统统不见了。此时此刻，他多半能感受到学徒的决心。
“你知道四叶城会出现亡灵。”尤利尔几乎吼出来，“你知道诺克斯会被袭击，你知道！你知道她会死！你知不知道！”
“谁？”总管惊恐地挪动，“谁？谁会死？”
“你。”尤利尔一剑穿透总管的肩膀。血液顿时洇湿衬衣，他们——休诺和女仆兰莎——全都尖叫起来。但尖叫不能令他满足。学徒另一手握住匕首，慢慢接近总管。后者因疼痛抽搐，下巴不断颤抖。
“救命！”休诺嚎啕，“救命！噢，求你……”
不如哀求亡灵。“死灵法师在哪儿？”尤利尔本想再给他一刀，但不知怎的手指不听使唤。刀子扎在地板上，发出咄的一声。
“塞万提斯！他去找……噢。诸神啊！别……”
实话。“你们想干什么？”
“我不知道。我发誓，大人，我说的是……”
“假话。很好。看来你让自己的死亡变得更漫长了。”话虽如此，尤利尔却无法肯定。我真能办到？食尸者不会哀号，尸体不会流血，但活人……他觉得自己快吐了。不。休诺·威金斯不会是最后一个，死灵法师才是。我非提前适应不可！他决不能接受自己在面对死灵法师时还手软。
“不！你这该死的小鬼。”最终，总管意识到自己骗不过学徒了，死亡也无可避免。他绝望地诅咒。“你完了！我是公爵的表兄弟，我是霜叶堡的管理者，我有权利……砍你的头！我……”
尤利尔不为所动。“霜叶堡的亡灵是死灵法师的手下？还是你？”
“见鬼去。”哀号。“你这疯子！下地狱去，小混蛋。”
想必不会是这家伙。他虽然与死灵法师有联系，但本身不是神秘生物。要是休诺·威金斯家族能操纵亡灵，尤利尔相信他用不着亲身行刺。
学徒终于把匕首捅进大腿。总管厉声号叫，挥舞手臂。“你们有什么阴谋？”
“不，求你……别这样，大人……给我个痛快。”
血流成河，淌到脚边。一种粘稠光滑的触觉透过鞋底，教尤利尔再无法忍受。他强迫自己抽刀。再来一次。学徒告诉自己。当时塞西莉亚更痛，她的手被烧伤，她的灵魂被燃尽。我们的总管大人不过被匕首刺了一下，这点痛苦太便宜他。再来一次。
这一刻变得十分漫长。尤利尔感到鼻子里充斥着血和恐惧的强烈气味。他前半生所接受的教育所塑造的认知在警告他停下，但奇怪的是，同样也是这些事物驱使他继续。
窗户似乎在响。“够了。”熟悉的声音，“停下吧，孩子。你做的够多了。”
一只鹰落在床头，口吐人言。当它拍翅跳下，站在地上，出现在所有人眼前的是一位驻守者：德鲁伊埃兹·海恩斯。
他把手搭在学徒肩上。“用不着逼迫自己。”
尤利尔一缩手。“海恩斯先生。”
“好了，你可以慢慢来。”德鲁伊放缓语气，“没必要在第一次就这么折腾。”
“我只是……一些重要的……噢！”
“你有点儿激动。”
尤利尔把一切告诉了埃兹。关于总管和死灵法师的联系，使者的命令，炼金魔药，四叶城和霜叶堡的情况……但不包括塞西莉亚。在叙述中，学徒很难掩饰她的事情。也许任何一个人都能猜测出来罢。然而德鲁伊并没有追问。
“我不明白。”他对埃兹说，“莫非我们对领主来说只是多余？”
“并不是这样。”德鲁伊回答。“别想这些东西了，孩子。”他拍拍尤利尔的肩膀，“人与人是不同的。我们对待不同的人也不同。”一片雾粉凭空出现，飘到呻吟的休诺总管身上。“站稳了，放轻松。剩下交给我。”
总管大人顿时不再尖叫，但一丛丛根茎在他的衣服底下钻出来，连成毛茸茸、绿油油的植物菌毯。这幅景象十分狰狞。“什么？”休诺双手乱抓。他低下头，五官因惊恐而扭曲。“帮帮我，谁来都好……驻守者大人！那夜莺！”
“他是我的员工，总管大人。不必担心什么夜莺了，毕竟，你的城堡总管如今差不多做到头了。”德鲁伊阴沉着脸，“眼下，想活命就只有一条路。”
“救我！”枝叶愈发茂盛，尤利尔不禁想起药草铺里的尸体。他浑身发痒。
“回答问题，休诺。”
“见鬼的问题！”总管啐道，“莫非你要相信那小子？我忠于威金斯，连特蕾西公爵也不会怀疑。”他的神情毫无破绽，教学徒担心起来。我该怎么让海恩斯先生相信我？“告诉你实话，我们从未指望过你，高塔驻守者！亡灵正在四叶城屠杀，而你们却在问我愚蠢的问题。”他怒视着埃兹。“你和你那不守信用的神秘支点毫无作用。灾星。”
德鲁伊的回复是催动魔力。“看来你对高塔存在误解，这可不行。我会让你改观。”他从背上拔下一根羽毛，将其放在总管的头顶。
奇异的因子跳动起来。尤利尔仿佛碰触到一种新事物。不。应该是嗅觉才对，空气中弥漫着鲜核桃的气味……然而他也看到色彩。浓郁的紫色。学徒心想。这是什么？
等他集中注意力，这些感受却都烟消云散，只有分辨谎言的触觉存留。神秘。尤利尔明白了。是海恩斯先生在施展魔法，被我的火种察觉。
“我知道死灵法师的位置。”德鲁伊说，“我也是来霜叶堡报信的。有人正为捣毁亡灵的老巢拼命，而他们与威金斯家族毫无关系。不。我并非把你们相提并论，总管大人……你可是连自己的事都干不明白。”
植物几乎包裹了全身，总管的脑袋露在外面，视野清晰，感受鲜明。他的嘴唇在哆嗦。
“你只需要坦白你们的小阴谋。这没什么难办。”埃兹说。
休诺·威金斯绝望地瞪他，接着拔起身体。冰霜之剑钉死在地板，因而这一举动撕下了他的肩膀。鲜血喷涌。尤利尔绝没有料到这一幕。
更恐怖的是，无数细密的根茎从断面生长出来，在空中探触。它们很快缩回去，在骨肉脏器间穿梭。学徒一阵反胃，下意识松开剑柄。
于是他再也来不及动作。
休诺·威金斯猛地一头撞上他的剑刃。