悠长的隧道逼狭幽暗，这里除了岩石少有植物。尤利尔看到几根五叶冬借着约克身上的光芒舒展叶片。这种魔法植物生命力极强，在寒冷地区十分常见。
而由于缺少光照，学徒注意到橙脸人的皮肤开始变得黯淡。“我们在这里多久了？”
“现在多半已经是晚上了。”佣兵拧开壶盖。“要来点咖啡吗？”
他清楚我一点儿也不乐意喝这种东西，但就是对询问和推荐乐此不疲。尤利尔知道自己必须忽视这个问题。“月亮快升起来了。这里没有虫子，也不潮湿，就是硬了点。这没什么。或许我们可以在这里过夜。”
“我以为你会想要回去的。”
“我当然想过。但现在太迟了不是么？”
“没错，就是你现在回去，使者也不会当做什么都没发生。”约克调侃道。“说真的，尤利尔，你别去克洛伊塔了，就在伊士曼当冒险者怎么样？我觉得你一定会是好搭档，在沉眠之谷我就看出来了。”
这话你怎么不去和乔伊说？
尤利尔想了想，觉得未必没有机会。“埃兹先生也是克洛伊塔的神秘者，他不也照样能当冒险者吗？”
“我差点儿忘了。”约克一拍脑袋，“我忘了你是刚成为神秘者，不知道这两者之间有什么区别。等等，使者没有和你说过吗？”
“时间很紧。”尤利尔做了个你知道的手势，又互相握住自己的手。“愿闻其详。”
“克洛伊塔是大型神秘组织，它拥有完善的神秘生物培训体系，在宾尼亚艾欧上享有盛名。它是神秘者的团队，当然要比佣兵团强很多。它主要培养占星师。有天赋的学徒在导师的指导下成为合格的神秘生物，然后在高塔的指引下选择职业——神秘者的职业不仅是赋予各种能力的渠道，也有这么一说。”
“什么意思？”
“就是——”这个问题让他挠头，“我也没去过。但我想他们会告诉你你适合做什么，比如继续进修探寻奥秘，或者成为驻守者，又或是留在浮云之城过上随处可见的生活。这些也都算是神秘职业。”
“就像埃兹先生，他就是驻守者？”
“还有白。他是巡使高塔下属诸国的使者。”忽然约克一锤手掌，学徒一看就知道他肯定想到了更好的比喻。“凡人们的工厂。”
“不太像吧？”他无法想象约克会有什么参观工厂的经验。
“当然相似。你看，神秘者是工人，不同的职业安排进不同的车间。我想占星师多半是最大的那个。他们的任务就是观测诺克斯壁垒之外的敌人，就像注意皮带上的零件。”
“那是传送带。”
“传送？和矩梯一样？……总之一些人负责管理他们，那些人必须更强大、更知识渊博、更经验丰富。”
尤利尔明白了。“空境。”
“也许满足一样也行。埃兹说不是所有使者都是空境，本部就大多是环阶。只有职权更高、负责管理各个驻守点分部的使者才会是空境的神秘生物。”
“那么学徒呢？他们在工厂里是做什么的？”
“啊，他们是传话筒、打杂工和记录员，除了神秘者负责之外的任何工作都是他们的活计。而且还得整日学习相关的神秘学知识。假使碰上一个没耐性的导师，我猜他们的毕业之路一定异常坎坷。”
尤利尔一时无言以对。
看起来乔伊不像是那种卡毕业证的导师，而且他也不大可能一直让我做他的学徒，等回到苍穹之塔就不是了……不过谁又说得准呢，在我和约克离开威尼华兹之前这件事本该是没什么波折的。一念及此，他不禁瞥了一眼年轻的的冒险者。
“那这又有什么区别呢？我会在克洛伊塔成为真正的神秘者，然后回到伊士曼王国来。”
“区别很大啊，驻守者可不是那么容易当的。埃兹说——”约克忽然停顿了一下，“其实他说了很多，但在最后总是不忘嘱咐我保密。真希望我也有他那样的好记性。”
然后他接着说：“驻守者不是个好差事，很少有人乐意任职。这意味着竞争工作的人不多，里面的好处我想你该比我清楚。”
尤利尔点点头，竞争压力小原本是他在四叶城梦寐以求的好事。如果有机会摆脱爱玛女士的洗衣店和灼烫潮湿的蒸汽，想必他会不作犹豫。
“但是，驻守者是很重要的职位，它的任职者需要达到硬性要求。”
“什么要求？”
“他没说。”
“……”尤利尔险些一口气没上来。
“我们说点别的吧，看白的态度你就该明白这件事我无权做主。”再继续下去，我恐怕会忍不住倒掉你的咖啡。
约克不以为然。“埃兹他会告诉我们成为驻守者有多不容易，以此展现他的能力。可我们每个人都知道，他离开苍穹之塔的真正原因是浮云之都的物价太高——”
这真像是埃兹先生干得出来的事情，我一点也不惊讶。“请麻烦你务必再换一个。”
只是约克不打算照他说的做。“他不会再回到伊士曼了，我得说点什么，你最好在去苍穹之塔的时候告诉他。”
“这是什么深仇大恨？”
“他和别人起哄，让我去学风笛，再当他免费的酒吧驻唱。”
尤利尔心想再没有比打白工更糟糕的恶作剧了，他居然有点认同约克的做法。“是他怂恿你去学风笛的？”
“他是最积极的一个。”约克说着，从背包里将囊袋掏出来。“不过我也不讨厌了。”
“让你多学习一项技能总不是坏事。”
“但他们一直在催促的事情，我就特别不想做。”
那是你的原因，小孩子都这样。学徒差点说出口。我该给他找点事情做，不然今天晚上是休想睡觉了。“我们就在这儿休息吧。甚至用不着守夜，也许半夜我们就会滚下去。”
当尤利尔在隧道中扫出一片平地躺下的时候，他的耳边响起了风笛声。
尤利尔没回头，也知道约克坐在顶端的石壁下。他枕着铁轨，以一种未被发明出来的自杀姿势仰卧在破碎的轨道边，湿润的冷气带着山脉的低语，连绵不绝地涌入耳畔。学徒想要辨认乐曲的音符，但这支曲子他从未听过，乐器的材质也独一无二。
跋涉的困倦和温柔的抚慰带来朦胧的睡意，尤利尔合上眼睛，就感到梦境正在降临。黑暗中浮现出一列银灰色的列车，深蓝色制服的少女站在车门的玻璃后，一双眼睛似乎能看透人心。
“黛布拉小姐。”他低声说。
售票员DD小姐凝视着他：“这是最后一班车了。”
她的声音像是碟子里跳动着的豌豆，忽高忽低，又脆又甜。
学徒本能的摇头，脑海中一片空白。他意识不到自己在做梦，也不清楚这一幕似曾相识。他透过幻影似的银灰色车厢看到天空中模糊的月亮，然而等他凝神投过去目光，却能透过玻璃注视到里面的景象了。
里面有乘客，一个浅浅的影子。身披烈焰，神色安详。
一种突如其来的激动攫住了他，尤利尔立刻睁大了眼睛。但忽然它不见了，什么都没有，除了黛布拉小姐。她变得一言不发，车站外的雪片则愈飞俞快。
伴随着尖锐、拉长的鸣叫，列车开始加速了。尤利尔没有上车，目送着它离去时轻盈、闪烁的背影。
尤利尔感到自己的脖子十分僵硬，他的身体沉重，尤其是头和手。猛然间汽笛声由远及近，仿佛要钻进他的耳朵里似的。他惊醒过来。
“约克？”学徒发现冒险者就坐在自己旁边。他挪动着手指头，将一小节乐章来来回回地吹奏，一点也不悦耳了。尤利尔问他时间，他也不回应，脸上的神色难说是困倦或迷茫，总之不像是清醒。
学徒翻了个身，才看到枕着的钢轨变得高耸、光滑了起来。这样的高度已经不适合过夜了，就连脊背下的浮土也不见了一层，难怪醒来时腰酸背痛。他坐起来。大幅度的动作使约克如梦初醒，他终于放下了那三根指骨风笛。
“神秘之地。”橙脸人喃喃自语。
你是在说梦话吗？尤利尔还没问出口，约克忽然一把按住肩膀，将他向后一拉。
哐当！
刺耳的汽笛声还在继续，迎面来的却不是火车。钢铁的车轮与钢铁的轨道摩擦溅射出蓬蓬火花，转动时轴承不住地呻吟。四方的车斗气势汹汹，自远处的隧道直冲而来，碾过学徒刚刚枕过的轨道。它在尤利尔和约克面前呼啸而过，沿路甩下一地的沙土。
紧接着是嘈杂的声音，尤利尔几乎要跳起来。但蜂拥着从他们身后的隧道里冲出来的并非车轮帮的成员，而是一大群着装统一，挥舞着铁铲、长锤、尖锥甚至提灯的人。约克后退一步，一下子坐在了一只木箱子上，与他擦肩的人踩了他的脚。尤利尔眼睁睁看着他们的脚趾重叠在一起，不由得也感受到同样的疼痛，约克还一脸茫然。
一大群人将学徒和佣兵冲散，或者说他们面对迎面而来的人们不由自主地散开来。这些古怪的人像沿着铁轨涌来的浪潮，彼此拥挤、挣扎，尘土飞扬，推搡间还有人摔倒。有个小个子跌倒在学徒脚下，头上的帽子都摔掉了，露出贴着头皮的汗津津的银发，满脸是土。他正贴着石壁，于是下意识想要扶起对方来。
但他的手刚伸出去，一个人向他们之间跑来，尤利尔的手臂像是要拦住他。场面太混乱了，学徒简直搞不清自己是怎么想的。我是傻了吗？为什么不直接扑过去呢？
“对不——？！”他的手臂抽回到一半，横切过冲撞者的腰间。握着铁铲的人毫无所觉地越过他们。没人停下来，人们裹挟着灰土和黄烟，叫声呼喊交织在一起，也越过他们。学徒惊呆了。
地上的小个子打了个滚，爬起来融进人群不见了。
尤利尔怀疑自己还在做梦。“那是什么？！”
“我不知道。”约克的声音拔高，“看前面！”
尤利尔转过头——